FORME ET ÉTENDUE DES LACS

D faut encore rapporter à cetle classe de lacs qui renferme ceux qui ont le plus de rapport avec les mares , de nombreuses dépressions , ou des entonnoirs à formes plus ou moins régulières, sans trace d'eau pendant l’été, et le plus souvent à surface limoneuse rougeâtre , que l'on rencontre en Moréc , sur plusieurs plateaux calcaires ; ce sont les lacos des Grecs, cavités que M. Boué considère comme analogues à ces trous cralériforincs des terrains secondaires gypsifères de l’Allemagne septentrionale , qu'il regarde comme le résultat d'affaissements locaux.

Un de ces trous, nommé le lac tTIno, et situé près d’Epidaure Limera , était autrefois le siège d'un oracle. C'est une cavité circulaire de 4 à 5 mètres de diamètre au milieu de calcaires compactes , fendilles et redressés comme dans tout le Pcloponèsc ; sa distance à la mer n'est pas de plus de 100 à 130 mètres; il s'élève à peine à deux mètres au-dessus de son niveau . et quoique sa profondeur soit inconnue ( 30 mètres de sonde n’ont pu en atteindre le fond ) , il est rempli jusqu'aux bords , en toute saison , d'une eau à peine saumâtre. M. Uoblaye pense que ces diverses circonstances ne permettent de regarder ce lac que comme l'une des branches d'un siphon, dont l’autre aboutirait audessous du niveau de la mer, à une profondeur que la différence de densité de l'eau douce et de l'eau marine, et l’élévation de 8 mètres du niveau du lac, fixeraient à 77 mètres

as la roaxe rr de l'Etesdce des lacs.

Rien de plus varié que la forme des lacs ainsi que leur dimension. Ils offrent cependant deux formes dominantes , qui dépendent de leur situation. Si ccsont des lacs qui occupent les dépressions du sol , et qui reçoivent des rivières qui viennent s’évaporer dans leur bassin , ils sont généralement arrondis , ou du moins c'est la forme qu’ils présentent vus de loin ; car , en approchant , les bords peuvent paraître découpés plus ou moins profondément, ou du moins onduleux. Us sont aussi presque toujours ronds quand ils sont

* Borlayk , des dépôts terrestres k 11 surface de la Morve. Ann. des minet, û' série, t. IV, p. 1 15.

placés dans de vieux cratères , ou quand ils submergent de petites dépressions prov enant du retrait ou de l'effondrement de roches sur divers plateaux.

Lorsqu'au contraire les lacs occupent des vallées élevées et qu’ils sont traversés par des rivières, leur forme est celle d’un ovale allongé, quelquefois étranglé de distance en distance.

Il en résulte que la plupart des grands lacs sont allongés dans le sens du cours d'eau auquel ils doivent leur origine.

Nous avons cité tout à l'heure des lacs de 4 à 5 mètres de diamètre; mais il en est qui sont immenses, surtout en plaçant parmi eux la mer Caspienne, et tous les amas d'eau salée qui ne communiquent en rien avec la mer.

Parmi les lacs d'eau douce, il y en a aussi de très-grands; le plus étendu est le lac Supérieur situé dans l'Amérique septentrionale. Sa plus grande largeur, du nord au sud, est de 33 lieues, et sa plus grande longueur, de l’est i l'ouest, est de 170 lieues; sa circonférence, en suivant tous les contours, serait de 400 lieues, selon Mac-Kenxie , et de 500, selon Faden.

Ce lac reçoit un grand nombre de rivières différentes ; il traverse ensuite le détroit de Sainte-Marie, et se décharge dans le lac Hurun. On suppose que l'évaporation enlève la majeure partie des eaux qu'il reçoit, et qu’il u'en sort qu'env iron le dixième.

La profondeur des lacs n’est nullement en rapport avec leurs dimensions; ainsi le lacErié, dans le Canada, qui a 86 lieues de longueur et une largeur proportionnée, n'a qu’une petite profondeur, et il en est de même de tous ces grands lacs de l'Amérique du nord, qui ne sont réellement que de vastes plaines submergées. Les lacs les pins profonds sont ceux qui sont situés dans des cratères volcaniques ou dans des cratères d'effondrement, comme le lac Pavin et le gour de Taxana en Auvergne, et les cralères-lacs de l’Eifcl. Ceux qui occupent les parties basses des hautes vallées des montagnes sont aussi très-profonds. Le petit lac d'Oo a, selon M. Boubée, 830 pieds de profondeur; Saussure a trouvé 930 pieds â l'endroit le plus profond du lac de Genève. 600 pieds dans le lac de Lucerne, 500 dans celui de Brienlz. 370 pour le lac de Constance, 330 dans celui de Thoun , 333