SECTION IL

Des' continents et des parties de la terre.

f.»atinaiti. 5o. Lcs tcrrcs ne forment pas beaucoup plus du quart de l'étendue de la surface du globe terrestre, et présentent trois massifs assez considérables pour mériter le nom de continents, mais de grandem- très-inégale.

Le plus étendu, que Ton appelle ancien continentj renferme a lui seul près des trois quarts des terres. Il est presque entièrement compris dans l'hémisplière situé à l'orient du méridien passant par l'île de Fer , et s'étend fort peu dans la partie australe de cet bémisphère.

Le second continent en grandeur, que l'on

nomme continent américain ou nouveau conti-

nenty parce que les habitants de l'ancien ne l'ont

connu, d'une manière régulière, que dans le

quinzième %\ec\e, de r^j.e chrétienne , ne contient

pa^' beaucoup plus (J^.- tiers de l'étendue totale

CONTINENTS ET PARTIES DE Lk TERRE. 5l

des terres; il est entièrement i^nfermé dans lliémisphère occidental.

Le troisième continent, auquel on a donné Jesnoms de Nouvelle- Hollande , de Notasie et £ Australie, ne contient pas la quinzième partie de rétendue totale des terres , ou moins du dixième de l'ancien continent; il est situé dans la partie australe de l'hémisphère oriental.

Toutes les autres terres sont considérées comme lies et écueils; mais il est à remarquer qu'il y a Ters les pôles, surtout vers le pôle austral, des parties que nous ne connaissons pas et qui sont assez étendues pour renfermer des terres plus grandes que la Nouvelle-Hollande.

5 1 . On divise assez généralement les terres en ditUn» aciuq parties^ que l'on désigne par les noms d'iSi/- "9*^^ rope, d'jisîey è! Afrique, à! Amérique et d'Océanie.

Les trois premières sont formées de portions de l'ancien continent et de quelques îles voisines. La quatrième a le nouveau continent pour portion principale, et la cinquième se compose de la Nouvelle-Hollande et d'un très-grand nombre d'iles qui en sont plus ou moins éloignées.

JVous allons dire successivement quelques mots de chacune de ces parties.