MÊME MAISON. ! J. P. HEURE

PRÉFACE

L'économie politique utilise les faits de la statistique, profite des observations de Thistoire et de la géographie, guide, plus que toute autre connaissance, I'administration des États, indique les véritables théories de Industrie et du commerce des nations.

A notre époque, ignorer les notions fondamentales de cette science, c'est être incapable de prendre part, au moins d une manière convenable, à aucune des fonctions publiques qui toutes, de près ou de loin, et la plupart, de trèsprès, touchent soit à la richesse sociale, soit à la richesse privée ; c'est encore se mettre dans l'impossibilité de comprendre la portée de tous les événements qui peuvent réagir sur les revenus que l'action du travail et du capital procure à la société. « Quand on réfléchit, disait il y a plus de cinquante ans le futur traducteur d'Adam Smith à cette grande influence que les notions populaires exercent sur l'administration de la richesse des États, à ces préjugés si opiniâtres qui restent enracinés dans cette partie du gouvernement, à cette assurance imperturbable avec laquelle tant d'hommes publics, dans tous les pays, prônent encore

1 Germain Garnicr, dans son pclil abrégé, 17%.

LCOJSOMIL l'OLITIQLI.. !

PRÉFACE

de vieilles erreurs proscrites depuis longtemps par la philosophie, à cette confiance intrépide avec laquelle ils entraînent la fortune nationale dans des précipices déjà fameux par plusieurs catastrophes, on se convainc de plus en plus de la nécessité indispensable, pour tous les peuples qui jouissent d'un gouvernement libre, de faire de l'économie politique une partie essentielle de l'éducation de la jeunesse. >»

Il m'a semblé, en étudiant l'économie politique, et plus tard en la professant, que la plupart des auteurs qui en ont voulu vulgariser les éléments ou les principes s'étaient laissés aller au désir de publier, d'une manière trop exclusive, leurs idées de prédilection, et souvent aussi les principes de leur économie politique. J'ai tâché d'éviter ce grave inconvénient, et de n'offrir à mes lecteurs que l'exposé et la démonstration des doctrines les plus généralement admises : j'ai voulu écrire, si je puis parler ainsi, la grammaire de la science, en ra'appuyant sur l'opinion des meilleurs auteurs, que j'ai trouvés plus souvent d'accord que ne le pensent ceux qui les critiquent sans les avoir suffisamment lus.

J'ai fait tous mes efforts pour que ce résumé pût être distingué par des définitions choisies, Tordre dans les matières, l'enchaînement des propositions acceptées et des problèmes à résoudre, la clarté et la justesse des démonstrations, la sobriété dans les faits et dans les chiffres ; enfin j'ai tâché de me maintenir dans l'orthodoxie scientifique.

Je crois que l'ordre constitue une partie essentielle de la science ; je me suis donc appliqué de tout mon pouvoir à procéder toujours du connu à l'inconnu, des notions simples aux notions plus complexes. Cette méthode, la plus fructueuse pour renseignement, devient d'une très-grande

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difficulté en économie politique, où tout est nécessaire pour tout démontrer ; et je puis dire que c'est la partie de mon travail qui a réclamé le plus de soins.

Je me suis également préoccupé de constater la filiation des principales découvertes de la science, et de les rattacher au nom de leurs auteurs , comme aussi d'indiquer au lecteur les sources auxquelles il pourrait puiser une instruction plus complète.

Toutefois, le traité élémentaire que je présente au publie a seulement pour but d'apprendre à lire dans les livres des maîtres et à écouter leurs leçons. Il n'a pas plus de prêtent tion que n'en indique son titre ; il est destiné à servir dô première lecture et de manuel à ceux qui ont entendu dire du bien ou du mal de la science, et qui veulent avoir une idée exacte des questions qui font partie de son domaine, afin d'étudier ensuite avec fruit tous les ouvrages, ceux même dont l'intelligence nécessite une préparation sans laquelle on est exposé à se laisser égarer.

Comme j'ai plutôt cherché à élucider qu'à innover, j'ai analysé, rapproché, commenté de nombreux passages d'écrits divers, pour les adapter à mon cadre. Dans la plupart des chapitres, j'ai combiné les principales autorités ; dans tous j'ai introduit la méthode, la forme et les compléments qui m'ont paru les plus convenables pour un traité élémentaire, et dont, par conséquent, je suis seul responsable.

Les écrits qui m'ont principalement servi dans ce travail sont ceux de Quesnay et des Physiocrates , de Turgot , d'ÀDAM Smith, de Malthus, de Ricardo, de J.-B. Say, de MM. Rossi , Dunoyer et Storch , qui sont de tous les économistes contemporains ceux qui, dans notre langue, ont exposé, sous forme didactique, le plus grand nombre de

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principes généraux et élémentaires. Le lecteur retrouvera souvent aussi des traces nombreuses de l'usage que j'ai dû faire des livres publiés par les autres économistes français ou étrangers.

Que si l'on reprochait à ce volume de ne rien contenir de nouveau, je croirais pouvoir répondre par ce passage de Condillac 1 : « Je dirai souvent des choses fort communes. Mais s'il était nécessaire de les remarquer pour parler sur d'autres avec plus de précision, je ne devrais pas avoir honte de les dire. Les génies qui ne disent que des choses neuves, s'il y a de tels génies, ne doivent pas écrire pour l'instruction. Le grand point est de se faire entendre, et je ne désire que de faire un ouvrage utile. »

■ Le Commerce et le Gouvernement, p. 2.