CHAPITRE XVI

DES SALAIRES OU BV BBVBBO DES TBAVA1M.BDBB.

I. De l'ouvrier. — II. Du taux du salaire ou prix du travail. — III. Loi générale des salaires. - IV. Des circonstances qui diversifient le taux des salaires. - V. Du salaire du savant, de l'entrepreneur et de l'artiste.

§ I. - De l'ouvrier.

252. L'ouvrier est celui qui apporte à la production le concours de son travail moral ou intellectuel et plus ou

1 II y a toutefois une immense diversité des conditions d'existence qui sont faites aux masses vouées à la production. Je lis dans un écrit de M. de Molinuri {Études économiques, 1846, i vol. in-32, p. 34), le relevé suivant donné par M. Carey, économiste américain très-estimé : « En supposant que le produit est 100, il revient aux États-Unis 72,75 au travail, 23 au capital, 2,25 au gouvernement; en Angleterre, 56 au travail, 21 au capital, 25 au gouvernement ; en France, 47 au travail, 36 au capital, 17 au gouvernement;

moins matériel, et qui reçoit jour par jour, semaine par semaine, quinzaine par quinzaine, mois par mois, ou autrement encore, le prix de ses labeurs et de ses peines 1 (41).

L'ouvrier, cet agent de la production qui exécute fidèlement un ouvrage courant tel qu'il lui est commandé par son maître, et suivant des procédés connus qui ont été l'objet d'un apprentissage plus ou moins long ; cette désignation comprend l'ouvrier qui travaille en atelier ou en boutique, ou chez un maître, et celui auquel on confie une certaine quantité de matières premières qu'il façonne chez lui. Mais on peut distinguer les simples manouvriers et les hommes de métier doués d'une capacité plus relevée , les manouvriers étant ceux qui font un travail qui ne nécessite qu'un peu ou point d'apprentissage, comme de broyer des drogues, de transporter du mortier, de piocher la terre, etc.

On peut encore faire une autre distinction : dans chaque profession, il y a un travail ordinaire que tous les ouvriers savent faire et divers degrés de travaux plus délicats qui nécessitent des talents divers, des aptitudes particulières. Il est évident que ces derniers ont à leur disposition un capital moral que ne possèdent pas les premiers ; mais, comme il serait impossible de séparer nettement dans le salaire la part du travail courant et celle du travail plus intelligent, nous les laisserons confondus , nous bornant à signaler que ces deux éléments existent à l'état latent. De même certains ouvriers travaillant chez eux fournissent

dans l'Inde, 45 au travail, 55 au capital et au gouvernement. » M. Carey, évaluant ensuite la production relative île ces divers pays, porte celte production a 100 pour les États-Unis, à 85 pour l'Angleterre, à 40 pour la France, 6 10 pour les États-Unis. J'ignore la base de ces calculs.

1 Le contenu des trois chapitres qui sufvcnt est le résumé d'un mémoire lu à l'Académie des sciences morales et politiques , publié dans le Journal des Economistes, tomes XVIII et XIX, et ù part sous le litre : Études sur les profils elles salaires t in-8°, 1842, chez Guillaumin.

souvent la matière première ou une partie de la matière première, comme dans la fabrique des tissus de toile, de la mercerie, des boites, des éventails, etc. Ces ouvriers sont à la rigueur de petits entrepreneurs; mais leurs profits comme capitalistes sont pour ainsi dire microscopiques, et nous pouvons très-bien les confondre avec les salaires, A plus forte raison peut-on négliger le capital du compagnon qui possède ses outils et qui a des avances ou du crédit pour son loyer et sa nourriture, en attendant sa paye.

§ IL — Du taux du salaire ou prix du travail.

253. Les économistes se sont servis de diverses appellations qui jettent de la confusion dans la notion du taux des salaires ou du prix du travail.

On a cru utile d'admettre le prix courant et le prix naturel ou nécessaire du travail. Par prix courant, on entend la quantité de monnaie avec laquelle on paye le travail ; par prix nécessaire ou naturel, on désigne celui qui fournit positivement aux ouvriers les moyens de subsister. Ricardo a dit : h Le prix naturel du travail est celui qui fournit aux ouvriers en général les moyens de subsister et de perpétuer leur espèce, sans accroissement ni diminution. » Rien ne paraît d'abord plus satisfaisant que cette définition ; mais, quand on cherche à déterminer quel est le taux nécessaire du travail, on se trouve en présence d'une impossibilité. Il faut avoir égard aux conditions diverses de temps, de lieux et de travail. Il faut calculer les vivres, le vêtement, le loyer, les outils. Il faut tenir compte de l'entretien naturel de l'homme, de l'entretien naturel de la femme et des autres membres de la famille, et surtout du nombre naturel des enfants.

Cent éléments entrent dans le quantum des choses qui

uigitizeo

constituent les substances indispensables aux salariés; mille circonstances influent sur le prix de ces choses ; de sorte que la définition de Ricardo, irréprochable dans sa généralité, ne dit et ne peut dire qu'une chose fort simple et trèspeu instructive.

D'autre part, il est impossible de préciser quel est le strict nécessaire à l'entretien d'une famille d'ouvriers, sur lequel se réglerait, a-t-on dit, le prix des salaires. Car ce strict nécessaire sera quelques châtaignes et un verre d'eau pour cet estomac, et un repas dix fois plus copieux pour un autre ; ce sera la moindre guenille ou un vêtement chaud ; un chenil misérable ou une habitation propre. Une pareille détermination dépend à la fois de la physiologie anatomique et de la physiologie sociale.

II y a donc lieu de rejeter ce mot de prix naturel du travail, que Ricardo donne au prix indispensable dont le prix d'indispensabilité est inappréciable, ainsi que le mot de prix normal, adopté par d'autres écrivains. Pourquoi, par exemple, le salaire du terrassier, qui lui permet quelques douceurs, ne serait-il pas aussi naturel et aussi normal que celui qui les rend impossibles? L'illusion des mots est fort dangereuse, et l'on ne saurait trop y prendre garde. Ne serait-il pas plus scientifique de prendre le nom de prix naturel pour désigner le prix courant tel que le font ressortir naturellement l'ensemble des circonstances du marché?

254. Outre le prix courant, le taux naturel et nécessaire du travail, on a encore distingué le prix réel et le prix pécuniaire.

Le prix réel est la garantie des choses achetées pour le prix courant. Le prix pécuniaire est simplement synonyme de prix courant. Ainsi un ouvrier pouvant ne pas mourir à un taux donné avec cent cinquante centimes, valeur de dix litres de blé, cent cinquante centimes est le taux du strict

nécessaire ou le prix nécessaire et naturel de Ricardo ; à la même époque, le prix auquel les ouvriers louent leurs bras étant de deux cents centimes, ce chiffre constitue le prix courant ou pécuniaire ; enfin deux cents centimes achetant treize à quatorze litres de blé ou toute autre chose en proportion , l'ensemble des choses achetées constitue le salaire ou le prix réel du travail.

255. Le salaire d'un ouvrier doit comprendre, pour être, non pas normal et naturel (car tout salaire qui n'est pas établi par la force de la loi, chose identique, est naturel ou normal), mais suffisant :

1° Ce qu'il faut pour vivre dans le milieu où l'ouvrier se trouve et veut rester , sans monter ni descendre dans l'échelle sociale ;

2° L'entretien et le renouvellement de ses outils ;

3° L'amortissement du capital employé pour ses parents, avec lequel il peut alimenter son enfant qui le remplacera un jour dans la société ; en admettant par hypothèse que sa compagne se suffise à elle-même ;

4° Le déchet de sa vieillesse, c'est-à-dire de quoi parfaire à ses besoins au fur et à mesure que l'âge engourdira ses membres, et de quoi les satisfaire, en entier, le jour où il sera obligé de cesser le travail et de chercher un abri, soit dans un établissement de retraite, soit dans une famille, soit partout ailleurs que dans un hôpital ou un dépôt de mendicité (si toutefois l'hôpital n'est pas plein, et si la charité publique n'est pas sourde) : toutes ces circonstances peuvent se présenter et doivent entrer dans ses calculs, s'il est lui-même charitable et s'il ne veut pas se mettre à la charge de ses semblables ;

5° Un produit net de son travail, avec lequel il augmentera sa famille ou son bien-être, avec lequel il soutiendra sa mère ou son vieux perc, avec lequel il fera la charité à ses

semblables, avec lequel il montera dans l'échelle sociale, etc.

Il doit y avoir tout cela dans sa recette pour qu'elle soit vraiment normale ; et s'il y manque une fraction par suite de son inconduite , de son imprévoyance ou des crises sociales dont il est la victime , il souffre et dépérit en proportion correspondante.

$ III. — Loi générale des salaires.

256. La valeur d'un travail utile ou jugé tel par l'acquéreur est au point de vue de l'échange de même nature que la valeur de toute autre utilité, issue soit du service d'un instrument de travail, soit de la cession d'un produit quelconque; en d'autres termes, la valeur d'une journée d'ouvrier s'apprécie et se troque de la mémo manière et dans les mêmes vues de la part des contractants que la valeur d'un kilogramme de sucre ou d'un décimètre de drap.

Ceci n'est pas contesté , ce n'est même pas contestable. Dès lors le prix courant en espèces de la journée d'un ouvrier se réglera, comme le prix courant de toutes choses, c'est-à-dire en raison directe des frais de production et conformément à la loi de l'offre et de la demande. C'est-à-dire encore : 1° qu'en dehors de l'action de la concurrence des ouvriers entre eux, ceux-là sont plus payés qui auront un métier plus difficile et plus coûteux à apprendre; 2° qu'abstraction faîte de la nature des travaux , les entrepreneurs seront disposés à payer plus si les ouvriers ne sont pas pressés de s'offrir, et à payer moins dans le cas contraire.

257. La loi générale des salaires n'est autre que la formule des oscillations de la Valeur en général ; elle s'énonce ainsi :

Les salaires s'élèvent ou s'abaissent en raison inverse du nombre des ouvriers qui se présentent pour faire le travail,

et en raison dinde de la quantité de travail disponible

La démonstration de cette loi rentre dans celle des variations de la valeur en général, et peu d'explications suffiront ici pour en compléter le sens. Ce qui fait la force économique du maître ou plutôt de l'entrepreneur, c'est ce que nous avons appelé la quantité de travail disponible. Quand ce même entrepreneur offre du travail, il lire le pouvoir de rémunérer ce travail du capital qu'il possède. Donc le travail est intéressé à l'accroissement du capital ; il est intéressé à ce que cet accroissement se fasse plus rapidement que celui des travailleurs. Donc ceux-ci sont intéressés à la multiplication des possesseurs de capitaux ; donc enfin , entre les travailleurs et les capitalistes , il n'y a pas forcément cette hostilité économique contre laquelle se sont élevés plusieurs publicistes de nos jours Si l'hostilité existe (ce mot dit trop), c'est chez les travailleurs entre eux et chez les capitalistes entre eux.

258. L'influence du nombre des travailleurs sur le salaire, exprimée par la loi de l'offre et de la demande, est celle qui domine, et qui en règle d'une manière suprême le taux au prix courant. Mais il y en a une autre qui exerce aussi son action dans certaines limites ; c'est le prix des vivres qui rend l'ouvrier plus exigeant quand il s'élève, et moins exigeant quand il s'abaisse. Pour que cette seconde influence s'exerce , il faut que le nombre des travailleurs reste le même ; dans le cas contraire , c'est lui qui devient cause déterminante. Admettons que cent est le nombre des

1 M. Cobden, l'illustre orateur de la ligue (anti-corn-law League), a mieux traduit que personne ridée simple contenue dans celte proposition. Il a dit : « Quand deux ouvrier» courent après un tnallre, le* salaires baissent,- Us haussent quand deux maîtres courent après un ouvrier. ■

* Voir surtout Organisation du travail, par M Louis Blanc, cl Essai sur les relations du capital et du travail, par M- Dupont White.

ouvriers occupés à un travail donné qui ont réduit les salaires à cinq francs. Pour que le salaire hausse proportionnellement au prix des vivres, il faut ou que le nombre d'ouvriers diminue, le travail restant le même, ou que le travail augmente, le nombre d'ouvriers restant le même. Pour que le salaire baisse proportionnellement au prix des vivres, il faut que le nombre d'ouvriers augmente, le travail restant le même , ou que le travail diminue, le nombre d'ouvriers restant le même.

En fait, et par suite de la facilité de multiplier les enfants, de la difficulté de multiplier les capitaux , de l'ignorance entretenue au sein des classes qui ne possèdent que leurs bras, il s'est établi entre elles une concurrence telle qu'elles ont été forcées de s'habituer à un salaire décroissant, qui ne s'est pas arrête au taux du strict nécessaire ; et qu'elles ont moins profité qu'elles n'auraient pu, qu'elles n'auraient du, de tous les progrès de l'industrie, qui a fait baisser le prix des moyens de subsistance et des autres moyens d'existence. Or, bien qu'il y ait eu progrès général, quand on compare l'état des classes ouvrières d'aujourd'hui et celui de ces mêmes classes sous Louis XIV par exemple, l'on peut bien dire que ce progrès n'a pas été en proportion des découvertes industrielles qui ont rois toutes choses à la portée du plus grand nombre.

Ainsi donc à la longue, la trop grande offre du travail, c'est-à-dire le trop grand nombre d'ouvriers courant après le même ouvrage force ces derniers à circonscrire leur bienêtre vers les limites du nécessaire. Une fois descendus à ce degré d'avilissement et d'esclavage, les mêmes causes agis-

1 Selon Vauban (Dîme royale, V. 1*' vol. de la Coli.ectioi des prmgipafx économistes), un dixième de la nation mendiait vers la (in do xvn« siècle, cinq dixièmes se rapprochaient de cet état, et trois dixièmes étaient fort mal aisés.

sant, ils s'y accoutument ; et c'est de ce point seulement qu'ils partent pour dresser leur maigre budget, et la rémunération qu'ils attendent de leur travail.

Aiosi il est permis d'établir en principe que le rapport entre le prix du travail et le prix des vivres est lui-même influencé d abord par une cause première, l'offre et la demande, qui peut rabattre le salaire jusqu'au-dessous du strict nécessaire. Donc il n'est pas vrai de dire que le taux du salaire se règle forcément sur le prix des vivres et sur le strict nécessaire.

L'expérience de tous les temps confirme cette loi. Il arrive même que, par des raisons que nous dirons plus loin, dans les temps de disette, c'est-à-dire de hauts prix des subsistances, le taux des salaires non-seulement n'augmente pas, mais qu'il diminue.

lis commettent donc une grande erreur ceux qui, pour légitimer des monopoles ou des impots renchérissant les produits, avancent que ces monopoles et ces impôts élèvent aussi les salaires, de sorte que les ouvriers pourraient toujours se faire rembourser soit le montant de l'impôt, ou la plus-value des produits qu'ils achètent.

§ IV. — Des circonstances qui diversifient le taux des

salaires.

259. Bien qu'une seule loi détermine le prix courant du travail, il n'y en a pas moins une tres-grande diversité dans le taux des salaires. Cette diversité tient à cinq circonstances générales et naturelles, déjà analysées par Adam Smith :

1° La nature du métier, c'est-à-dire les agréments et les désagréments qu'il comporte ;

2° La longueur, la difficulté ou la cherté de l'apprentissage quïl nécessite ;

5° Le chômage auquel il expose ceux qui s'y livrent ;

4° La confiance qu'il faut accorder à l'ouvrier, et la moralité qu'il doit avoir ;

5° La probabilité et l'improbabilité d'y réussir.

A bien prendre, la première de ces circonstances embrasse toutes les autres, et il est facile de voir que l'analyse de Smith suffît pour expliquer toutes les diversités de salaires dans une localité donnée et dans un moment donné, depuis le salaire du pauvre tourneur de meule jusqu'à celui de tel avocat ou de tel chanteur dont le public admire le revenu. Il faut toutefois bien constater si le nombre des ouvriers n'est pas en excès, ce que l'on reconnaîtra à leur bien-être; car dans ce cas, la nécessité fait loi, et les travailleurs se portent en quantité vers une occupation même désagréable, même pénible, même méprisée. Ils sont forcés de ne plus tenir compte des frais d'apprentissage, des éléments de chômage, et des autres incertitudes qui tendent à faire élever le taux des salaires.

260. Les mêmes causes servent à expliquer toutes les autres variations du salaire, suivant que l'on considère le travail des champs ou le travail des villes, le travail des petits ateliers ou le travail des manufactures, le travail dans un pays depuis longtemps exploité ou dans une colonie nouvelle, par un temps d'abondance, de moyenne cherté ou de disette, et suivant les saisons.

En général les salaires sont plus hauts dans les villes que dans les villages et les campagnes. Les capitaux sont plus accumulés dans les villes ; ils y font une demande plus considérable du travail, et le prix de celui-ci s'élève toutes les fois que la population ne s'accroît pas plus vite que la demande du travail. Au contraire, les capitaux ne pénètrent que plus difficilement dans les campagnes éloignées, et il en résulte l'effet inverse; d'où l'émigration des populations

agricoles dans les villes, émigration qui ne sera combattue que par une élévation des salaires, qui elle-même sera le résultat de l'application d'un plus grand capital et d'une industrie plus intelligente à l'exploitation du sol.

C'est également à cause du manque de bras dans une colonie nouvelle , dans un territoire nouveau ou nouvellement ouvert aux échanges et à la civilisation , que le prix courant du travail s'élève jusqu'à ce que lïmmigration et la fécondité du principe de population aient amené l'équilibre avec les autres pays. 11 est toutefois une condition indispensable : la sécurité, sans laquelle l'industrie ne peut avoir qu'une existence éphémère.

C'est encore le besoin d'hommes qui fait augmenter les salaires dans une industrie nouvelle. Les ouvriers sont détournés des emplois qu'ils occupaient par l'attrait des salaires élevés, et ceux-ci ne diminuent que lorsque l'accroissement des familles acclimatées autour de cette industrie permet aux entrepreneurs ou les force de réduire le prix du travail au taux de celui des autres industries produisant dans des conditions analogues.

261 . L'abondance ou la disette des récoltes agissent trèspuissamment sur le taux des salaires. Aux époques d'abondance, les vivres étant à plus bas prix, le salaire achète tout ce qui est nécessaire au travailleur ; d'un autre côté, les entrepreneurs agricoles trouvant plus avantageux de faire consommer une partie de la récolte, organisent des travaux et font encore renchérir le prix courant du travail. Tout concourt à rendre le sort de l'ouvrier plus prospère. Si cet état continuait, il prendrait des habitudes de propreté, d'aisance et de repos, et il avancerait d'un degré sur l'échelle de la civilisation. Les salaires étant élevés, tous les travailleurs qui forment la base de la pyramide sociale achètent des produits de l'industrie 5 partout les commandes

activent les fabriques; partout la prospérité se fait sentir, et les salaires augmentent encore par la concurrence que se font les maîtres. Aux époques de disette , on remarque les effets contraires. L'ouvrier, avec le même salaire, achète moins de vivres. Les cultivateurs préfèrent porter le blé au marché ; les ouvriers n'ayant aucun excédant disponible, se privent de tous les produits des manufactures où la vie se ralentit; enfin le travail diminue, le nombre des ouvriers disponibles augmente , les salaires subissent des rabais meurtriers, et cela dure tant que Dieu veut.

C'est ici le lieu de faire observer qu'avec une population insouciante, imprévoyante et mal conseillée, le salaire ne tarde pas à tomber au-dessous du strict nécessaire, l'abondance des récoltes fût-elle continue. Car les ouvriers basent leurs prévisions sur cette donnée , et en quelques années , toutes choses égales d'ailleurs, l'abondance est devenue disette.

262. La variation des salaires par saisons tient aux mêmes causes que la variation en temps d'abondance et de disette. L'hiver est toujours affecté d'un peu de disette, comparativement à Tété et aux autres saisons où les besoins sont moindres et les travaux plus abondants.

§ V. — Du salaire du savant, de l'entrepreneur et de l'artiste.

263. Le savant et l'artiste sont des ouvriers de talent, percevant par leur travail un salaire , lié d'une manière intime avec le profit de leur capital moral. V entrepreneur est également un ouvrier de la production, et il doit faire entrer en ligne de compte le salaire de son travail et le profit de son capital moral également réunis.

Le salaire de l'homme d'art ou de science et de l'entre-

preneur ne diffère du salaire de l'ouvrier qu'en ce que celui-ci est imprégné d'une moindre dose de proGt, l'ouvrier étant le plus souvent moins savant et moins artiste. L'analogie est évidente; et tout ce qui a été dit sur le salaire des ouvriers s'applique au salaire des deux autres espèces d'agents.

L'entrepreneur qui ne rentre pas dans cette catégorie est un capitaliste ou un propriétaire qui a droit à un loyer de son capital ou de sa terre (voy. ebap. XVII et XIX), mais qui n'a pas le moindre droit pour la propriété qu'il a d'être propriétaire.

Les savants sont de véritables ouvriers, soit qu'ils découvrent, soit qu'ils vulgarisent les découvertes et qu'ils frayent la voie aux entrepreneurs. Aux yeux de l'économiste , le savant est celui qui s'occupe, soit des sciences physiques et mathématiques, soit des sciences morales et politiques, soit de littérature, soit de beaux-arts.

264. La propriété intellectuelle du savant et de l'inventeur n'est pas nettement définie ; et la société se borne à accorder un privilège temporaire à l'auteur d'un procédé, d'un ouvrage littéraire, d'un motif de dessin, etc. Quelquefois, cependant, elle achète cette propriété par une marque d'honneur, par une place lucrative, par une récompense pécuniaire; mais le plus souvent elle laisse le savant produire son œuvre et en courir toutes les chances. Nous constatons les faits ; il n'entre pas dans notre cadre d'approfondir des questions aussi complexes.

Le travail du savant diffère de celui de tous les autres travailleurs en ce que chacun de ses services dure éternellement. Du moment qu'il a publié un fait, une loi, un procédé, l'acquéreur peut en faire usage autant de fois et aussi longtemps qu'il veut, sans être obligé d'avoir recours aux lumières du savant. En outre, l'idée scientifique tombe

toujours plus ou moins dans le domaine public. Il en résulte que, dans notre état social, rien n'est plus rare qu'un savant qui s'enrichit uniquement par les sciences, si ce n'est, toutefois, en considération. Notre société est donc en désaccord avec les doctrines de ceux qui voudraient récompenser les travailleurs en raison directe de leurs capacités ; mais, plus en harmonie avec la doctrine communiste, qui tend à limiter l'aristocratie du talent et à ne lui donner qu'une haute paye de considération, en vertu de ce principe qu'un Newton n'a pas besoin de manger plus que le premier producteur venu , et qu'il est déjà bien heureux d'exercer un si éclatant monopole. L'imprimerie et la liberté des sociétés modernes, en amenant une grande concurrence dans la classe des savants, ont réduit de beaucoup leurs profite; et l'on remarque que ces prolits ne se maintiennent à un taux élevé que dans les branches utiles où , par suite de difficultés ou de toute autre cause, le nombre des savants ou des artistes est encore restreint. Nous venons de dire que la considération entre en ligne de compte dans la fixation du salaire. C'est surtout dans les professions lettrées et savantes que ce phénomène se réalise, et tend à maintenir ces services à bas prix. L'a (trait inhérent aux recherches scientifiques, l'honneur qu'on y attache, rend cette classe de travailleurs moins soumise au profit pécuniaire, et plus d'un travailleur se trouve suffisamment récompensé par l'honneur et le plaisir qu'il a à les vulgariser. Car, de même que les profits matériels développent ce que les phrénologistes appellent l'acquisitivîté, de même aussi l'accumulation des éloges et des honneurs rend le savant avide de compliments.

Enfin il arrive souvent que le travail d'un savant , fort utile d'ailleurs aux progrès des lumières, n'a pas d'utilité directe, de valeur en échange. Alors il ne trouve aucun

salaire si le gouvernement ne donne pas, au nom de tous, une récompense pécuniaire capable de faire vivre le producteur de ce travail. C'est le cas d'un grand nombre de producteurs en Europe. Mais, quel que soit ce nombre, il est tout à fait exceptionnel en présence des millions de travailleurs plus modestes que l'on appelle simplement des ouvriers.

265. Nous avons vu que, pour être entrepreneur, il faut avoir à la fois un talent quelconque et des capitaux, c'est-àdire un capital moral et un capital immatériel : ces deux conditions sont toujours difficiles à remplir. (Chap. III ,

Outre les connaissances spéciales de sa profession, h il lui faut, dit J.-B. Say \ du jugement, de la constance, une certaine connaissance des hommes ; il doit pouvoir apprécier, avec quelque exactitude, l'importance de son produit, le besoin qu'on en aura, les moyens de production dont il pourra disposer. 11 s'agit de mettre à l'œuvre un grand

nombre d'individus ; il faut acheter ou faire acheter des matières premières, réunir des ouvriers, trouver des consommateurs; il faut avoir une tète capable de calcul , capable d'estimer le prix de production, et de le comparer avec la valeur du produit déterminé. Dans le cours de toutes ces opérations, il y a des obstacles à surmonter, qui demandent une certaine énergie ; il y a des inquiétudes à supporter, qui demandent de la fermeté ; des malheurs à réparer, pour lesquels il faut de l'esprit de ressource. Enfin, le métier de l'entrepreneur veut qu'on ait de l'invention, c'est-à-dire le talent d'imaginer tout à la fois les meilleures spéculations et les meilleurs moyens de les réaliser. » La réunion de toutes ces qualités est moins com-

» Court complet d'Économie politique, ix« partie, chap. VIII.

mune que la réunion de celles nécessaires à 1 homme qui exécute des ordres 1 .

Le capital n'est pas moins difficile à réunir par l'emprunt, l'association ou le crédit. Pour avoir du crédit, il faut que l'entrepreneur possède non-seulement toutes les qualités qui peuvent seules rassurer un prêteur, ce qui exclut déjà un certain nombre d hommes de la possibilité d'en trouver ; mais il faut que ces qualités soient reconnues des gens qui ont de l'argent à placer, et cette condition en exclut peutêtre un plus grand nombre encore. 11 est beaucoup de gens qui auraient les talents et la probité propres à faire de bons chefs d'entreprise, mais leurs qualités demeurent ensevelies dans l'obscurité, ou du moins ne sont connues que des personnes qui se trouvent hors d'état de leur fournir des capitaux. Iront-ils vanter eux-mêmes ce qu'ils savent? protesteront-ils de leur moralité? Tous les charlatans, tous les intrigants peuvent s'exprimer de méme(Say).Un homme de mérite et de probité se recommande par ses actions ; mais, pour agir, pour donner des preuves de ses intentions, de ses talents, il faudrait qu'il eût déjà ce qu'il a besoin d'obtenir : des fonds. Enfin le métier d'entrepreneur a un troisième inconvénient : l'entrepreneur court les risques et a le souci de la production, que n'ont point le savant et l'ouvrier recevant immédiatement le prix de leurs services.

Ces trois causes, toujours réunies, ont pour résultat l'élévation du salaire du travail et le bénéfice de l'industrie des entrepreneurs, qu'il ne faut pas confondre, nous le répétons, avec le profit des capitaux qu'ils emploient.

1 II faut aussi que l'entrepreneur soit arithméticien et comptable. Ce sont la des talents bien rares en France, et qui contribuent plus qu'on ne le croit généralement à développer dan» un pays l'esprit d'ordre et le génie des affaires. Voir l'ouvrage de M. Charles Dunoyer, De la liberté du travail, tome II, p. 47.

m ÉLÉMENTS DE L'ÉCOKOMIE POLITIQUE.