PREFACE

par la langue malcrncllc que doivent iiccr lesÉludcs, dii M. Rollin. Les enfans

vJ'est commeni

comprennent plus aisément les prineipes de la Grammaire , quand ils les voient appliqués à une langue qu'ils entendent dejci ; et celte connoissance leur sert comme d'introduction aux langues anciennes qu'on veut leur enseigner. Nous avons de bonnes Grammaires françoises , mais je doute que l'on puisse porter un jugement aussi favorable des Abrégés qui ont été faits pour les Cammençans. Les premiers Elémens ne sauroient être trop simplifiés. Quand on parle à des enfans , il J a une mesure de connoissance h laquelle on doit se borner , parce qu'ils ne sont pas capables d'en recevoir davantage. 11 est sur-tout important de ne pas leur présenter plusieurs objets h la fois; il faut, pour ainsi dire, faire entrer dans leur esprit les idées une \x une, comme on introduit une liqueur goutte à goutte dans un vase dont l'emboucbure est étroite; si vous en versez trop en môme temps , la liqueur se répand et rien n'entre dans le vase, H y a aussi un ordre à garder : cet ordre consiste principalement à ne pas supposer des cboses que voift n'avez pas encore dites, et h commencer parles connois- * sances qui ne dépendent point de celles qui suivent. Enfin , il y a une manière de s'énoncer, accommodée h leur foiblesse ; ce n'est point par des définitions abstraites qu'on leur fera

iv PRÉFACE.

connoître les objets dont on leur parle, mais par des caractères sensibles, et qui les rendent faciles à distinguer (i).

On sent que , ponr exécuter ce plan , il faut connoître les enfans. Appliqué pendant vingt années aux fonctions de l'instruction publique, j^ai été à portée de les observer de près, de mesurer leurs forces, de sentir ce qui leur convient ; c'est cette connoissance que Texpérience seule peut donner ,' qui m'a déterminé à composer des livres élémentaires. Puisse Texécution remplir l'unique but que je me propose , celui d'être utile, et d'épargner h cet âge aimable une partie des larmes , que les premières études font couler.

(i) Une définition présente une idée générale , qui suppose des idées particulières ; et l'enfant, n'ayant pas encore acquis ces idées particulières , ne peut entendre la définition.

J'ai compris, sous la dénominaiion de Pronoms adjectifs , tous ceux que l'on appelle démonstratifs , possessifs^ etc. parce que l'enfant a vu ce qui se nomme adjectif, et parce qu'il convient de diminuer le nombre des mots barbares dans une Grammaire élémentaire.