ALCALIS VÉGÉTAUX \ — ALCALOÏDES

Séguin avait, dès l’année 1804, découvert et décrit la morphine; Sertuerner avait confirmé celte découverte : mais, dans un travail postérieur, il annonça que celle matière jouissait de toutes les propriétés qui caiactéi isent les substances basiques ; c’est donc à Sertuerner qu’ap par tient l’honneur d’avoir découvert cette classe importante de composés.

&4 ALCALIS VEGETAUX.

Êlat naturel. — Les alcalis végétaux se rencontrent dans un assez grand nombre de plantes, et leur élude nous intéresse d’autant plus que c’est à eux en général que ces végétaux doivent leurs propriétés. On les a rencontrés dans presque toutes les parties des plantes : ainsi on en a signalé dans les racines (belladone, ipéca) , les écorces (quinquina) , dans les pétales (coquelicot) , dans les feuilles (solanées) , dans les fruits ( papavéracces) , dans les graines (solanées). Les familles principales qui ont fourni des alcalis végétaux sont celles des rubiacées , des papavéracées , des solanées, des colehicacées, des renonculacées. ( Voyez la description de ces familles.)

On les rencontre toujours à l’état de sels (la narcotine exceptée) , et ordinairement ils sont combinés avec un excès d’acide ; ce sont le tannin, l’acide gallique, l’acide malique, l’acide lactique, parmi les acides organiques; l’acide sulfurique, parmi les acides inorganiques, qu’on a trouvés unis avec les alcalis végétaux. Liébig est parvenu à préparer artificiellement des substances jouissant des propriétés des bases organiques, la mèlamive et Yaméline.

Préparation. — Le meilleur mode de préparation est de les extraire de l’infusion aqueuse des matières végétales qui les renferment; à cet effet , on évapore la dissolution pour la réduire à un volume plus petit, et on en précipite l’alcali végétal, soit par un alcali, soit en faisant bouillir la liqueur avec une terre, et de préférence avec de la magnésie. La plupart des alcalis végétaux sont peu solubles dans l’eau, et parmi ceux qu’on connaît jusqu’à ce jour, la curarine et la nicotine sont les seuls qui s’y dissolvent avec quelque facilité. Souvent ils entraînent avec eux des matières colorantes, qu’on peut enlever, suivant les circonstances , soit à l’aide d’une solution de potasse très faible, soit au moyen de l’alcool faible , froid ou tiède. On dissout ensuite l’alcali végétal précipité dans l’alcool anhydre bouillant, d’où on l’obtient en laissant refroidir la dissolution, ou en distillant l’alcool; souvent les matières colorantes étrangères y adhèrent avec tant d’opiniâtreté qu’on ne parvient à décolorer l’alcali qu’en le combinant avec un acide , faisant bouillir avec du charbon animal la dissolution du sel, filtrant la liqueur et y versant un alcali qui précipite la base à l’état de pureté.

Propriétés. — Plusieurs alcalis végétaux cristallisent avec des formes déterminées et constantes, plusieurs sont fusibles et quelques uns volatils. Ils sont ordinairement très peu solubles dans l’eau, mais beaucoup plus solubles dans l’alcool, surtout à chaud ; leur solution ramène au bleu le papier de tournesol rougi. Ils s’unissent aux acides pour former des sels ; iis forment des sels doublesavec plusieurs sels à bases d'oxydes métalliques. Ils exigent pour leur saturation une quantité très petite d’acide ; plusieurs de ces sels cristallisent très bien , quelques uns se présentent sous forme de masse gommeuse ; ils sont beaucoup plus solubles que les alcalis végétaux eux-mêmes. Les acides nitrique et sulfurique les détruisent comme les autres matières organiques; l’acide nitrique les transforme en acide oxalique et en amer de Wclter» Plu-

ALCALIS Vite LTÀUX.

sieurs sont décomposés de diverses manières par les corps halogènes; il en résulte diverses colorations que Donné a étudiées , mais qui 11e sont point assez constantes pour offrir des caractères absolus.

D’après des observations nouvelles et très intéressantes de M. Pelletier, on sait que l’iode peut s’unir directement à la plupart des bases salitiablcs organiques; que de son union avec ces corps résultent des combinaisons définies dans lesquelles l’iode et la base sont en rapports atomiques ; qu’ainfi , la strychnine donne un iodurc cristal lisable formé de deux atomes d’iode et-d’un atome de base; que la brucine produit deux iodures , l’un formé de deux atomes d’iode contre un de base , et l’autre de quatre atomes d’iode contre un de base ; que la einchonine et la quinine donnent chacune un iodure , où l’iode et la base se trouvent unis atome à atome;

Que les bases salifiables organiques peuvent s’unir avec l’acide iodique et former des sels neutres et des sels acides , dans lesquels l’acide et la base sont dans les rapports qu’indique la théorie, et qui correspondent aux iodures respectifs ;

Que l’acide hydriodique s’unit avec toutes les bases salifiables organiques, et forme des sels qui ont tendance à se constituer avec excès de base. L’hydriodate de strychnine et celui de brucine analysés sont des sels sesquibasiques sans eau de cristallisation ;

Que les bydriodates organiques sont décomposés par l’acide iodique , et que cette décomposition résulte de l’iode provenant de l’acide iodique , tandis que l’hydriodate se transforme en iodure.

Tous les sels à base organique sont incolores , quand l’acide l’est luimême. Tous sont décomposables par le feu , les sulfates, avec dégagement de gaz sulfhydrique. Combinée à un acide, une base organique quelconque en est toujours séparée par un courant voltaïque et transportée au pôle négatif, tandis que l’acide se rend au pôle positif. Tes alcalis et même la magnésie enlèvent les acides aux bases organiques; mais , à leur tour, celles-ci enlèvent les acides à la plupart des autres ox\des. Lorsqu’un sel à base organique est neutre, l’infusion de noix de galle et le tannin forment dans sa solution un précipité que les acides redissolvent.

Propriétés organoleptiques et médicales. — Les alcalis végétaux sont ordinairement inodores (la nicotine et la cicutine ont une odeur prononcée; la vératrine agit avec énergie sur la membrane pituitaire) ; ils ont en général une saveur amère très prononcée. Ils jouissent également de propriétés médicales très énergiques (ex. la quinine), plusieurs peuvent être regardés comme des poisons très énergiques; mais on ne peut formuler d’une manière générale leur action sur l’économie animale , car elle est variable suivant les acalis. Comme les bases organiques jouissent de propriétés médicales très prononcées, on est porté à admettre leur existence dans toutes les plantes dont l’action sur l’économie animale est très grande ; quoique cette assertion se verdie jour* neüement, elle ne peut cependant être admise encore comme uns

Vérité absolus, À