PROLÉGOMÈNES
La médecine a pour but Tétude des états morbides et .leur guérison.
La médecine est à la fois une science et un art. La partie purement scientifique est celle qui a trait à la connaissance des causes et à Thistoire naturelle des maladies; Tapplication de ces connaissances au diagnostic, au pronostic et à la thérapeutique constitue un art véritable. A proprement parler, la médecine est donc un science appliquée, une science pratique.
Un état morbide est, d'une manière générale, tout état contre nature de Thomme. Les anciens avaient divisé les états morbides en quatre classes : la cause, ou la maladie en puissance; la maladie, le symptôme , la lésion.
Cette distinction sert encore de base à la classification des connaissances médicales qui comprennent : Vétiologie, ou étude des causes; la nosologie et Isl nosographie, classi-
externes comme capable? de produire les maladies. Le froid, le chaud et les autres circonstances analogues seraient les causes des maladies non contagieuses : pneu* monie, pleurésie, rhumatisme, etc.; des virv^, des germes^ des spores répandus dans Fair, des miasmes, des poisons morbides, seraient la cause des maladies contagieuses^ qu'on a encore appelées spécifiques. Ces dernières causes sont de pv/res hypothèses, et, comme elles sont indémon*trahies elles ne peuvent être conservées dans la science.
L'observation directe prouve que les causes externes, même les hquides inoculables comme celui de la syphilis et de la rage, sont incapables de produire la maladie par elles-mêmes, puisqu'il y a des organismes qui désistent complètement à llHOCulation. Quant aux autres causes externes, elles ne sont évidemment que des occasions^ Si le froid, par exemple, agit sur une réunion d'hommeâ, il déterminera les maladies les plus diverses, et non une seule maladie comme si le froid était une cause réelle et véritable. Il faut donc que la maladie soit en puissance dans l'organisme pour que la cause externe puisse se dé*velopper.
La thérapeutique comprend l'étude des médicaments et l'étude des indications.
Les médicaments sont ou bien des substances minérales, végétales et animales, ou bien un ensemble de moyens constituant des médications, comme l'hydrothé-rapie, l'électricité et la chirurgie; — les indications sont des rapports de convenance établis entre un agent thérapeutique et un état morbide déterminé.
Les médicaments doivent être étudiés dans leurs propriétés physiques et chimiques, et surtout dans leurs effets sur l'homme sain ; l'action sur les animaux peut servir à compléter cette étude : l'école homœopathique a institué sur une très-large échelle l'étude des médica-»
