CHAPITRE XVI

SCLÉRÈME

C'est une affection caractérisée par l'induration de la peau et des tissus sous-jacents ; elle apparaîteomme phénomène ultime dans le cours de plusieurs maladies des nouveau-nés : pneumonie, diarrhée et principalement œdème des nouveau~nés ; ces deux affections ont été confondues par les auteurs du commencement de ce siècle. Dans.ce cas, le sclérème est souvent un symptôme de l'agonie; mais cette affection survient aussi chez l'adulte et sans liaison bien évidente avec aucune autre maladie, en sorte qu'on peut la décrire comme une maladie essentielle.

Le sclérème de l'adulte se manifeste depuis la puberté jusqu'à l'âge de 50 ans ; il paraît presque exclusivement chez les fem-

mes et semble se rattacher à des troubles non encore déterminés de la menstruation.

La maladie débute par la peau de la région antérieure du cou; de là, elle s'étend à la face, aux membres supérieurs qu'elle envahit inégalement, au thorax et enfin aux membres inférieurs ; mais toujours il y a un espace plus ou moins considérable de peau restée saine entre la lésion de la région supérieure et celle de la région inférieure du corps.

Les parties envahies présentent une dureté comparable à celle des cadavres gelés ; les plis de la peau sont complètement effacés ; il est impossible de faire plisser la peau sur les parties sous-jacentes ; les mouvements sont bridés, et la face acquiert une immobilité effrayante; les seins durs, immobiles, luisants et d'une blancheur mate, ressemblent à deux sphères d'ivoire.

L'induration cesse quelquefois tout à coup, d'autres fois elle se continue par des transitions insensibles avec la peau restée saine.

La couleur est blanc mat au début de la maladie, puis ensuite elle brunit sensiblement, en sorte que la face finit par ressembler à celle d'une momie.

Cette maladie marche assez rapidement au début, puis, arrivée à un certain degré, elle reste indéfiniment stationnaire, sans aucune tendance à la guérison. Toutes les fonctions continuent à se faire assez bien, même celles de la peau malade, et il n'y a point d'exemple authentique de sclérème des adultes terminé par la mort. Chez les femmes, il y a le plus souvent un certain degré d'aménorrhée.

Traitement. — Le mercure administré à haute dose a procuré quelques guérisons; d'autres fois, «son administration a été suivie d'une aggravation manifeste dans les symptômes de la maladie. Nous croyons donc qu'on devra essayer ce médicament à dose homœopathique. S'il échouait, on aurait recours ù pulsatilla, causticum, sulfur, et aux autres médicaments de l'aménorrhée.