CONTRACTURE ESSENTIELLE. — FORME COMMUNE

Des contractures très-anologues peuvent se manifester comme symptômes d'affections cérébrales, ou apparaître dans le cours de Véclampsie et du spasme de la glotte.

Division. — Cette maladie se présente sous trois formes ; forme commune, forme grave ou tétanique, forme fixe.

I. Forme commune. — C'est celle qui s'observe le plus fréquemment eiqui répond à la définition que nous avons donnée de la maladie. Les contractures siègent au extrémités et n'atteignent qu'exceptionnellement et très-passagèrement les muscles du tronc.

La maladie débute par des fourmillements dans les extrémités. La face devient rouge, puis l'accès de contracture se déclare, et présente plusieurs variétés suivant les muscles envahis. Quelquefois les doigts et le pouce sont fortement fléchis dans le creux de la main et la main sur l'avant-bras ; d'autres fois les doigts sont fléchis seulement dans l'articulation métacarpo-phalangienne, les doigts restant allongés; fréquemment les phalanges sont allongées, rapprochées fortement, la main affecte la forme de celle de l'accoucheur ; presque toujours, chez les enfants, les doigts sont roides, écartés les uns des autres, et présentent l'aspect d'une botte de panais. Quand la maladie atteint les membres inférieurs, les orteils sont fléchis, mais le pied, la jambe et la cuisse, sont dans l'extension. Pendant l'accès, les muscles sont durs et douloureux, la peau rougit, il se produit des craquements tendineux et on observe quelquefois un peu d'œdème. Après un temps qui varie de quelques minutes à quelques heures, le sentiment d'engourdissement reparaît, la contraction cesse,* et l'accès est passé. Quelquefois apparaissent comme phénomènes très-fugitifs: du strabisme, des convulsions et des tremblements des paupières.

Ces accès se répètent plusieurs fois par jour pendant toute la durée de la maladie ; durée qui varie de quarante-huit heures à deux mois. La maladie se termine presque toujours par une guérison complète ; cependant Trousseau cite un cas de mort ;

quelquefois la maladie se localise dans certains muscles et se termine par une rétraction musculaire.

II. Forme tétanique. — Elle débute comme la précédente ; mais elle envahit rapidement les muscles du tronc et produit, le plus souvent, Yopisthotonos. Quelquefois elle atteint les muscles de la mâchoire, détermine le trismns et ne se distingue plus du tétanos que par son début sur les extrémités. Cette forme, dans laquelle les contractions musculaires sont très-douloureuses, est beaucoup plus grave que les deux autres, elle peut déterminer l'asphyxie par la contraction des muscles de la respiration. Néanmoins, elle n'est pas aussi grave que le tétanos essentiel.

III. Forme mono-musculaire. — Dans cette forme la contracture est limitée à un seul muscle ou à un très-petit nombre de muscles synergiques ; au cou, elle produit le torticolis intermittent; au tronc elle produit la rétraction du bassin et simule la coxalgie. Aux pieds, elle produit un pied bot. Cette forme a de la tendance à passer à l'état chronique et à se terminer par la rétraction musculaire. C'est cette forme qui, survenant pendant la vie intra-utérine, produit les pieds bots. Elle joue un rôle très-important dans certaines déviations de la taille. Je l'ai observée sous forme de contraction d'une durée très-courte, mais revenant pendant des années à la suite d'un allaitement prolongé, sans aucune tendance à la rétraction musculaire.

Etiologie. — Cette maladie est presque spéciale à la première enfance; c'est une maladie de la première dentition. Comme Téclampsie et la chorée, elle atteint les femmes grosses et nourrices. Elle succède aux maladies épuisantes, à la diarrhée par exemple; elle est plus fréquente chez les garçons; dans l'âge adulte, c'est le contraire à cause de l'influence de la grossesse. On a remarquéque la maladie atteignait quelquefois plusieurs enfants dans la même famille. Elle peut être épidémique. L1 indigestion est une cause occasionnelle fréquente ; les émotions

l morales, la pression des membres, des vaisseaux, ou des nerfs

} renouvellent les accès.