MINÉRALOGIE DESCRIPTIVE

Classification,

Tout arrangement méthodique qu'on peut faire entre différents corps est appelé classification. Ces arrangements consistent d'abord à réunir les substances en groupes étendus, grâce à des caractères généraux, puis à diviser ces groupes en d'autres plus petits, à l'aide de propriétés plus particulières; de telle sorte qu'après une série quelconque de divisions et do subdivisions, on arrive à un groupe assez restreint, dont les parties composantes se ressemblent dans leurs principaux caractères, et qu'on appelle espèce. On donne le nom de genre à la réunion de plusieurs espèces voisines. Plusieurs genres réunis constituent une tribu ; puis à un degré supérieur, sont placées les familles et les classes.

En minéralogie on peut dire qu'il n'y a pas de classification généralement adoptée. Cbaque auteur suit lo système qui lui va le mieux. C'est à po;nc s" il y a entente sur la définition de l'espèce.

Espèces. — Boudant, se fondant sur ce que des corps qui diffèrent chimiquement ne peuvent évidemment pas être de même espèce, avait défini Yespèce : la col

lection des minéraux de même composition chimique, i. e., composés des mêmes éléments et en même proportion. Mais cette définition, prise au pied de la lettre, est défectueuse ; car, suivant elle, l'Arragonite et la Calcite seraient de même espèce ; il en serait de même des minéraux Brookite, Eutile et Anatase. Comme ces espèces ne diffèrent que par l'arrangement do leurs molécules, il faut donc ajouter à la définition de Beudant la condition que les molécules réunies se trouvent arrangées entre elles de la même manière. Or, dans l'étude de la constitution des corps, on voit qu'assez souvent les molécules chimiques d'un corps se groupent ensemble deux à deux, trois à trois, pour former comme une seconde molécule qui a les mêmes propriétés chimiques que les molécules composantes, mais qui peut avoir des propriétés physiques différentes, et qu'on appelle pour cela molécule pln~sique. De là on peut définir l'espèce minéralogique : Vensemble des corps qui ont même 'molécule chimique et même molécule physique ..

Les caractères distintifs des espèces sont très nombreux, mais on peut mentionner en première ligne, la forme et la structure régulière, les couleurs propres, la réfraction simple ou double, la densité et la composition chimique.

Variétés. — Les espèces minéralogiques sont peu nombreuses, mais en revanche, les variétés le sont beaucoup. Celles-ci >ont fondées sur des différences dans les propriétés physiques secondaires, comme les formes accidentelles, la structure irrégulière, la transparence, la ténacité, l'odeur, etc. Quelquefois encore,

elles sont constituées par des mélanges de substances étrangères. Si la substance mélangée est en petite quantité, on a une variété souillée, par ex., Quartz enfumé, la fausse Topaze. Si la substance étrangère est en grande quantité, la variété est plus spécialement dite variété de mélange, par ex., le Silex, la Calcédoine, par rapport au quartz. Dans certains cas même, le mélange présente un tel degré de constance qu'on en a fait comme une espèce véritable ; exemple : le jaspe, qui, pour plusieurs minéralogistes, est une espèce voisine, mais distincte, du quartz.

Dans quel ordre énumérer ou grouper les espèces ? Les uns les groupent suivant les bases, les autres suivant les acides. La première méthode a plusieurs avantages au point de vue de l'étude pratique des minéraux ; mais il est presque impossible de classer les silicates de cette manière, à cause du très petit nombre d'éléments qui, réunis de diverses manières, forment ces minéraux si variés. La seconde manière semble plus logique, et d'après Beudant, Delafosse, et MM. DesCloizeaux, Adam et Pisani, nous classerons les espèces d'après le principe acide.

Eelativement aux silicates, en désignant par E le métal quelconque de la base, nous verrons d'abord les silicates de E203 anhydres et E203 hydratés, puis les silicates de EO anhydres et de EO hydratés, puis les silicates de R203 + EO anhydres et de E203 -f EO hydratés, enfin ceux qui contiennent d'autres éléments négatifs comme fluor, soufre, chlore, etc.