SECONDE PARTIE
NOTIONS PRÉ LI Ml X A lit ES
Définition. — La Géologie est l'histoire physique du Globe.
S'il est vrai de dire que chaque animal, chaque plante a son histoire, en eo sens qu'on peut suivre pas à pas le développement de cet être, depuis l'état embryonnaire jusqu'à celui d'individu parfait, on peut affirmer, par analogie, que les êtres bruts, les cristaux, ont aussi une origine et un développement spécial, se faisant d'après certaines lois particulières. Cette histoire généalogique des minéraux est beaucoup plus simple que celle des êtres vivants, car ils ont à subir moins do transformations avant d'atteindre leur constitution définitive: une seule molécule étant suffisante pour qu'un corps brut oxiste avec ses propriétés caractéristiques.
La terre, qui est à la fois le siège des deux grands règnes de la nature, celui des êtres vivants et celui des êtres bruts, n'est pas sortie des mains du Créateur telle qu'elle nous apparaît maintenant. Elle a donc aussi son histoire. Créée sans forme et stérile, elle a eu à subir une série de transformations, de modifications, qui font faite ce qu'elle est; et cela, sous l'œil de la Providence divine qui a présidé à ces révolutions terrestres. Dieu était là, perfectionnant peu à peu son ouvrage, et mettant en jeu ces admirables lois, encore inconnues pour la plupart, qui devaient par leur seule fécondité, créer tant de merveilles. Car la matière inconsciente no peut rien par elle-même, elle est essentiellement inerte ; si donc le jeu de ces ressorts merveilleux a pu faire éclore un monde aussi beau que k- nùtre, quel autre être que Dieu a dû on établ ir Les lois et forcer la matière à les suivre.
Objet de la Géologie. — Tracer aussi exactement que possible l'histoire de cette évolution de la terre, voilà le but de la Géologie. Appuyés sur les données que l'observation et l'expérience mettent à notre disposition, nous enregistrerons une à une les phases par lesquelles a passé notre globe. Le champ est immense, et la tâche, ardue : d'autant plus que les monuments qui nous restent des différentes époques à étudier, sont loin d'être complets et intégralement con. serves. Cependant n'y eût-il que l'idée d'attaquer un problème si diflicile, si élevé, que ce serait déj:\ assez pour tenter un admirateur de la nature. Dieu en créant le monde, Va livré à nos investigations ; il semble doue que l'étude de notre globe, dans les vues
mêmes de la Providence, soit un des buts les plus purfaits que nous puissions nous proposer dans les recherches scientifiques.
Le géologue a besoin de plusieurs sciences pour résoudre d'une manière plus satisfaisante les difficultés qui tendent à paralyser ses efforts. lia chimie lui fera connaître les lois présidant aux combinaisons et aux décompositions chimiques ; la physique lui fera apprécier à sa juste valeur le rôle des divers agents de la nature : chaleur, électricité, etc. A l'astronomie, il devra de connaître les relations de notre globe avec le reste de l'univers. Pour l'étude plus approfondie de l'écorce terrestre, il lui faudra le secours de la minéralogie. Enfin, sans la connaissance de la botanique et des diverses branches de la zoologie, il lui serait impossible de se faire une idée du développement de la vie à la surface de la terre, des diverses formes sous lesquelles elle s'est successivement manifestée, et comment ces formes ont été de plus en plus parfaites dans cette longue série qui s'étend depuis l'humble eozoon jusqu'à l'homme.
Cependant pour acquérir des notions générales de Géologie, une connaissance approfondie des sciences que nous avons énumérées plus haut n'est pas nécessaire. Nous avons la confiance que, dans le cours de cet ouvrage, très peu de points resteront obscurs, même pour celui à qui ces diverses sciences seraient jusqu'à un certain point étrangères.
