GÉOLOGIE HISTORIQUE

La Géologie historique trace L'histoire lie la formation de la croûte terrestre. Elle nous t'ait connaître l'ordre chronologique des lits qui la composent, les changements qui ont eu lieu à diverses époques dans la forme des continents, des mers et dans les climats. Elle étudie aussi les différents êtres vivants qui se sont succédé à la surface de la terre. Toutefois cette dernière partie est particulièrement du ressort de la Paléontologie. Aussi en fait de fossiles, nous ne parlerons que des groupes généraux qui servent à caractériser un âge géologique, sans faire l'examen en détails de la faune et de la flore des diftérents âges.

L'histoire générale de la formation de toutes les couches géologiques se partage en un certain nombre d'époques, qui se distinguent les unes des autres par une discordance très marquée dans la stratification, et surtout par un changement profond dans les espèces vivantes. On dirait qu'à certaines époques, les animaux et végétaux ont été complètement détruits, pour être remplacés plus tard par des espèces tout à fait diftérentes. On ne connaît pas la cause de ces changements; on ne sait pas non plus s'ils ont été aussi brusque', aussi complets, qu'on pourrait le croire

à première vue. Toutefois, il est impossible de nier leur existence; et ils constituent des divisions très naturelles dans l'ensemble do l'histoire géologique.

On peut distinguer quatre époques, qui sont, en commençant par les plus anciennes :

I. Epoque éozdique, à laquelle on donne encore le nom d'âzoîque ou archéeme. Le mot éozoïque vient de deux mots grecs : r<w;, aurore et £«71, vie.

H. Epoque paléozoïque ou primaire/ de deux mots grecs : rca^xio;, ancien et Çw/f, vie.

III. Epoque mésozoïque on secondaire : de deux mots grecs : (/icoç, mitoyen et £w/f, vie.

IV. Epoque cénozdique ou tertiaire : de doux mots grecs : xx'.vo;, récent et Çftwf, vie.

Les êtres vivants de l'époque éozoïque sont on ne peut plus rudimentaires . Ce n'est le plus souvent, qu'une espèce de gelée organisée, vivant et se développant à la surface des rochers, sous les eaux. C'est ['■aurore de la vie. Durant l'époque paléozoïque, la vie revêt des formes plus parfaites, plus complexes. On y voit des mollusques, dos crustacés, même des amphibies. ( îependant toutes les espèces de cette époque ont dos formes qu'on est tenté de regarder comme très anciennes, vu que ces espèces n'existent plus depuis longtemps. C'était l'époque i\v la vie ancienne. Avec l'époque mésozoïque les formes animales et végétales se rapprochent des nôtres. Ce n'est pas tout à fait le faciès moderne, mais il y a progrès sur ta vie paléozoïque. C'est une vie mitoyenne outre les anti.. quités paléozoïques et notre époque. Enfin les formes vivantes du cénozoïque sont à peu prè> les nôtres,

«■surtout colles de la tin de l'époque. La vie su modernise, c'est vraiment l'époque de la vie récente.

Assez; souvent on ajoute une cinquième division : l'époque quaternaire. C'est l'âge de l'homme qui a été créé à la fin, après que le globe terrestre eût été complètement préparé par la Providence pour être la demeure du chef-d'œuvre de la création. Car c'est bien pour nous que tout a été fait. Cette merveilleuse évolution du globe terrestre devait avoir un but. Et quel aurait été ce but, s'il n'eût été d'assurer le bonheur de l'être qui occupe, pour ainsi dire, le faite de toute la création matérielle, et qui, comme le dit trè> bien M. de Quatrefages, constitue à lui seul, dans une seule espèce, un seul genre, une seule famille, un règnetout entier, le règne humain.

Ces époques que nous venons d'énumérer se divisent et se subdivisent en une foule de groupes secondaires, parmi lesquels nous étudierons surtout ceux qui se trouvent dans notre province. C'est dire que nous donnerons une attention spéciale aux deux époques paléozoïque et quaternaire, qui comprennent tous les terrains de Québec.

Quant aux noms donnes aux: différents étages géologiques, ce sont le plus souvent ceux des localités où ils sont le plus développés, ou dans lesquelles ils ont été plus particulièrement étudiés.

Le tableau suivant comprend les époques géologiques avec leurs principales divisions, les plus récentes occupant le haut du tableau.

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