NOTIONS PRÉLIMINAIRES

DérintTioN.—La Géologie est l’histoire physique du Globe.

S'il est vrai de dire que chaque animal, chaque plante a son histoire, en ce sens qu'on peut suivre pas à pas le développement de cet être, depuis l’état embryonnaire jusqu'à celui d'individu parfait, on peut affirmer, par analogie, que les êtres bruts, les cristaux, ont aussi une origine et un développement spéeial, se faisant d’après certaines lois particulières. Cette histoire généalogique des minéraux est beaucoup plus simple que celle des êtres vivants, car ils ont à subir moins de transformations avant u'atteindre leur constitution définitive: une seule molécule étant suffisante pour qu'un corps brut existe avec ses propriétés caractéristiques,

La terre, qui est à la fois le siège des deux grands règnes de Ja nature, celui des êtres vivants et celui

des êtres bruts, n’est pas sortie des mains du Créateur

telle qu’elle nous apparait maintenant. Elle a donc aussi son histoire, Créée sans forme et stérile, elle à eu à subir une série de transformations, de modifications, qui l'ont faite ce qu’elle est; et cela, sous l’œil de la Providence divine qui a présidé à ces révolutions terrestres. Dieu était là, perfectionnant peu à peu son ouvrage, et mettant en jeu ces admirables lois, encore inconnues pour la plupart, qui devaient par leur seule fécondité, créer tant de merveilles. Car la matière inconsciente ne peut rien par elle-même, elle est essentiellement inerte ; si donc le jeu de ces ressorts mervei:leux a pu faire éclore rn monde aussi beau que le nôtre, quel autre être que Dieu a dû en établir les lois et forcer la matière à les suivre.

OBJET DE LA GÉOLOGIE.—Tracer aussi exactement que possible l’histoire de cette évolution de la terre, voilà le but de la Géologie. Appuyés sur les données que l'observation et l'expérience mettent à notre disposition, nous enrégistrerons une à une les phases par lesquelles a passé notre globe. Le champ est immouse, et la tâche, ardue : autant plus que les monuments qui nous restent des différentes époques à étudier, sont loin d’être complets et intégralement conservés, Cependant n'y eût-il que l'idée d'attaquer un problème si difficile, si élevé, que ce serait déji assez pour tenter un admirateur de la nature. Dieu en créant le monde, l’a livré à nos investigations ; il semble donc que l’étude de notre globe, dans les vues

grands t celui réateur a donc e, elle à odificaus l'œil , révoluat peu à mirables devaient les. Car ème, elle g ressorts beau que stablir les

actement e la terre, Lg données notre dishases par ap est ime les moepoques à iment CODd'attaquer serait déjà re. Dieu jations ; il a les vues

mêmes de la Providence, soit un des buts les plus parfaits que nous puissions nous proposer cans les recherches scientitiques.

Le géologue a besoin de plusieurs sciences pour résoudre d’une manière plus satisfaisante les difficultés qui tendent à paralyser ses efforts. La chimie lui fera connaître les lois présidant aux combinaisons et aux décompositions chimiques ; la physique lui fera apprécier à sa juste valeur le rôle des divers agents de la nature: chaleur, électricité, etc. A l’astronomie, il devra de connaitre les relations de notre globe avec le reste de l’univers. Pour l'étude plus approfondie de l’écorce terrestre, il lui faudra le secours do la minéralogie. Enfin, sans la connaissance de la botanique et des diverses branches de la zoologie, il lui serait impossible de se faire une idée du développement de la vie à la surface de la terre, des diverses formes sous lesquelles elle s’est successivement manifestée, et commeut ces formes ont été de plus en plus parfaites dans cette longue série qui s'étend depuis l’humble #6zcon jusqu’à l’homme.

Cepencant pour acquérir des notions générales de Géologie, une connaissance approfondie des sciences que nous avons énumérées plus haut n’est pas nécessaire. Nous avons la confiance que, dans le cours de cet ouvrage, très peu de points resteront obscurs, mèmo pour celui à qui ces diverses sciences seraient

jusqu’à un certain point étrangères.