PARTIE IV. — CHAPITRE V

sceaux , il y avait des légendes tellement prolixes que l'on était obligé de leur faire occuper une double circonférence; telle est la légende du sceau n° 4 de la planche N. Dès le xive siècle , on avait figuré sur la circonférence de quelques sceaux des banderoles roulées à leur extrémité et destinées à recevoir la légende; c'est ce que l'on peut voir sur le sceau n° 3 de la planche N. Au XVe siècle et au xvie, ces banderoles repliées sur elles-mêmes formèrent dans le champ du sceau de nombreux circuits dont les graveurs changeaient et multipliaient les contours au gré de leur caprice. Comme les légendes suivaient toutes ces ondulations, il est souvent fort difficile de reconnaître dans quel ordre se succèdent ces lambeaux de phrases qui se croisent en tous sens. C'est dans ce cas surtout qu'il est indispensable de consulter le texte même des actes, dont la suscription renferme presque toujours la série des titres et des noms de pays énoncés dans la légende.