SSNS DE LA TEMPÉRATURE
Les sensations de température sont de deux espèces : on peut distinguer des sensations de chaleur et des sensations de froid. Ces sensations, qui se produisent au niveau de la peau, ou des muqueuses (au voisinage des orifices naturels), reconnaissent pour cause soit une brusque variation de température de la surface du corps, soit une radiation calorifique intense (froid) ou réduite (chaud). Quand les sensations thermiques sont très intenses, elles changent de caractère, pour devenir sensations douloureuses (brûlure au-dessus de 53®, ou au-dessous de -\- 3°).
Les organes de la sensibilité thermique ne sont pas les mêmes que ceux de la sensibilité tactile, et ils diffèrent pour la sensibilité calorifique et pour la sensibilité frigorifique. En effet, l'acuité des diverses régions de la peau ne varie pas parallèlement, pour les sensations tactiles et pour les sensations thermiques. D'autre part, en explorant minutieusement les diverses sensibilités cutanées, dans une région déterminée de la peau, on trouve des points très limités, dont l'excitation (thermique, mécanique, ou électrique) ne produit qu'une sensation de chaleur ; on en trouve d'autres, dont l'excitation ne produit qu'une sensation de froid. On dis-
LA SENSIBILITÉ THERMtQtB
tingue ainsi des points chauds et des points froids, L*attouchemenl léger de ces points de température n'est pas senti : ces points sont insensibles à l'action d'une pression légère, d'une piqûre, etc.
La distance qui doit séparer 2 points voisins, sur lesquels on fait agir le froid ou le chaud, doit être, pour produire 2 sensations distinctes, au moins égale à :
,8 pour le froid et 4"",0 à 5"™",0 pour le chaud au fVont.
,0 — et 4 ,0 à 5 ,0
jOàS*" — et 3 ,0 à 5 ,0
,8 — et 2 ,0
,0à3""> — et 3 ,0 à 4 ,0
à la poitrine, au dos do la main, à la paume, à la cuisse ot à la jambe.
La plus petite différence de température appréciable, entre 2 corps à températures différentes appliqués sur la peau est, à la température moyenne de l'air :
A la poitrine 0*,4
Au dos 0 ,9
Au dos de la main 0 ,3
A la paume 0 ,4
Aux doigts, au bras. ... 0 ,2
Au piod 0*,4
A la cuisse 0 ,5
A la jambe 0 ,6
A la joue 0 ,2
A la tempe 0 ,3
Ce pouvoir d'apprécier les différences de température varie avec la température des objets considérés : elle est maxima entre 27** et 33"; elle est submaxima entre 33o et 37°; elle est moindre entre 14° et 27°, etc.
La sensibilité thermique dépend de la température propre de la peau. Il se produit une sensation calorifique, quand la peau perd moins de chaleur qu'elle n'en perdait, donc quand sa radiation diminue; il se produit une sensation frigorifique, quand la peau perd plus de chaleur qu'elle n'en perdait, donc quand sa radiation augmente. L'intensité de la sensation est sous la dépendance de la variation calorifique. Cette variation et par suite l'intensité de la sensation change, pour une même température du corps touchant la peau, avec le pouvoir conducteur de ce corps pour la chaleur :
