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la lumière < nploîë pour Tenir^ par exeii plê, i\ 1 b terre, est tantôt moindre, tantôt pk

grand f 4* g iva"* l«s poâitions relatives de a

deux planètes ; maïs i on p la véritéj que ra^tronome voit ou il était 4" aupara*=

anéantie à un instant ê 4'" après qu'elle aurais Nous ne sarons pi

il dire, sans trop s'ëcarterd regarde le globe d'Uranm I

, et que si cette planète ém on la verrait encore pendan

letre.

elle distance de la terre soa

dispersées les étoiles, mais nous savons avec certitude qa\ ■a y a pas un de ces astres qui ne soit au moins à soo^oot fois la distance du soleil à la terre ; par conséquent, poui arriver à nous, leur lumière met au moins 200,000 fois 8* i3", c est-à-dire i i4i jours, ou 3 ans 4S jours; sans doutt il n*y a pas d'exagération à supposer que nous voyons des étoiles qui sont quelques milliers de fois plus éloignées d dont la lumière met par conséquent plusieurs siècles à tC' nir jusqu'à nous. Tout ce qui existe dans le ciel , au deU de notre système, pourrait être brisé, confondu, anéanti^ et nous, habitants paisibles de la terre, nous passerions encore de nombreuses années à contempler comme aa< jourd'hui ce grand spectacle d*ordre et de magnificence qui ne serait plus qu'une illusion trompeuse , une imag< sans réalité.

La matière pondérable paraît par sa nature n'être pa:

NOTIONS Gl^N^RALES. l57

susceptible d'un mouvement aussi rapide que le mouvement de la lumière.

368. Pour entrer maintenant dans Tétude de Toptiquie, c*est-à-dire dans l'étude des modifications diverses que les corps peuvent imprimer à la lumière, nous distinguerons les propriétés qui sont relatives seulement à la direction des faisceaux lumineux, et celles qui sont essentielles aux rayons eux-mêmes et indépendantes de leur direction. Nous étudierons la première partie sous le titre général de lumière non polarisée^ et la deuxième sous le titre de lumière polor risée.

LI V n E VI. OPTIQ0£.