LXX ÉLÉMENTS DE SCIENCE MORALE

d'école à Fordoun , et professeur à* l'école de grammaire latine instituée à Aberdeen. Il avait alors vingt-trois ans. Le manque de livres , qu'il ne pouvait que difficilement .se procurer, avait arrêté son goût pour l'étude de la littérature. Le défaut d'habitude du monde avait laissé à ses manières de la gaucherie , et à son caractère une sorte de timidité défiante , naturelle dans un homme que sa situation , toujours inférieure -à' ses moyens, n'a pas accoutumé à croire aux succès. Placé dalhs la sphère qui lui convenait, il se fit bientôt connaître par les progrès de ses talents. Dès son séjour à Fordoun , il avait fait insérer plusieurs pîècçs de vers dans un journal littéraire d'Edimbourg, intitulé: The Scots Magazine. Après quelque temps de séjour à Aberdeen , ses amis l'engagèrent à publier un recueil de ses poésies. Elles furent annoncées par souscription , en 1760 , et parurent en 1761 à Londres, Ce recueil, composé d'odes, d'élégies, de stances sur différents sujets, et d'une traduction des Eghgues de Virgile, annonce un goût sain , de l'esprit , du talent , de la sensibilité , quoique saus une grande chaleur d'imagination ou de sentiment. On y trouve des images heureuses , généralement tirées du spectacle de la nature , et une disposition d'esprit philosophique. Ses vers passent pour harmonieux ç ses traductions sont élégantes et fidèles. Quoique, en publiant ce recueil , Beattie eût fait choix parmi les poésies composées dans sa jeunesse, cependant, lorsque son esprit se fut mûri* et «on talent perfectionné, il rougit de l'imperfection de ses premiers essais-, à tel point, que, non content de les retrancher dans les éditions suivantes de ses œuvres , il passa sa vie à tâcher d'en effacer le souvenir. Il n'en parla jamais à son fils, et son fils crut devoir, par égard, ne lui jamais avouer, qu'il lès connût. Cette première édition est excès-

VIE DE l'aUÎEUR. LXXl

sîvement rare. Ses amis obtinrent pour lui> en 1760, la chaire de processeur de philosophie au collège Mareschal ; niais les études de Beattie s'étaient si peu tournées vers cette partie de renseignement , que , la première année , sans les manuscrits de son prédécesseur, il lui aurait été difficile de se tirer de son cours. Il paraît même , qu'excepté quelques sermons prononcés pendant* son séjour à Fordoun , où il avait suivi les études de théologie , les seuls morceaux qu'il eût écrits en prose se bornaient à la préface du recueil de ses poésies et à quelques notes de sa Traduction de Pirgile; mais la nouvelle carrière qui s'ouvrait à lui ayant dirigé ses études vers un but nouveau, il en fit l'objet de tous ses efforts. C'est aussi dans la philosophie morale et critique que Beattie s'est particulièrement distingué. En 1762 , il composa son Essai sur la poésie et la musique, ouvrage très-estime , et traduit en français , Paris , 1 798 , in-8°; en 1764, son Essai sur le rire et les ouvrages de plaisanterie, et ,. peu de temps après , son célèbre Essai sur lu nature et l'immutabilité de la vérité , ouvrage qui établit sa réputation, et auquel les circonstances donnèrent un grand intérêt en Angleterre et surtout en Ecosse , où les écrits de Locke , et plus* récemment ceux de Hume , avaient tourné les espritsVers les discussions philosophiques. L'ou- # vrage de Beattie était dirigé contre la doctrine de Locke , Des sensations, source unique de nos idées, et contre le scepticisme de Hume. Il distingue dans ce Traité deux sortes de vérités : les unes que nous recevons d'une manière intuitive , c'est-à-dire sans avoir besoin d'aucune preuve , au moyen de cette faculté qu'ont tous les hommes d'être frappés de certaines vérités incontestables , et qu'il, appelle le sens commun. .La seconde classe est celle des vérités qui entrent dans notre esprit au moyen des preuves ; celles-là