Les graphiques (l) consistent en figures

(') L'emploi des graphiques, qui s'est surtout développé depuis une cinquantaine d'années, est relativement ancien. On en trouve quelques traces dans les Recherches statistiques sur la ville de Paris. V. dans les Recherches de 1821, les six graphiques qui terminent les Notions générales sur la population, de J. Fourier et le graphique inscrit dans le neuvième tableau relatif à la répartition par âge de la population de Paris.

C'est William Playfair qui paraît en avoir fait le premier une application systématique et très étendue dans son livre intitulé : Tableau d'Arithmétique linéaire du commerce, des finances el de la dette nationale de V Angleterre, publié en Angleterre et en France en 1788 et 1789. L'édition anglaise contient 43 graphiques. L'édition française n'en contient que 12. Dans la préface de celle-ci, Playfair s'attribue le mérite d'avoir découvert une méthode propre « à soulager la mémoire et à rendre les recherches plus faciles ». Il va même jusqu'à dire que ses tableaux peuvent faire apparaître des vérités qui, sans eux, resteraient cachées.

GOMMENT EST ÉTABLIE LA STATISTIQUE 75

géométriques conventionnelles dans lesquelles la combinaison des lignes, complétée parfois par l'intervention des couleurs, permet de représenter avec plus de clarté et plus de précision que ne peuvent en offrir les plus ingénieux tableaux de chiffres, soit l'état actuel d'un phénomène observé dans des pays différents, soit le mouvement d'un phénomène, à travers le temps, dans un même pays, soit enfin l'état ou le mouvement de plusieurs phénomènes différents entre lesquels on cherche à découvrir un rapport.

Sous l'extrême diversité de leurs formes, les graphiques se ramènent à deux types principaux : les diagrammes et les cartogrammes.

50. Le diagramme est une construction de lignes destinées le plus souvent à représenter le mouvement d'un phénomène.

Habituellement, ses deux éléments essentiels et suffisants pour une description peu compliquée, sont les deux lignes qui forment un angle droit. Sur l'horizontale appelée abcisse, on place des divisions égales représentant l'unité de temps. Sur la perpendiculaire, on place