CHAPITRE V

qu'elle n'oublie jamais qu'un graphique quelconque doit toujours être plus clair, plus expressif, plus facile à utiliser que le tableau de chiffres le plus habilement composé et qu'on risque beaucoup, quand on veut lui faire dire trop de choses à la fois, de ne lui faire dire rien du tout. Le mérite des graphiques ne veut pas être forcé pas plus que le talent de ceux qui les emploient. S'ils ne sont pas un instrument de clarté supérieure dans les données de la statistique, mieux vaut ne pas y recourir.

53. Il ne faudrait pourtant pas exagérer ce rôle d'instrument de clarté et s'imaginer, avec certains enthousiastes des procédés géométriques, que les graphiques et spécialement les diagrammes, peuvent devenir un instrument de découverte non seulement pour l'explication des faits accomplis, mais pour celle des faits à venir. Sans doute, comme nous l'avons dit plus haut, l'interprétation des données de la statistique doit permettre, et c'est là son but principal, la prévision de l'avenir. Mais cette interprétation constitue une mise en œuvre savante appuyée sur l'emploi d'une foule de données

COMMENT EST ÉTABLIE LA STATISTIQUE

non statistiques et, en aucun cas, elle ne peut aboutir aux conclusions précises et rigoureuses cjue donnerait le prolongement des courbes géométriques. Les phénomènes sociaux sont trop variés et trop complexes, ils sont le produit de facteurs trop nombreux, pour qu'il soit joossible d'enfermer leur évolution future dans des formules mathématiques (J).

54. Les opérations relatives à rétablissement de la Statistique une fois terminées, il reste à en porter les résultats à la connaissance de ceux qui peuvent en avoir besoin.

Nous ne dirons qu'un mot de ce que Ton appelle : la publication des documents statistiques.

(') On trouvera plus de détails sur les différentes espèces de graphiques et sur les services qu'on en peut attendre dans : 1° Cheysson, Conférence sur lu statistique géométrique faite le 24 septembre 1886 au Congrès de l'enseignement technique à Bordeaux ; Conférences sur la statistique (Les méthodes de la statistique), p. 56-64 ; 2° J. Bertillon, Cours élémentaire de statistique administrative, p. 122-142 ; Bulletin de Vînstitut international de statistique, 1903, p. 313-319; 3° L. March, Les représentations graphiques et la statistique comparative {Journal de la Société de statistique de Paris, novembre 1904 et janvier 1905).