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La distribution des départements dans ce tableau est remarquable. L'instruction populaire a ses contrées de choix, où elle se propage avec ardeur, comme fomentée par une bienfaisante contagion ^ dans d'autres elle semble atteinte d'une maladie de langueur.
On voit aux premiers rangs la cohorte compacte de tous
les départements de l'Est. LeDoubs esta leur tête. Pas un ne manque à l'appel. Ils s'adjoignent à distance quelques départements du Nord, puis tous ceux qu*habitent les Normands.
Nous nous plaisons à ri^peler ici qu'entre le Doubs et le Jura a séjourné pendant plusieurs années, et séjourne peutêtre encore, l'un des fils de l'illustre Joseph Jacotot, ce grand et désintéressé promoteur de l'émancipation intellectuelle.
On ne s'étonne pas de trouver la Seine bien placée [8]. On s'étonne plutôt que le numéro 1 ne lui appartienne pas : la ville de Paris met tant de zèle, tant de dépenses à entretenir ses écoles et à les multiplier ! Mais l'argent ne suffit pas : il faudrait perfectionner les méthodes, qui sont encore si peu imbues des progrès de la théorie, si pratiquement gothiques, qu'elles ne réussissent que sur les sujets les mieux disposés. Et puis Paris, ce diamant de la civilisation, a sa gangue limoneuse qui le ternit, sa banlieue.
En reprenant la série en sens inverse, on trouve, aux derniers rangs d'ignorance, les départements spécialement signalés comme insalubres :
86 Allier» 85 Indre, 77 Nièvre, 71 Pyrénées-orientales,
84 Haute-Vienne, 8t Cher, 75 Landes, 52 Loire.
Les cinq premiers forment le marécage central, le cloma massima de cette France, si renommée pour l'habileté de ses ingénieurs, l'équité de ses lois et le dégagement de son administration. Dans ce sol bourbeux, l'ignorance implante ses racines comme un jonc tenace, et multiplie ses tiges stériles. Elle y fait pendant à la brièveté de la vie. Pressé de vivre, ou plutôt de mourir, l'indolent habitant ne prend pas la peiue d'éduquer des organes qui vont se dissoudre. Les rares enfants qu'il envoie aux écoles, expirent en chemin '..
• Legoyl, Fr. Stat. tabl. D, p. xxvi.
A ce triste courant se joignent, comme affluents de l'Ouest, la Corrèze [85], la Dordogne [79], la Vienne [72], le Lot [70], la Charente [61],
Cette première liste ôtée, viennent les départements de Tancienne Bretagne :
Finisterre [82], Morhihan , [SO] , Càtes-du-Nord [78], et plus loin,
Ile-et-Vilaine \^9i\, Loire-infèrieure\^Z\ Vendée [SO].
Ceuxd7wdre-e(-io4re[66], de la Mayenne\fii\, de Maineet-Loire [62], de Loir-et-Cher [60] et de la Sarthe [57] participent par voisinage àTobscurité bretonne, et en forment la pénombre.
La Bretagne est bien bas placée sur Téchelle d'instruction. Mais elle marche ; voyez les trois nombres mis en regard de chacun de ses départements. Honneur à la Vendée ! Courage au Morbihan! il y a beaucoup à espérer de la Bretagne ; car le difficile était de Vémouvoir -, et, le premier pas fait, son obstination dans la routine se changera en persévérance dan» le progrès. D'ailleurs, la lumière voisine presse et atteint cette presqu'île récalcitrante, sur toute la ligne qui la joint à la terre ferme : la Manche et toute la Normandie avec Eure-et-Loir au nord, les Deux-Sèvres et la Charente-Inférieure au midi, lui forment une enceinte lumineuse, qui la dirige, l'excite au mouvement, comme la miraculeuse colonne qui encourageait les Hébreux dans le désert, mais sans autre miracle ici que T entraînement du bon exemple.
Tout ce qui reste du contingent de l'arriéré est formé exclusivement des départements de VOuest et surtout du Sud- Ouest : brouillard épais, formidable, immense, qui s'étend de la Nièvre à TOcéan et aux Pyrénées, couvre, sauf de rares éclaircies, cinquante de nos départements, et glace leur progrès social. Le souffle venu du Nord-Est pousse vers l'Océan les noires vapeurs de l'ignorance et de la superstition. Elles
s'arrêtent encore, pestilentielles et tenaces, aux dernières terres -, mais elles céderont, le pays en sera pufgé.
Le département du Rhône est fort au-dessus de sa latitude. Il doit ce bonheur aux efforts privés de ses citoyens. En 1827, une société se forma spontanément pour activer l'instruction élémentaire dans la ville de Lyon et le département du Rhône. Un fonds de 130 mille francs fut réuni en quelques jours par les seules souscriptions particulières. On fut ensuite aidé par la caisse municipale et par le conseil général. La société, présidée par François Terme, fonda des écoles d'enfants pour les deux sexes, des écoles d'adultes, une école normale. Partout l'enseignement eut pour base le ])rincipe de l'émancipation intellectuelle (méthode J. Jacotot). En récompense de ce zèle éclairé, le département du RhônealelS^ rang d'instruction populaire. L'Isère, qui lui est contigu, a profité de sa lumière, et s'est élevé avec lui. L'Ain [35] doit quelques progrès à leurs exemples et à sa société d'émulation.
Les Hautes- Alpes et les Hautes-Pyrénées font encore une flatteuse et singulière exception à l'ignorance apathique du peuple méridional. Est-il que, ne pouvant dormir comme la marmotte tout le temps qu'ils sont ensevelis sous les neiges, le repos forcé du corps les tourne à l'exercice de l'esprit ? Ce serait à bénir les salutaires rigueurs de l'âpre climat, si d'un autre côté elles ne poussaient ces montagnards, à demi instruits, à quitterleur pays et à le priver de leur industrie, au lieu d'y jouir en paix des dons de la nature que pourrait féconder leur laborieuse activité *.
Les habitants des montagnes du Gard, de la Lozère et du Cantal, sont eux aussi, au-dessus de la moyenne de la France. L'Hérault ne se sépare pas du Gard.
• Le ministre de l'intérieur dit qu'en /46-50, il est sorti par les Basses-Pyrénées 11 000 émigrants, et des nombres divers de 20 autres départements (V. Antt. hijg. xLviu).
Un moyen de confrontation nous est-fourni, pour quelques départements, par la Caisse publique des retraites pour la vieillesse. Neuf départements ne versent pas à cette caisse ; les voici sous les rangs et numéros d'instruction qu'ils ont, p. 224,
Aude,
Ariége,
Lozère,
Gôtes-du-Nord,
Corse,
ludre,
Lot-et-Garonue,
