ACCROIS- SEMENT

PROPOR- TION.

en laissant de côté les contraventions, dont le nombre a beaucoup diminué, on trouve que les délits se sont accrus au-delà de leur rapport avec l'accroissement de P.

La catégorie qui s'est le moins aggravée est celle des délits contre les personnes, ce qui se rapporte à radoucissement des mœurs que nous avons remarqué à propos des accusés.

La catégorie qui s'est le plus formidablement aggravée, est la troisième, cellç qui comprend, entr' autres, les délits de mendicité et de vagabondage.

Avant de rechercher dans quelles circonstances s'est produite cette aggravation, jetons un regard rapide sur la période /46-50- Le surcroît des accusations ne porte que sur les crimes contre les personnes ; et c'est seulement /49 et /50 qui y contribuent : ces deux années donnent les maxima des 25 ans. Viennent ensuite /32, /33et/35,

Le nombre total des accusés est en /46 au-dessous de /26 et /27.

L'année 1847, qui reste au-dessous de la moyenne des trois périodes précédentes pour les crimes contre les personnes , s'élève au maximum des crimes contre la propriété. On reconnaît les inauvais conseils de la faim *. Après /47 viennent /32, /40 et /37.

Si la recrudescence qu'indique la cinquième période est due aux calamités qui l'ont frappée , on peut espérei* qu'il y aura diminution dans la période suivante ; et 1851 et /52 le font déjà voir. Dès 1850, la surexcitation commence à diminuer : la diminution est plus rapide en /SI, plus encore en /52. Mais, à mesure que les attentats personnels deviennent moind fréquents, ceux contre la propriété, qui avaient considérablement baissé eii 1848 et /49, commencent à remonter -. il semble que les passions vindicatives et meurtrières, s' exaspérant, avaient arrêté le train ordinaire des passions cupides, et que, s' effaçant, elles le

• y[TS..JEn. VI.

laissent passer. Toutefois la reprise est lente ; une partie de ramélioration demeure accpise, et 1852 reste au-dessous du chiffre de toutes les années antérieures à 1848.

§ 3. Cvreonstances qui influent sur la moyenne de moralité.

Si Ton recherche les causes qui ont déterminé la progression des quatre classes de délits, on verra que tout ce qui ne tient pas à l'accroissement de P ou aux poursuites plus exactes de la justice peut être attribué

ou à une tendance à la démoralisation,

ou à la surexcitation universelle du mouvement social depuis la paix,

ou à Faugmentation de gêne et de malaise dans quelqu'une des classes composant la Population,

a. Surexcitation et malaise.

Le travail industriel, arrêté par la compression et les longues guerres de la révolution etde l'empire, devait naturellement prendre à la paix un rapide essor. Ce mouvement, s'il eût été laissé à lui-même, se fût produit selon les lois propres à la nature humaine, et équilibré par Taction combinée de Vintelligence et de la liberté. Mais il a subi l'action de diverses causes perturbatrices, dont les principales sont les entraves douanières, Tavidité des gouvernements, la rivalité des nations. L'effet des prohibitions et des droits exagérés qui les valent, est de déplacer arbitrairement les viscères de l'industrie, de donner de l'enflure aux ims, de la maigreur aux autres, de les tenir tous dans un état de maladie, de souffrance et de crise imminente. Les gouvernements qui se regardent comme des êtres mi generis^ et se font une vie et des intérêts à part, trouvant un accroissement de revenu dans les développements de l'industrie et du commerce, s'occupent de ces développements plus qu'ils ne de-

vraient, les fomentent, prétendent les favwisery mais en réalité les surexcitent et les dénaturent. De là, les mouvements imprévoyants, précipités, téméraires, et les chûtes fréquentes. Pour leur compte, les nations, ou plutôt les classes mercantiles, ne sont pas plus sages que leurs maîtres : elles se laissent facilement éblouir, enivrer par l'image de la fortune et de toutes les jouissances qu'elle promet. A cet entraînement se joignent les rivalités nationales : entre français, anglais et allemands, c'est une émulation folle : on veut produire plus que les autres et en tout genre ; pour produire plus, il faut consommer davantage : alors on ne consomme plus pour les simples besoins du bienêtre, on consomme pour consommer, on érige les excès du luxe en principe d'économie politique ; on les encourage au •lieu de les réfréner, et Ton se félicite de toutes les intempérances.

Est-il surprenant que l'activité humaine, ainsi détournée dé son but, échauffée, égarée, pousse au précipice les individus chez lesquels dominent les penchants avides et qui ont la tête trop faible pour se conduire et rester debout au milieu de ce galop infernal ?

Les preuves de l'exagération du mouvement social sont dans le rapport judiciaire que nous avons analysé. Pendant les 25 années qu'il résume, le nombre des morts accidentelles s'est élevé de 4781 à 8691, accroissement 0.820; le nombre des suicides s'est accru dans une plus forte proportion, de 1739 à 3446, accroissement 0.980. Le nombre des sociétés de commerce s'accroît pareillement ; leur multiplication est beaucoup plus considérable que celle des préventions correctionnelles. La précipitation du mouvement commercial multiplie aussi les procès du genre : leur nombre s'accroît de 100 p. 0/0. De 1817 à 1830, les faillites ont triplé. Combien tout ce mouvement dépasse l'accroissement des actes coupables l

PROGRÈS MORAL. 24t'>

Le nombre des aifaires civiles, loin d'augmenter comme les causes correctionnelles et commerciales, a diminué. La possession immobilière, qui ne s'accroît pas, est la matière des litiges civils, tandis que la possession mobilière est celle des crimes et délits. C'est une preuve à Tappui de l'accusation que nous portons, avec le ministre {Rapport^ p. lxvi), contre l'exagération du mouvement industriel.

Quand on voit croître les accidents physiques et financiers plus rapidement que les accidents moraux, il faut donc conclure que le mal a sa cause dans l'activité plus excitée, dans l'agglomération plus serrée, et non dans la perversité aggravée. H faut même reconnaître, si l'on est juste, que le principe moral a résisté, mieux (jue l'organisation matérielle, à Tentrainement, aux heurts, aux enseignements mauvais et aux autres causes de désordre.

Les effets de cette exagération transsudent de tous les documents officiels. Toutes les misères sur lesquelles l'administration étend la main pour y jeter quelque palliatif, s'augmentent d'une manière continue et bien au-delà de Taugmentation de P.

De 1830 à /40, la Popatation de la France s'est accrae (p. 49 ei-dessus) de 0.0465

De /35 seulement à /40, le nombre des aliénés s'est accra ( S/a/. Fr. A<to. I. n» 39) de 0.2920

De /33 à /41, le nombre des malades admis dans les hospices et hôpitaux s'est accru (Ib. p. 230) de 0.1535

Le nombre des pauvres assistés îi domicile par les bureaux de lecours s'est élevé de 700 826 à 806 970 {Ib. n» 42) : accroissem. 0. 1500

Le mouvement des prêts sur gage exprime plus vivement encore la gêne publique : le nombre des articles déposés aux 41 MontS'de-piété de France s'élève,

de 2092 044 en 1850,

à 2 987 615 en 1840 (f*. u" 50). Accroissement. . . . 0.4260

Avec ia gène de rengagement croît la torture du dégagement :

Effets engagés 1. 000 1. 000

— dégagés. 0. 816 0. 779

— réengagés 0. 145 0. 166

— vendus. , 0. 039 0. 055.

Le nombre absolu des articles vendus a doublé ;

L'accroissement des plaisirs fait un contraste poignant avec Taccroîssement des souffrances; mais l'un et l'autre mesurent la force du torrent : le droit prélevé à Paris , pour les pauvres, sur les amusements des autres (l'auteur du document dit, jocosè^ a sur les amusements publics de la ville de Paris »), part de 300000 francs en l'an V, et touche à 900000 en 1840 (16. n' 45). Accroissement 2.000. Le rendement du droit a triplé.

Enfin, ce qui démontre le plus vivement l'augmentation du malaise dans cpielqu'une des classes qui composent la Population, c'est l'extraordinaire accroissement de la mendicité. De tous les maux dont on déplore l'aggravation, aucun ne s'est élevé aussi brusquement et aussi haut. Le ministre déclare que le nombre des prévenus de ce délit a décuplé (966 — 8317) ! Le vagabondage s'est élevé de 2910 à 6661.

Quand on a dû constater de tels faits, comment peut-on attribuer à la seule cupidité l'accroissement des délits contre la propriété? Nous demandons au ministre de la Justice si le froid excite la cupidité? Car nous lisons dans son Rapport qu'on a compté,

d'avril à septembre. . . . 0.470 crimes contre b propriété, d'octobre à mars 0.530 » {Cle-gèn. p. xlt).

JNous lui demandons ce qu'elle avait, pour exciter la cupidité, cette fatale année 1847, où les vols se sont aggravés de 0.33? Nous lui demandons aussi pourquoi les bâtards conunettent plus de crimes contre la propriété que contre les personnes, comme il le note p. xx ?

Le besoin ne justifie pas le crime; mais sans le justifier il l'explique, et il en indiquerait le préservatif, s'il y avait des oreilles ouvertes pour l'entendre. Frappez de toute votre réprobation le garçon qui soufifre seul, et qui ne sait pas souffrir jusqu'à la mort plutôt que d'aller au déshonneur. Mais le père de famille, ce n'est pas la cupidité, c'est le besoin qui le pousse au crime et au délit. Nous le lisons dans les registres des bagnes : cet enseignement doit-il être méconnu? Les forçats , mariés ou veufs , se distribuaient ainsi en 183fr42 (Stat Fr. adm. H. n° 75) :

0.257 étaient sans enfant, 0.$16 avee on enfant, 0.547 avec plusieurs enfants.

i.OOO

On peut présumer qu'il en était de même pour les détenus des maisons centrales. Le gros volume cité ne donne à cet égard qu'un document insignifiant, qui se rapporte à la seule année /43, — document qui n'est point statistique, mais matière inerte. Lisons-y pourtant, en passant, qu'il y avait :