Eroléroglyphes

Les Protéroglyplies (ttoote^ov, en avant; v).uyrL sillon) sont toujours pourvus de glandes à venin qui communiquent avec de grands crochets creusés d’un sillon et placés en avant sur la mâchoire supérieure. Ge sont des apimaux propres aux régions chaudes et souvent ornés de hrillantes couleurs; ils n’ont aucun représentant en Europe. Ou les divise en deux familles, les Élapidés et les llfjdrophidés.

Les Elapidés renferment des Serpents qui sont célèbres à divers titres et, en parliculier, à cause de la puissance de leur venin. C’est à cette famille qu’appartiennent les iXajas. {Naja) qui ont la propriété singulière d’écarter transversalement leurs premières paires de cotes et d ’é 1 a l'g i r ainsi 1 a })a r Tfe a û fé ri eu r e de leur corps (tig. Odo). Ils ont aussi la faculté de se dresser sur la (pieue et de se raiîTTr^coinuie des hâtons.

Les jongleurs indiens"'t!t'"éf'yptiens savent, entre autres exercices, provoquer chez eux cette rigidité par un procédé qui remonte â la plus haute antiquité, car il était connu au temps des Pharaons.

Une espèce de l’Inde des plus rcdoulahles, la Cohra’lfH^apello (/ygjV/.

trijniJJaus), est appelée aussi « Serpent à luettes » à cause d’uue tache

en lorme de lunettes qu’elle [)orte sur le cou. L’espece africaine ( di dj t (I y s c i e n^ l’Aspic de Cléopâtre, car

c est ce Serpent qui servit âTT^reine d’Égypte pour se donner la mort après la bataille d’Actium. Galien rapporte qu’à Alexandrie on exécutait les condamnés à mort en les faisant mordre par des Aspics.

Parmi les Elapidés nous mentionnerons encore les Elaps qui ont

Fig. 635. — Naja (.\spic des anciens).

(34G VERTÉP.UÉS OU OSTÉOZOAIUES. [zoologie

donné leur nom à la l’amille. L’un d’eux, le Serpent corail (E. coraliinus), est remarquable par les anneaux colorésHont son corps estlïïâTqué . On raconte qu’au Brésil ces animaux sont recherchés pour leur beauté, et que les dames ne craignent pas de les porter enroulés autour des bras en guise de bracelets. Ils sont venimeux cependant, mais leur bouche est trop petite pour qu’ils puissent mordre.

Les Hydropiiidés, ou Serpents de mer, sont des animaux aquatiques commel’rftd'iqire df'ïïrhïïîîTTL corps est compnmé et leur queue aplatie en tonne de rame. Ils sont vivijjm’es et vivent principalement dans la meiu]jËLa.,J.Ed.gs.