I. Fissirostres

Les Fissirostres par divers caractères de leur organisation et par leurs mœurs se rapprochent des Rapaces, auxquels Drebm les réunit avec les Dentirostres dans une môme sous-classe, celle des « Prédateurs ».

Ce sont des Oiseaux de taille petite ou moyenne, caractérisés par la forme du bec qui est large, aplati et très profondément fendu. Leur vol est d’une légèreté et d’une rapidité extraordinaires, mais leurs jambes faibles et courtes leur rendent à terre les mouvements difficiles. « C’est au vol que leur vie est liée, dit Rrelim ; aussi l’air est-il leur véritable patrie. Ou ne peut assez admirer la force, la durée de leurs exercices. Ils semblent ne pas connaître la fatigue; la puissance des muscles de leurs ailes paraît inépuisable. Certaines espèces passent toute la journée dans l’air sans prendre du repos (1). » Ils se nourrissent d’insectes qu’ils saisissent au vol, et certains d’entre eux ont des habitudes nocturnes.

On les divise en trois familles : les CaprimuJgidés,\es Ci/psélidés et les Hirundinidés .

Les Caprimulgidés, ou Engoulevents, sont des Oiseaux nocturnes. Leur plumage souple et mou ressemble à celui des Hiboux ; comme ceux-ci, ils ont un vol silencieux. La plupart vivent dans les forêts; ils ne construisent j>as de nids et déposent leurs œufs sur le sol, sans même y creuser un trou. Celte famille n’est représentée en Europe que par le G. Engoulevent (Capriniulgus).

Les Cypsélidés ont pour type les Martinets (Cypselus), qui se

(1) Brelim, Vie des Animaux. Oiseaux, éd. franç. T. III, p. 5"20.

VEKrÉüRÉS OU OS 1 ÉOZOA 111 ES. [zoologie

(listingiieiil des autres Passereaux par la disposition de leurs doigts tous dirigés eu avant. Ils resseuibleiit beaucoup aux Hirondelles par leur jiliysiouomie coinuie par leurs mœurs. A cette Camille appartiennent les Salanganes {Collocaiia esculenta) (fig. 080), célèbres par leurs nids qui constituent un aliment recherché dans certains pays.

Fig. 681. — Salangane et son nid.

Les IIiRUNUiNiDÉs, OU Hirondelles, sont répandus par toute la terre, mais quittent aux approches de l’iiiver les pays où le froid se fait sentir pour aller dans des contrées plus chaudes. On en connaît plusieurs espèces : l’IIirondelle rustique, ou Hirondelle de chemhiéG(IHriüido rnstica) ; rilirondelle de fenêtre {Clielidon urbica)\ l’Hirondelle des roches (Cotyle rupestris) et l’IIirondelle de rivage (Cotyle riparia). Elles habitent toutes nos jiays pendant la belle saison et hivernent en Afritjue ; nous avons eu déjà l’occasion de parler de leurs migrations (p. 083).

DESCRIPTIVE

OISEAUX. — PASSEIIEAUX.