DE L'ORNITHORHYNQUE

VOrnithorhynque (\) est un mammifère de l'ordre des Édentés et de la tribu des Monotrèmes.

Il habite les rivières et les marais de la Nouvelle-Hollande, près de Port-Jackson.

C'est un animal fort curieux, remarquable par son corps allongé, déprimé, pisciforme et par son bec corné, aplati, garni sur les bords de petites lames transversales, et semblable à un bec de canard. Il a des dents seulement au fond de la bouche, au nombre de deux partout, sans racines, à couronne plate et composées de petits tubes verticaux. Sa queue est aplatie; ses pieds présentent une membrane qui réunit les doigts, dépassant de beaucoup les ongles dans ceux de devant, et se terminant à leur naissance dans ceux de derrière.

1° Appareil à venin. — Cet appareil se compose d'une glande, d'im canal excréteur et d'un ergot.

La glande est située sous le peaucier, à la face externe du fémur (2); elle est grande, triangulaire, convexe en dessus, concave en dessous, lisse, composée de plusieurs lobes, et revêtue d'une membrane mince, mais ferme; elle offre une couleur brune. 11 en

(1) Omithorhynchus paradoxus Blum.

(2) Glaniula femoraUs (Meckel).

244 TOMCOZOAIRES A ORGANE SPÉCIAL.

nait un petit canal à parois épaisses, d'abord assez large, qui descend derrière la cuisse et la jambe, en se rétrécissant, pour se terminer dans. un petit sac situé dans Texcavation du pied. Cette poche, de 4 à 5 millimètres de diamètre, est un réservoir dans lequel s'accumule le venin. De sa partie moyenne part un autre canal très petit et membraneux, qui communique avec l'organe d'inoculation .

Celui-ci n'est autre chose que l'éperon ou ergot de l'animal. Cet ergot, attaché au tarse, est gros, conique, pointu et canaliculé. 11 se compose d'une lame de substance cornée, et d'un os de même forme, placé dans cette dernière (Van dfir Hœven). Son orifice paraît vers le sommet, sur la face convexe. 11 est assez grand et ovale (Blainville, Meckel).

2° Action sur l'homme, — Le venin de VOmithorhynqne, d'après Van der Hœven, n'exerce aucune action funeste siu'les hommes, quoique ses effets soient souvent très désagréables. C'est du mojns l'opinion généralement répandue à Port-Jackson.

Quand ou attaque ce petit mammifère, il frappe avec les pieds postérieurs et cherche à piquer avec son éperon. Les piqûres qu'il cause déterminent une vive douleur accompagnée d'inflammation. La partie s'enfle plus ou moins ; mais il n'y a pas d'exemple qu'elle ait causé la mort. Sir J. Jamison, propriétaire à Botany-Bay, ayant blessé un Omilhorhynque d'un coup de fusil, une personne qui l'accompagnait, voulant ramasser l'animal, fut frappée au bras. En peu de temps le membre s'enfla, tous les symptômes qui accompagnent la morsure des. animaux venimeux se déclarèrent; malgré les remèdes appliqués à propos, le blessé ressentit encore longtemps »me douleur assez vive, et fut privé pendant. plus d'un mois de l'usage de son membre. (Van der Hœven).