CLASSE DES CRUSTACÉS

Les Crustacés se distinguent des autres Articulés que nous avons étudiés jusqu’à présent, par leur genre de vie qui, à

très peu d’exceptions près, est exclusivement aquatique : nous avons vu que les Insectes, les Myriopodes et les Arachnides

mènent au contraire une vie aérienne.

Leur nom de Crustacés vient de la dureté et de la grande consistance de la pean encroûtée qui, chez ces animaux, constitue une véritable carapace ; son épiderme renferme une grande quantité de carbonate de chaux. L’animal est enserre dans sa carapace comme dans une cuirasse inextensible et, s il n’était doué de la faculté do muer à certaines époques, de se débarrasser de cette carapace, il conserverait toujours a même taille et ne pourrait grandir. Mais, à des époques plus ou moins rapprochées, la carapace se fend et s’ouvre suivan une direction déterminée, et l’animal s’en dégage comme d un manteau devenu inutile. Il ne se montre pourtant point a nu, car, au moment où il quitte l’ancienne, une carapace nouvelle s’est déjà formée à la surface de son corps. Cette nouvelle carapace, d’abord molle et extensible, s’encroûte de sels calcaires et se solidifie dans l’espace de quelques jours ; aussi, avant qu’elle soit devenue dure, l’animal présente-t-il une activité vitale considérable et, dans certains cas, pour ainsi dire, il grandit à vue d’œil.

La forme et la constitution du corps sont des plus variables. Quelques exemples vous le feront bien voir. Considérez un Cloporte (fig. 502) : il vous sera facile de distinguer une tête, à laquelle fait suite le thorax, composé de sept anneaux; vous trouverez enfin un abdomen, composé également de septanneaux. Si maintenant vous portez votre attention siirun Crabe (fig. 505), le corps vous semblera tout d’abord réduit à une masse plus ou moins circulaire, portant cinq paires de pattes sur les côtés. Mais renversez l’animal sur le dos, et vous verrez alors, replié sous le corps et logé dans une dépression, un organe triangulaire composé

Fig. 50”2.

•Cloporte armadille.

CRUSTACÉS

Jle sept anneaux Inon distincts et qui n'est antre chose que abdomen. La masse circulaire que vous distinguiez tout d’abord constitue un véritable céphalothorax : vous cl.ercberiez en vain a séparer la tête du thorax. Examinez enfin une I,angouste (fig. o U) ou une Écrevisse (fig. 504) : vous reconnaîtrez encore un céphalothorax portant cinq paires de pattes et un abdomen compose de cinq articles.

Le céphalothorax porte en avant deux yeux composés qui,

chez les espèces supérieures, comme les Crabes, les Langoustes es nomards, les Ecrevisses, les Crevettes, etc., sont placés h extrémité d un pédicule plus ou moins long : à cause de ce caractère, on a réuni tous ces animaux sous la dénomination

commune de Pochphl haïmes ircîô;, pied; àyOaXp,é.-, œil),

U iiistaccs a yeux pédicules. Chez d’autres espèces moins élevées en organisation, on trouve aussi des yeux composés et paiiois des yeux simples ou stemmates en nombre variable.

Les antennes se rencontrent encore à la partie antérieure du céphalothorax. Elles sont de taille fort variable. Très