I. La personne de « l'Idiota

Le petit ouvrage que nous offrons à la piété des fidèles est dû à un auteur qui a voulu rester ignoré et y a réussi pendant deux siècles et demi. Son humilité lui avait fait adopter le surnom de « Idiota », dont la traduction exacte est « l'Ignorant », et c'est sous ce seul nom que furent d'abord connus les assez nombreux ouvrages qu'il écrivit : l'Idiota, le sage Idiota, le savant Idiota, le docte et saint Idiota, le simple Dévot, etc., chaque copiste ajoutant à sa guise une épithète louangeuse à l'humble pseudonyme.

Pendant longtemps les écrivains ecclésiastiques, Tritheim à la fin du xve siècle, Génébrard au XVIe, et autres, placèrent l'existence de l'Idiota au ixe siècle. A la fin du xvie siècle Bellarmin, dans une première édition

des œuvres de notre auteur, suivit l'avis commun et le présenta comme écrivant vers l'an 900 ; mais plus tard il s'aperçut que les écrits de l'Idiota contenaient des citations de saint Bernard, ce qui le rejetait au XIIe siècle ; de plus, il y remarqua des tournures et des expressions scolastiques qui indiquaient au moins le xme siècle, et des allusions historiques qui se rapportaient au xive. Bref il conclut qu'il fallait assigner à l'Idiota une date bien postérieure à celle généralement admise, mais ses recherches s'arrêtèrent là. Enfin au milieu du xvne siècle, un théologien de la Compagnie de Jésus, le Père Théophile Raynaud, découvrit un manuscrit des œuvres de l'auteur inconnu, qui lui donna le secret de son nom. Ce manuscrit, dû à un nommé Louis de Caseneuve, de Tournon, contenait presque tous les pouscules attribués à l'Idiota, et portait en tête l'inscription que voici : L'auteur des livres de ce volume est le Révérend Père Dom R. Jourdain (R. Pater Dominus R. Jordani), prévôt d'Uzès en 1381, qui ensuite devint abbé de la Celle au diocèse de Bourges, et y termina ses jours ; que son

âme repose en paix. En tête d'un autre opuscule copié à part, Louis de Caseneuve répétait la même inscription. MaJs un doute subsistait sur le prénom de Jourdain ; la lettre R, se demanda le P. Raynaud, signifie-t-elle Robert, ou Richard, ou Réginald ? En fouillant les archives d'Uzès, il découvrit un arrangement conclu en 1377 entre l'évêque du lieu et le prévôt Jourdain à la suite d'une dispute de juridiction ; or le prévôt signait Raymundus Jordanus. L'Idiota se trouvait donc identifié. Malheureusement pour nous, la curiosité du Père Raynaud n'alla pas plus loin ; il négligea de chercher sur la foi de quelle autorité Louis de Caseneuve attribuait à Raymond Jourdain les ouvrages de l'Idiota ; en 1641 à Lyon, puis en 1654 à Paris, il édita les opuscules de Raymond Jourdain d'après les manuscrits de Tournon. Depuis cette époque, tous les auteurs sont d'accord pour reconnaître Raymond Jourdain dans la personne de l'Idiota. Quant à l'Ordre religieux auquel il appartenait, le compromis de 1377 fait foi que le prieuré d'Uzès dépendait alors des Chanoines réguliers de Saint -Augustin.

C'est tout ce que l'on sait sur le P. Jourdain ; la date de sa mort est inconnue.