VII. ELEVATION. Les Docteurs indiquent Bethléem aux Mages

La lumière ne s'éteint jamais dans l'Eglise. Les Juifs commençaient à se corrompre ; et le Fils de Dieu sera bientôt obligé de dire : Gardez-vous bien de là doctrine des Pharisiens et des docteurs de la Loi. Cependant, dans cet état de i. 13

corruption, et à la veille de sa ruine, la lumière de la vérité devait lu'ue dans la Synagogue, et il devait être toujours véritable jusqu'à la fin, comme dit le même Sauveur , que les docteurs de la Loi et les Pharisiens sont assis sur la chaire de Moïse : faites donc ce qu'ils enseignent (tous ensemble et en corps) ; mais ne faites pas ce qu'ils font. Tant il était véritable que la lumière subsistait toujours clans le corps de la Synagogue qui allait périr.

C'est ce qui parut à Jérusalem sur l'interrogation des mages. Les pontifes et les docteurs de la Loi allèrent d'abord au but sans bésiter. Le roi (c'était Hcrode) les assembla pour les consulter : il faut répondre alors. Quand les rois, qui interrogent, seraient des Hérodes, on leur doit la vérité, lorsqu'ils la demandent ; et le témoignage en est nécessaire.

Le roi des Juifs, disent-ils, doit naître dans Bethléem ; car c'est ainsi qu'il est écrit dans le prophète Michée : Et toi, Bethléem, tu n'es pas la dernière entre les villes de Juda ; car de toi sortira le chef qui conduira mon peuple d' Israël. Il fallait avoir de la force pour oser dire à un roi, si jaloux de la puissance souveraine, qu'il y avait un roi prédit au peuple, et que c'était lui qu'on cherchait; de sorte qu'il était au monde ; mais il fallait que la Synagogue, quelque tremblante qu'elle fût sous la tyrannie d'Hérode, rendît ce témoignage.

Voici encore une autre merveille. C'est à la poursuite d'Hérode que se fait cette authentique déclaration de toute la Synagogue. Héiode ne fut poussé à la consulter que par la jalouse fureur qu'il va bientôt déclarer : mais Dieu se sert des méchants et de leurs aveugles passions pour la manifestation de ses vérités.

Il y a encore ici un autre secret. Dieu cache souvent ses mystères d'une manière étonnante. C'était un des embarras de ceux qui avaient de la peine à reconnaître Jésus-Christ , qu'il paraissait Galiléen, et que Nazareth était sa patrie. Le Christ doit-il venir de Galilée? L' Ecriture ne nous apprend-elle pas, disent-ils, qu'il doit naître du sang de David, et même de la bourgade de Bethléem, oit David demeurait? Et Nathanaël, cet homme sans fard, et ce vrai Israélite, ne fut-il pas lui-même dans cet embarras, quand on lui dit : Nous avons trouvé le Messie : c'est Jésus de Nazareth, fis de Joseph. Quoi! rép\ïqw\-t.-i\, peut-il venir quelque chose de bon de Nazareth. N'est-ce pas Bethléem, la tribu de Juda, qui nous doit donner ce Christ que vous m'annoncez? Quoique Jésus-Christ pût dès lors leur découvrir le lieu de sa naissance, nous ne lisons pas qu'il l'ait fait. Dieu veut que ses mystères soient cherchés.

Approfondissez humblement : ne vous opiniâtre/ pas à rejeter Jésus-Christ, sous prétexte qu'un des caractères de sa naissance n'est pas encore qclairci. Si vous cherchez bien, vous trouverez que ce Jésus, conçu à Nazareth et nourri dans cette ville, comme dans sou pays, par une secrète conduite de la divine sagesse, est venu naître à Uelbléem. Ainsi ce qui faisait la dillicultc se tourne en

preuve pour les humbles ; et Dieu avait préparé cette solution <lc L'énigme, premièrementpar le témoignage des bergers, mais, dans la suite, d'une manière plus éclatante à L'avènement des mages dans Jérusalem.

La demande qu'ils y firent hautement du lieu où devait naître le Christ fut connue dfi tout le inonde : et tout Jérusalem en jul troublée aussi bien qu'Ilerode. La réponse de l'assemblée des pontifes et des docteurs consultés par ce roi ne fut pas moins célèbre ; et le meurtre des Innocents dans les environs de Bethléem fit encore éclater cette vérité. Accoutumons-nous aux dénouements de Dieu. Quelle admirable consolation à ceux qui ne savaient pas que Jésus était né à Bethléem , quand ils virent cet admirable accomplissement de la prophétie? Avec quelle joie s'écrièrent-ils avec le prophète : Vraiment, 6 Bethléem! tu n'es plus, comme auparavant, la plus petite des villes, puisque tu seras illustrée par la naissance de celui qui doit conduire Israël. La postérité montrera l'étable, ou, comme les païens l'appelaient, la caverne où était né ie Sauveur du monde, et Celse, quoique gentil, en fait mention. Cette petite bourgade demeurera éternellement mémorable ; on se souviendra à jamais de la prophétie de Michée, qui, tant de siècles auparavant, a prédit qu'elle verrait naître dans le temps celui dont la naissance est éternelle dans le sein de Dieu, et, comme parle ce prophète, celui dont la sortie et la production sont de toute éternité.

Admirons comme Dieu sait troubler les hommes par de terribles difficultés, et en même temps les calmer d'une manière ravissante. ÎUais il faut être attentif à tout et ne rien oublier ; car tout est digne d'attention dans l'œuvre de Dieu ; ci l'oeuvre de Dieu se trouve en tout, parce que Dieu répand partout des épi -cuves de la foi et de l'espérance. Commençons par croire, malgré les difficultés ; car c'est ainsi que fît le bon et sincère Nathanael, qui, sans attendre l'éclaircissement de la difficulté sur Nazareth, touché des autres motifs qui l'attiraient, dit à Jésus : Vous c'tes le fils de Dieu ; vous êtes le Roi d Israël ! Et Jésus lui dit: Vous verrez de plus grandes choses ; parce que vous avez cru d'abord, dès la première étincelle d'une lumière quoique faible et petite encore : de bien plus grands secrets vous seront révélés.

VIII. ELEVATIONS. La jalousie et l'hypocrisie d'Hérode ; sa politique trompée,

Siméon nous dira bientôt que Jésus est venu au monde, afin que le secret caciic dans le cœur de plusieurs fut révélé. Quel secret doit être ici révélé? Le secret des politiques du monde , le secret des grands de la terre , la jalousie secrète des mauvais rois , leurs vains ombrages , leurs fausses délicatesses, leur hvpocrisie , leur cruauté : tout cela va paraître dans Hérode.

Au nom du roi qui était venu, et à qui il croyait déjà voir occuper son troue, touché par l'endroit le plus sensible de son cœur, il ne s'emporta point contre les

pontifes qui avaient annoncé ce roi aux Juifs, ni contre les mages qui avaient fait la demande : en habile politique, il va à la source et conclut la mort de ce nouveau roi. Allez, dit-il aux mages, informez-vous avec soin, de cet enfant, et quand vous l'aurez trouvé, faites-le-moi savoir, afin que j'aille aussi l'adorer à votre exemple. Le cruel ! il ne songeait qu'à lui enfoncer un poignard dans le sein ; mais il feint une adoration pour couvrir son crime.

Quoi donc î Hérode était-il un homme sans religion ? Ce n'est pas là son caractère : il reconnaît la vérité des prophéties et sait de qui il en faut attendre l'intelligence ; mais l'hypocrite superstitieux se sert de ses connaissances pour sacrifier le Christ du Seigneur à sa jalousie.

Que de secrètes terreurs Dieu envoie aux âmes ambitieuses ! Hérode n'avait rien à craindre de ce nouveau roi, dont le royaume n'est pas de ce monde ; et lui, qui donne le royaume du ciel, il ne désire point ceux de la terre. Mais c'est ainsi qu'il effraie les grands de la terre, si jaloux de leur puissance : et il faut que leur ambition soit leur supplice.

Mais, en même temps, Dieu se rit du plus haut des cieux de leurs ambitieux projets. Hérode avait poussé jusqu'au dernier point les raffinements politiques : Allez; informez-vous soigneusement de cet enfant. Voyez comme il les engage à une exacte recherche et à un fidèle rapport! Mais Dieu souffle sur les desseins des politiques, et il les renverse. Jésus dit à un autre Hérode, fils de celui-ci, et qui, commelui, craignait que le Sauveur ne voulûtrégner à sa place : Allez; dites à ce renard (à ce malheureux politique) qu'il faut . malgré lui, que je fasse ce que j'ai à faire au jour dhui et demain, et que ce n'est qu'au troisième jour ( et à la troisième année de ma prédication) que je dois être consommé par ma mort. Il est dit de même à son père : Il faut, malgré vos finesses et votre profonde hypocrisie, que cet enfant que vous voulez perdre par des moyens qui vous paraissent si bien concertés, il faut qu'il vive et qu'il croisse, et qu'il fasse l'œuvre de son Père pour lequel il est envoyé. Quand vous aurez trompé les hommes, tromperez-vous Dieu ? Votre jalousie ne fera que se tourmenter davantage, quand elle verra hors de ses mains celui qui l'effraie. Que craignons-nous dans l'œuvre de Dieu? les obstacles que nous suscitent les grands de la terre et leur finisse politique. Quand le monde sera plus fort que Dieu, nous devons tout craindre; tant que Dieu sera comme il est , le seul puissant , nous n'avons qu'à marcher la tète levée.

IX. ELEVATION. Les Mages adorent V Enfant et lui font leurs présents.

Après que les M âges se furent soumis aux prêtres et aux docteurs, et se furent mis en chemin selon leur précepte : f 'étoile paraît de nouveau et les mène oit était l'enfant. Fut-ce à l'étable ou à la crèche? Joseph et Marie y laissèrent-ils l'en-

faut, et ne songèrent-ils point, ou bien ne purent-ils point pourvoir à un logement plus commode? Contentons-nous des paroles de l'Evangile : L'Etoile s' arrêta sur le lieu où. était l'enfant. Sans doute, ou dans le lieu de sa naissance, ou auprès, puisque e'était là qu'on les avait adressés, et l'on doit croire que ce fut à Bethléem même, afin que ces pieux adorateurs vissent l'accomplissement de la prophétie qu'on leur avait enseignée. Quoi qu'il en soit, ils l'adorèrent et lui firent leurs présents.

Faisons les nôtres à leur exemple, et que ces présents soient magnifiques. Les Mages offrirent, avec abondance, et de l'or, et les parfums les plus exquis, c'est à dire l'encens et la myrrhe.

Recevons l'interprétation des saints docteurs, et que l'Eglise approuve. On lui donne de l'or comme à un roi : l'encens honore sa divinité , et la myrrhe son humanité et sa sépulture , parce que c'était le parfum dont on embaumait les morts.

L'or que nous devons offrir à Jésus -Christ , c'est un amour pur, une ardente charité, qui est cet or appelé, dans l'Apocalypse, l'or purifié par le feu, qu'il faut acheter de Jésus-Christ.

Comment est-ce qu'on achète l'amour? par l'amour même : en aimant, on apprend à mieux aimer ; en aimant le prochain et en lui faisant du bien , on apprend à aimer Dieu, et c'est à ce prix qu'on achète son amour. Mais c'est lui qui commence en nous cet amour qui va sans cesse s'épurant au feu des afflictions par la patience.

Je vous conseille, dit Jésus-Christ, d'acheter de moi cet or. Obtenez-le par vos prières; n'épargnez aucun travail pour l'acquérir ; joignez-y l'encens. Qu'est-ce que l'encens du Chrétien? L'encens est quelque chose qui s'exhale, qui n'a son effet qu'en se perdant : exhalons-nous devant Dieu en pure perte de nous-mêmes, puisque celui qui perd son aine la gagne Celui qui renonce à soi-même, celui qui s'oublie, qui se consume lui-même devant Dieu , est celui qui lui offre de l'encens. Epanchons nos cœurs devant lui, offrons-lui de saintes prières qui montent au ciel , tout ensemble qui se dilatent dans l'air, et qui édifient toute l'Eglise. Disons avec David : J'ai en moi mon oraison au Dieu de ma vie. J'ai en moi l'encens que je lui offrirai, et l'agréable parfum qui pénétrera jusqu'à lui. Ce n'est rien , si nous n'y ajoutons encore la myrrhe , c'est à dire, un doux souvenir de la passion et de la sépulture du Sauveur ; ensevelis avec lui, comme dit saint Paul ; car sans sa mort il n'y a point d'oblation sainte ; il n'y a point de vertu, ni de bon exemple.

Après avoir offert ces présents à Dieu , croirons-nous être quittes envers lui : non, puisqu'au contraire, en lui donnant ce que nous lui devons, nous contractons un3 nouvelle dette. Nous vous i!onnons,â\sa.it David, parmi ces riches offrandes, ce que nous avons reçu de votre main. Combien plus a^ons-nous reçu c«,e sa

main cet or de la charité , cet encens intérieur de notre cœur épanché dans la prière : cette pieuse et tendre méditation delà passion et de la mort de Jésus- Christ! Je le reconnais, ô Sauveur! plus je vous offre, plus je vous suis redevable ; tout mon bien est à vous, et sans en avoir besoin , vous agréez ce que je vous donne, à cause que c'est vous-même qui me l'avez premièrement donné, et que rien n'est agréable à vos yeux que ce qui porte votre marque et qui vient de vous.

Mais que donnerons-nous encore à Jésus-Christ? le mépris des biens de la terre. Que les Mages sortirent contents de trouver le roi des Juifs, qu'ils étaient venus chercher de si loin, que l'étoile, que la prophétie leur avaient montré ; de le trouver, dis-je, ou dans son étable, ou dans un lieu toujours pauvre, sans faste, sans appareil ; qu'ils retournèrent contents de l'usage qu'ils avaient fait de leurs richesses en les lui offrant ! Offrons-lui tout dans ses pauvres ; la partie que nous leur donnons de nos biens est la seule qui nous demeure, et par celle-là que nous quittons nous devons apprendre à nous dégoûter, à nous détacher de l'autre.