EA PRÉDICATION DE SAINT JEAN BAPTISTE

I" ÉLÉV. La parole de Dieu lui est adressée.

Verrons-nous donc bientôt paroître Jésus? Nousle cachera-ton encore longtemps ? Qu’il vienne; qu’il illumine le monde. .Non : vous n’èles pas encore ns.scz préparé ; sa lumière

Digilizé-J "y Cil -ogie

.1U2 KUiVATIONs

VOUS éblüuu'uit : il t'uul voir auparavant saint Jean Baptiste.

' « L’an quinze de l’empire de Tibère César, Ponce-Pilate

» étant gouverneur de Judée, llérode étant tétrarque de la )) Galilée, Philippe son frère l’étantde l’Iturée, et du paysdes » Trachonites, et Lysanias de la contrée d’Abilas, sous le » ponlilicat d’Anne et de Caïphe, la parole de Dieu fut adres- » sée à Jean, lils de Zacharie, dans le désert' ». Elle lui est adressée comme aux anciens prophètes; l’esprit de prophétie se renouvelle et se fait entendre parmi les Juifs après cinq cents ans de silence’; et les dates sont bien marquées selon le style de l’Ecriture.

11 n'éloit pas nécessaire que Jean fil des miracles pour autoriser sa mission et sa prophétie. Les autres prophètes n’en avoient pas toujours fait ; la conformité avec l’Ecriture et la convenance des choses justifioient leur envoi. La vie de saint Jean étoit un prodige perpétuel. Il étoit né sacriûcateur, et . sa mission tenoitde l’ordinaire : on se souvenoitdes merveilles de sa conception et de sa naissance. Né comme Sanison d’une mère stérile, comme lui il étoit nazaréen, c’est-à-dire, consacré à Dieu dès qu’il vint au monde “ : tout ce qui naissoit de la vigne, ou qui peut enivrer lui étoit interdit ; sa retraite dans le désert étoit miraculeuse, etson abstinence étonnante ; en se nourrissant de sauterelles, il prenoit une nourriture vile, désagréable et légère, mais expressément rangée parmi les viandes permises par Moïse dans le Lévitique, où « les ani- » maux qui avoient de longues cuisses, comme tout le genre » des sauterelles, quoiqu’ils marchassent à quatre pieds, » étoient séparés des volatiles impurs * » , qui n’avoient pas cette distinction. Ainsi il vivoil en tout selon les règles de la loi : il prouvoit son envoi par les prophètes précédents : et surtout la sainteté de sa vie, le zèle et la vérité qui régnoient dans ses discours, l’autorisoienl parmi le peuple, elle faisoient paroitre un nouvel Elie.

C’éloit en effet sous celte ligure qu’il avoit été annoncé par le prophète Malachie ‘ : et c’éloit un grand avantage au saint

' Luc. III, 1.2—5 Jnd. ÏIII. 2. à. — 5 Lev. xi. 21. 22. 23. — * Mal. tu. 1.

SUR LES MYSTÈRES

précurseur, non-seulement d’avoir eu un prophète qui le prédit si expressément, comme on a vu ; mais encore d’être figuré dans le prophète le plus zéléct le plus autorisé qui fût jamais, c’est-à-dire par Elie, que son zèle fit transporter au ciel dans un chariot enflammé.

Isaïe même l’avoit annoncé comme celui «dont la voix pré- » paroitle chemin du Seigneur dans le désert ' ». Et quand on l’en vit sortir tout d’un coup, après y avoir passé toute sa vie dès son enfance , pour annoncer la pénitence dont il portoit l’habit, et dont il exerçoit avec tant d’austérité toutes les pratiques, le peuple ne pouvoit pas li’être point attentif à un si grand spectacle.

Allons donc écouter avec tous les Juifs ce nouveau prédicateur de la pénitence, si saint, si admirable, et si renommé par toute la contrée.

Il" ÉLÉv. La prophétie d’Isaïe sur saint Jean Raptiste, et comment il prépara la voie du Seigneur.

« Comme il est écrit dans le livre des paroles du prophète » Isaïe ; La voix de celui qui crie dans le désert ! Préparez les » voies du Seigneur ; rendez droits ses sentiers : aplanissez » le chemin : toute vallée sera comblée, et toute montagne » et toute colline abaissée et aplanie : et toute chair verra le » salut qui vient de Dieu ’».

Deux moyens de préparer les voies au Christ nous sont montrés dans cet oracle d’Isaïe ; l’un , qu’il devoit « prêcher devantluià tout le peuple d’Israël le baptême delà pénitence’», pour préparer son avènement, ainsi que saint Paul le dit dans les Actes : et l’autre, qu’il devoit « montrer au peuple ce » Sauveur », commeil est encore porté dans le même sermon de l’apôtre. .

Concevons donc ces deux caractères de saint Jean llapliste ; laissons-nous préparer par le grand précurseur à l’avéneinentdu Sauveur des âmes.

‘ Is. XL. 3. Marc. i. 2 3. — ' Marc. I. 2. 3. Is. XL. 3. i. C. J.uc. III. 4. 5 — ^ Act. xill 24. 2â.

ÉLÉVATIOSS

III* ÉLÉv. Première préparatioD par les terreurs de la pénitence.

La prédication de la pénitence a deux parties : l’une , de relever les consciences humiliées et abattues : c’estce qu’lsaïe appelle « combler les vallées » : l’autre , d’abatlre les cœurs superbes : c’estce que le même prophète appelle «abaisser » les montagnes et aplanir les collines». Saint Jean fait l'un et l’autre ; et pour commencer par le dernier , il abat les superbes, en disant aux pharisiens et aux sadducéens: «Race de » vipères, de qui apprendrez-vous à fuirla vengeance quidoit

B venir ? Faites donc de dignes fruits de pénitence caria

B cognée est déjà à la racine des arbres'». II ne s’agit pasd’un ou de deux ; c’est une vengeance publique et universelle.

« Tout arbre qui ne porte point de bon fruit sera coupé et jeté B au feu’». Toutcsces paroles sont autant de coupsde tonnerre sur les cœurs rebelles. Et celles-ci où il parle de Jésus-Christ ne sont pas moins fortes ; « Il a un van en sa main, etil pur- ■■ géra son aire , et il recueillera le bon grain dans son gre- » nier , etil brûlera la paille d’uii feu qui ne s’éteint pas ’».

Tout cela est préparé par ces premières paroles : « Faites » pénitence, car le royaume des cieux est proche* ». Le., monde dans peu de temps verra paroître son juge : plus il apporte de miséricorde, plus ses jugements seront rigoureux. Abaissez-vous donc , orgueilleuses montagnes , qui semblez vouloir menacer le ciel , abaissez vos superbes têtes. « Ce » n’est pas » , dit saint Chrysostôme^ , « aux feuilles ni aux » branches, mais à la racine, que le cognée est attachée ».

Il ne s'agit pas des biens du dehors, des honneurs et des richesses, qu’on peut appeler les feuilles et les ornements de " l’arbre , ni de la santé ou de la vie corporelle que l’on peut comparer aux branches qui font partie de nous-mêmes : c’est ù la racine , c’est à l'âme qu’on va frapper : il y va du tout; et le coup sera sans remède. Et ce ne sont pas seulement les plantes venimeuses et malfaisantes qu’on menace ; c’est la paille , les serviteurs inutiles ; ce sont les arbres infructueux que le feu brûlera toujours sans les consumer; et pour périr

' Matth. III. 7. 8. — = II). 10. — ^ Ih. 12. — ' Maltli lll. 2. — Chrys. in Matlli. Hom. xi. n. 3.

si K i.KS .MVsTÈniis, :i3.'>

à jamais, il suflit de ne porter pas de fruit. Car c’est alors que vient la rigoureuse parole du sc^ère Père de famille , qui visitant son jardin, prononce cette sentence contre le figuier stérile : « Car pourquoi occupe-t-il la terre? coupez-le et le » mettez dans le feu ' «. Tremblez donc, pécheurs endurcis; tremblez, âmes superbes et impénitentes, craignez cette inévitable cognée qui est déjà misie à la racime. Si le serviteur tonne ainsi que fera le maître quand il aura pris la parole ? « Si » ceux qui ont transgressé la loi de Moïse, sont inévitablement B punis , quel traitement recevront ceux qui auront outragé B le Fils de Dieu méprisé sa parole et foulé son sang aux B pieds’». Où irons-nous donc, race de vipères, qui ne produisons que des fruits empoisonnés? Qui nous apprendra à éviter la colère du Tout-Puissant qui nous poursuit ? Ou nous cacberons-nons devant salace? Collines, « couvrez- » nous; montagnes . tombez sur nos têtes’ ».

IV' ClîÉV. La couiiolation sait les terreurs.

« Pour moi, je vous donne un baptême d’eau, afin que » vous fassiez pénitence ; mais celui qui vient après moi est B plus puissant que moi et je ne suis pas digne de lui porter » ses souliers ; c’est lui qui vous baptisera clans le Saint-Es- » prit et dans le feu ‘ ». Si saint Jean nous inspire tant de terreur ; s’il nous brûle par la frayeur du feu éternel , et de l’implacable colère de Dieu , un baptême lui est donné pour nous rafraîchir. Allons donc avec tout Jérusalem, et avec toute la Judée, et avec tout le pays qqe le Jourdain arrose, allons * écouler le prédicateur de la pénitence, et recevons son baptême pour nous y consacrer. Car ce n’est pas ici un de ces foibles prédicateurs qui prêchent la pénitence dans la mollesse : celui-ci la prêche dans le cilice , dans le jeûne , dans la retraite, dans la prière. Mais allons, en confessant nos péchés , non en général , ce que les plus superbes ne refusent pas; mais confessons chacun en particulier nos fautes cachées, et commençons par celles qui nous humilient davan-

' Lhc. xui 7. — • Heb. x. 28. 2!). — ’ Luc. xxm. 30. — ‘ MUh m. II.

33»i ÉLÉVAâlOXS

(âge. Prenons un confesseur comme Jean Baptiste, sévère, niais sans être outré. Car que dit-il aux pécheurs en général?

« Que celui qui a deux habits , en donne à celui qui n'en » a pas; etqueceluiqui ade quoi manger en use de même La colère de Dieu est pressante et redoutable ; mais consolez-vous, puisque vous avez dans l’aumône un moyen de l'éviter. Partagez vos biens avec les pauvres ; il ne vous dit pas de tout quitter ; c'est bien là un conseil pour quelquesuns, mais non un pas un commandement pour tous. Il ne nous accable donc pas par d’excessives rigueurs. Et que dit-il aux publicains , ces gens de tout temps si odieux ? les oblige-t-il à tout quitter? Non, pourvu qu’ils « ne fassent rien au delà » des ordres qu’ils ont reçus ’ ». Car la puissance publique peut imposer des péages pour le soutien de l’Etat ; il lui faut laisser arbitrer ce que demandent les besoins publics , et s’en tenir à l’exécution sans vexer le peuple. 11 ne dit non plus aux gens de guerre : Quittez l’épée , renoncez à vos emplois ; mais : « Ne faites point de concussion , con- * » tentez-vous de votre solde ’ ». Le prince rendra compte à Dieu, et des tributs qu’il impose , et des guerres qu’il entreprend ; mais ses ministres , qui, sans inspirer de mauvais conseils , ne font qu’exécuter les ordres publics, sont à couvert aux yeux de Dieu par l’autorité de Jean. Jésus viendra donner les conseils de perfection : Jean s’attache aux précet)tes ; et sans prêcher aucun excès , il console tout le monde eu ouvrant la porte du ciel aux emplois non-seulement les plus dangereux, mais encore les plus odieux, s’ils sont nécessaires, pourvu qu’on, s’y renferme dans les règles.

V* ÉLÉV. Lebaplême de Jean, cl celui de Jésus-Christ*

« Je VOUS baptise dans l’eau ; mais celui qui vient après » moi vous baptisera dans le Saint-Esprit et dans le feu * ».

Ce que Jésus-Christ explique lui-même à ses disciples , lorsqu’il leur dit en montant au ciel : « Jean vous a donné un « baptême d’eau, mais dans peu de jours vous serez baptisés » dans le Saint-Esprit ‘ ». Saint Paul explique le baptême de

' Luc. III. 11. — ^ Ib. 12. 13. — ’ Ib. 14. — ' Luc. in. 10. Maltli. lit. 11. — ‘ Act. 1. 5.

SLR LES MYSTÈRES.

Jean par ces paroles : « Jean Baptiste a baptisé le peuple du » baptême de la pénitence, en l’avertissant de croire en celui » qui devoit venir après lui , c’est-à*dire en Jésus ' ». Voilà donc deux différences des deux baptêmes : celui de Jean préparoit la voie à Jésus-Christ , en montrant que c’étoit en lui , et non pas en Jean , qu’il falloit croire pour avoir la rémission des péchés, et outre cela le baptême de Jean ne donnoit ni le Saint-Esprit, ni la grâce , ni par elle le feu céleste de la charité qui consume tous les péchés ; et cet effet étoit réservé au baptême de Jésus-Christ.

Quand saint Jean oppose l’eau de son baptême au feu de celui de Jésus-Christ, et quand Jésus-Christ explique lui-même que ce baptême de feu et du Saint-Esprit est celui dont les disciples furent inondés au jour de la Pentecôte, on entend bien qu’il ne faut pas croire que le baptême de Jésus-Christ ne soit pas comme celui de Jean un baptême ; mais c’est que celui de Jean ne contenoit qu’une eau simple, au lieu que l’eau que donnoit Jésus étoit pleine du Saint-Esprit et d’un feu céleste , c’est-à-dire d& ce même feu du Saint-Esprit dont le déluge s’épancha sur toute l’Eglise dans le cénacle. C’est ce feu qui anime encore aujourd’hui l’eau du baptême, et qui fait dire au Sauveur, « qu’on n’a point de part à son » royaume, si l’on ne renaît de l’eau et du Saint-Esprit ’ » ; c’est-à-dire, dans le langage mystique, si l’on ne renaît de l’eau et du feu.

Voici donc la consolation des chrétiens. L’eau du baptême de ' Jésus-Christ n’est pas une eau vide et stérile : le Saint- Esprit l’anime et la rend féconde : en lavant le corps elle enflamme le cœur : si vous ne sortez du baptême plein du feu céleste de l’amour de Dieu , ce n’est pas le baptême de Jésus-Christ que vous avez reçu. La pénitence cliréticnne , qui n’est autre chose qu’un second baptême , doit être animée du même feu. « Celui à quion remet davantage, doit » aussi », dit le Sauveur’, « aimer davantage». Quand vous n’avez que les larmes que la terreur fait répandre , ce n’est encore que l’eau et le baptême de Jean. Quand vous com-

’.Vcl. xix'. 4.— = Joaii. III. j. — ■■'Luc. VM. 47.

ELEVATIO.NS

mencez à aimer Dieu « comme Pau leur et la source de toute » justice ‘n, Jésus commence à vous baptiser intérieurement de son feu , et son sacrement achèvera l’ouvrage.

VI' itLÉV. Quelle est la perfection de la pénitence.

« Les chemins tortus seront redressés , et les raboteux » seront aplanis ’» : ce sont les paroles d’Isaïe rapportées par saint Luc. C’est-à-dire, qu’il faut que le cœur souffre la violence si sa pénitence est sincère; car on n’est pas sans violence sous la bêche et sous le hoyau ; il faut que le bois qu’on veut aplanir gémisse longtemps sous le rabot : on ne réduit pas sans travail les passions qu’on veut abattre, les habitudes qu’on veut corriger : il vous faut, pour vous redresser,, non-seulement une main ferme, mais encore rude d’abord ; à mesuro qu’elle avancera son ouvrage, son effort deviendra plus doux.; et à la fin, tout étant aplani, le rabot coulera comme de luimême , et n’aura plus qu’à ôter de légères inégalités , que vous-même vous serez ravi de voir disparoître, alin de demeurer tout uni sousla main de Dieir, et occuper la place qu’il vous donne dans son édifice. Les grands combats sont au commencement; la douce inspiration de la charité vous aplanira toutes choses, et c’est alors, comme dit saint Luc \ que « vous » verrez le salut donné de Dieu >v.

Avant que ce salut parût au monde, Isaïe avoit prédit que la pénitence devoit parortre dans toute sa vérité, dans toute sa régularité, dans toute sa force, .\voit-elle jamais mieux paru que dans le prédication de saint Jean Baptiste ! et la sévérité, de la vie s’étoit-ellejamaismieuxunieaveccellede la doctrine? paroissez donc, il est temps, divin Sauveur : la voie vous est préparée parla prédication delà pénitence.

vil' ÉLÉV. Seconde préparation des voies du Seigneur, en montrant au monde Jésus-Clirist.

Souvenons-nous que la préparation des voies du Seigneur a été mise en deux choses ; dans la prédicaton de la pénitence.

‘ Conc. Triden. sess. vi. de Justif. cap. 0. — " Is. XL. 4. Luc. I;i. ». — ’ Luc. III. 6.

SLK I.ES MYSTÈRES. 339

et dans la désignaiioii de la personne de Jésus-Clinst. Nous avons vu la première, passons à la seconde.

Saint Jean annonce aux Juifs plusieurs choses de Jésus- Christ : la première , qu'il alloit venir ; la seconde , qu’il étoit déjà au milieu d’eux sans être connu; la troisième, qui il étoit , et quelle étoit sa puissance.

Pour expliquer ce troisième point , il falloit que Jean commençât à se dépriser lui-même: «Je ne suis pas», disoit-il « celui que vous croyez ; il en vient un après moi, qui est » plus puissant que moi , et dont je ne suis pas digne de por- » ter ni de délier les souliers ».

Ce n’étoit pas assez de parler ainsi en général ; il explique en quoi consistoitcette prééminence de Jésus-Christ. Il la fait consister premièrement dans son éternelle préexistence : « celui », dit-il ’, « qui est venu après moi , a été mis devant » moi , a été fait mon supérieur» : parce qu’il étoit devant moi de toute éternité. Il étoit, et ce qu’il étoit avant Jean de toute éternité, a été cause de l’avantage qu’il devoit avoir sur lui dans le temps, et de ce qu’il a été fait son supérieur. La prééminence de Jésus-Christ consiste en second lieu dans sa plénitude ; « Il est plein de grâce et de vérité’ » ; car tout est eu lui , et il est la source de la grâce : ainsi elle regorge de sa plénitude, la grâce se multiplie en nous sans mesure : « Nous » avons tous reçu de sa plénitude , et grâce pour grâce * » une grâce en attire une autre ; la grâce de la Prière attire celle de l’action , la grâce de la patience attire celle de la consolation; la grâce qui nous rend fidèles dans les moments , attire celle de la persévérance, la grâce de celte vie attire celle de l’autre. « Moïse a donné la loi ’ » qui étoit stérile et ne consistoit qu’en figures; propre à nous déclarer pécheurs, et non pas à nous juslilier; propre à nous montrer le chemin , mais non pas à nous y conduire, ni à nous y faire entrer ; « par Jésus- » Christ est venue la grâce » qui nous fait agir; « et la vé- » rilé » , au lieu des ombres. Enfin le dernier trait de prééminence eu Jésus-Christ, c’est qu’il est « le Fils et le Fils

' Act. XIII. Mallh. lil. 11. Marc. l. 7. Lac. III. 10. Joaii.1.27. — ^ Juan. I. là. y.'i. — ’ H). Il — ' Ib. 10. — ' Ib. 17.

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3W ÉLÈVATIOi\S

*• unique , et le Fils toujours dans le sein de son père' ». Ce qui fait que la connoissance de Dieu se va augmenter, puisque c’est celui qui est dans son sein, qui nous en révélera le secret : IX Jamais personne n’a vu Dieu, mais son Fils unique» va nous « découvrir le secret du seiu paternel » : en sorte qu’en « le » voyant», nous «verrons son Père’». Faut-il donc s’étonner si Jean ne se reconnoît pas digne de lui délier ses souliers? Si Jésus-Christ n’étoit qu’une créature , Jean en en auroit-il parlé ainsi? Qui a jamais parlé ainsi, ou d’Elie un si grand prophète, ou de Salomon, oude David, de si grands rois,ou de Moïse lui-même? Aussi n’éloient-ils tous «que des serviteurs, mais «Jésus-Christ est le Fils unique’ ». S’il est éternellement dans le sein du Père ,il ne peut pas être d’une nature inférieure ou dégénérante : autrement ilaviliroit, pour ainsi parler, le sein où il demeure. Abaissons-nous donc à ses pieds, c’est le seul moyen de nous élever. Jean s’abaisse jusqu’à se juger indigne de déchausserson souverain, et Jésus, pourle relever, viendra bientôt recevoir de lui le baptême: et cette main qui se juge indigne-de toucher les pieds de Jésus, «est élevée», dit, saint Chrysostome \ « au haut de sa tête, pour verser dessus » l’eau baptismale ».

VIIl'ÉLÉv. Première manière de manifester Jésus-Christ, avant que de

l’avoir vu.

Dieu avoit déterminé à saint Jean Dapliste deux temps où il devoit faire connoître le Sauveur dont le premier étoit avant que de l’avoir vu. Quelle merveille ! Un artisan encore dans la boutique, et gagnant sa vie, est le sujet des prédications d’un prophète, plus que prophète , et si révéré, qu’on le prenoit pour le Christ. C’étoit de cet homme dans la boutique que saint Jean disoit : « Fl y a un homme au milieu de vous que » vous ne connoissez pas, et dont je ne suis pas digne de tou- » cher les pieds ’ ». Il est plus grand que Moïse, il donne la grâce quand Moïse ne donne que la loi , il est devant tous les siècles, le Fils unique de Dieu , et dans le sein de son Père : nous n’avons de grâce que par lui, cependant vous ne lecon-

' Joaii. I Irt. — ’ 11). u\. 9. — 5 Ilob. ni. j. C. — ' riirys. Ilom. u. afhs. llom. )ii. iii. Madli. n à — ' Joaii. i. 2G. 17.

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SLR LES MYSTÈRES.

iioisscz pas, quoiqu’il soit au milieu de vous. Dans quelle attente de si hauts discours devoient-ils tenir le monde , et quelle préparation des voies du Seigneur ! On s’accoulumoit à entendre nommer le Fils unique de Dieu qui venoit en annoncer les secrets; mais quoi ! c’éloit de ce charpentier qu’on parloit ainsi ! Qu’est-ce, après cela, que la gloire humaine ? Qu’est-ce, devant Dieu, que ladillérencedes conditions? Jean ne l’avoit jamais vu, et ne le connoît peut-être que par l’impression qu’il en avoit ressenti au sein de sein de sa mère ; elle se continuoit, et il éprouvait que le Fils de Dieuétoitau monde par les effets qu’il faisoit sur lui. Aussi confessoit-il que « nous recevons tous de sa plénitude ' et il sentoitque c’étoitde là que lui venoit à lui-même cette abondance de grâce. Mais il se prépare de plus grands mystères ; Jésus vaparoître au monde, et le premier qu’il va visiter, c’est Jean Baptiste; et si ce saint précurseur l’a si bien fait connoître avant que de l’avoir vu, quelles merveilles nous paroîtront quand ils seront en présence?