Matth. v

bâtir. Vous dites donc, ô ma Sagesse, que, avant de mettre la main à l'œuvre, il faut s'asseoir pour réfléchir et supputer dVrance les dépenses exigées par l'opération, afin de n'être pas, après coup, forcé de l'interrompre: ce qui nous exposerait à des moqueries. Et qui nous les infligerait, ces moqueries ? Si elles venaient du monde qui est aveugle, on pourrait bien encore n'en être point ému; mais vous dites que les railleurs alors seraient « les gens qui voient », qui vident, les éclairés, les sages, les saints, vous-même, ô Dieu, pour qui rien n'est caché, et qui, parce que votre science est infaillible, prononcez des jugements dont on n'appelle point. Être raillé par vous comme l'Écriture dit qu'il arrive *, c'est quelque chose d'épouvantable et le prélude de la damnation. Il faut éviter à tout prix ce malheur, et dès lors réussir, coûte que coûte, dans ce labeur inexorable qui nous est imposé.

Mais, Seigneur, qu'avons-nous pour faire face à tant de frais qu'une telle œuvre rend nécessaires? Ne sommesnous pas l'indigence même? Encore, s'il ne s'agissait que de travailler; si vous n'étiez qu'un maître, si vous n'étiez qu'un juge: un maître exigeant des services, un juge faisant rendre des comptes ! Mais vous êtes un juge irrité, un maître frustré et offensé. C'est pourquoi, nous ayant parlé d'abord d'une construction, c'est-à-dire d'un de ces ouvrages qui tiennent aux conditions normales de notre existence ici-bas, qui se font dans les temps paisibles et ne se font plus guère quand les jours sont troublés, vous évoquez incontinent ce terrible accident qui s'appelle la guerre, et qui, jetant le désarroi dans notre vie, nous oblige à d'autres devoirs plus périlleux et plus pénibles. a Et quel rot », dites-vous donc pour faire suite à l'autre leçon, « quel roi, étant en guerre avec un autre roi, ne

i. Psalm. r , 4.

TRENTE-DEUXIÈME ÉLÉVATION. 3o3

« s'arrête point d'abord à calculer si, avec dix mille « hommes dont il dispose, il peut, sans imprudence ou « plutôt sans folie, aller à la rencontre d'un adversaire « qui en a vingt mille ? Et s'il craint, comme il est sage, « de ne point vaincre en des conditions si inégale»*, n'en- « voie-t-il pas des mandataires pour proposer et implorer « la paix? »

C'est là notre histoire à nous, pauvres rois déchus et mal armés. Lorsque, entouré de vofe saints attributs, comme de légions resplendissantes auxquelles rien de ce qui n'est pas pur et bon ne saurait résister; entouré de tous les droits sacrés dont ces perfections sont le titre, de tant de volontés adorables qui nous sont signifiées par vos lois, de tant de grâces aussi dont votre miséricordieux amour a comblé nos âmes et nos heures, vous venez au-devant de l'homme, de l'homme pécheur et en guerre avec vous, ô notre Roi suprême, vous avjz contre lui plus de vingt mille griefs; et lui, a t-il, je ne dis pas dix mille, mais du moins quelques bonnes oeuvres à vous opposer? a S'il m'inter- « roge, dit Job, et me lait mon procès, c'est à peine si une c fois sur mille je pourrai lui répondre1. » Et David: Seigneur, s'écrie-t-il, Seigneur, « si vous regardez et comptez « nos méfaits, qui le pourra soutenir 2 » ? Si nul ne nous fournit les ressources indispensables, il n'y a donc pas pour nous le moindre espoir d'aboutir au travail requis. Et si nul ne s'interpose entre vos perfections et nous, entre vos commandements et nos révoltes, entre vos dons et nos ingratitudes, inévitablement votre justice nous saisira, et nous serons brisés par votre colère.

Mais vous avez pourvu à tout, ô sagesse, ô bonté, ô amour : amour généreux, bonté magnifique, sagesse que

i. Job. ix, 3.