Sponsabo te mihi in fide in sempiternum. Ose

SOIXANTK-SIXIÈME ELEVATION. 4*

On voit assez par là qu'il ne sagit ici que des catholiques; car cette virginité de la foi qui re'siste même au péché, Vhérésie la fait perdre, ce qui rend, à tout œil chrétien, l'hérésie si redoutable et si abominable. L'hérétique, comme tel, n'appartient plus au royaume Je Dieu, qui est l'Église ; il ne fait point partie des dix vierges auxquelles ce royaume est semblable ; il n'y a ni rang, ni nom, ni fonction. Il vit, comme dit saint Paul, « hors de l'alliance », à la façon d'un étrangeret d'un profane 4. Non, jamais, mon Jésus, nous ne vous bénirons assez de ce que, par votre gratuite miséricorde, nous sommes nés catholiques. Certes, cela ne suffit point, et votre parabole est justement pour le faire voir ; maisquelle avance,, quelle sûreté et quelle ressource inépuisable! Or, parce quelles sont dans la vraie Eglise, * ces dix vierges vont au-devant de l'Époux et de l'Épouse ». C'est là une de leurs notes, et un avantage incalculable qu'elles ont sur les pauvres âmes égarées dans les sectes.

Mais d'abord, ô mon Maître, dont les moindres paroles sontdestrésorsde science, de sagesse et de bonté, d'abord pourquoi dix vierges? peut-être parce que ce nombre est l'un de ceux qui signifient les choses parfaites, les séries terminées, lacomplexion des êtres destinés à former un ensemble. Voulant donc nous signifier la société universelle de vos chers baptisés, vous avez choisi ce nombre dix de préférence à d'autres. Peut-être aussi (et cette seconde raison n'infirmerait pas la première), peut-être que votre sainte Loi se formulant en dix préceptes, et la Loi étant la ferme et comme le moule divin où notis prenons votre ressemblance, ce nombre de la Loi convient merveilleusement pour caractériser l'Église en sa formation temporelle. C'est son chiffre parce que c'est le vôtre ; au dehors,

i. Ephes. ii, 12.

au dedans, elle en est toute marquée. Votre Loi l'illumine, la dirige, la soutient, la distingue, la développe, la protège. En attendant de la porter comme un manteau de gloire, votre royale Epouse la revêt comme une robe d'affranchissement, d'honneur, de vertu et de sainteté. On comprend donc les raisons secrètes qui vous font assimiler votre royaume à dix vierges. Tout dans ce royaume est fondé sur la foi, tout s'y maintient et s'j élève par la justice; et la justice, c'est votre Loi acceptée, aimée et accomplie.

Et ces dix vierges, les folles aussi bien que les sages, toutes croyantes, toutes orthodoxes (encore que les unes conforment leur conduite et leurs mœurs à leur foi, ce que ne font pas les autres), ces dix vierges vont audevant de l'Epoux et de l'Epouse, et c'est là, je le répète, un signe nouveau, un signe d'ailleurs indispensable de leur orthodoxie.

Il aurait semblé suffisant, mon doux Maître, que vous disiez qu'elles vont au-devant de l'Epoux; car enfin l'Époux, c'est vous-même; et vous seul, à vrai dire, êtes notre médiateur, notre Sauveur, notre juge, et notre fin en tant que vous êtes un même Dieu avec votre Père. Pourquoi donc ayant nommé l'Epoux parlez-vous aussi de l'Épouse? Ah! c^est qu'on n'est sauvé et même chrétien que par la foi : « c'est de la foi que vit le juste * » ; il est donc nécessaire que, plus ou moins explicitement, la foi embrasse tout son objet. L'objet intégral de la foi, ce n'est pas vous seulement, ô Agneau qui êtesi'Époux, mais encore votre Épouse : de telle sorte que si par ce mouvement, qui est la vie chrétienne et le progrès de l'âme vers Dieu, on ne va pas au-devant des deuxque nous attendons et en qui d'abord nous devons croire; si, comme l'écrit

i. Hebr. x, 38.

SOIXANTE-SIXIÈME ÉLÉVATION. j.3

saint Paul, on divise le Christ4, c'est-à-dire si dans le Christ on divise ce que Dieu lui-même y a uni, soit ce qu'il a uni en lui, comme ses deux natures, soit ce qu'il a jugé bon de lui unir, on pèche contre la foi, on ep viole l'unité', on en décline l'autorité; et si l'on s'opiniâtre en ce péché si grave, non seulement on ne continue point d'être sage, mais on cesse complètement d'être vierge, ce qui est se mettre hors de l'Église et quitter la voie du salut.

L'Épouse qui vient avec l'Époux, et dont il ne souffre pas que la foi le sépare, parce que, en fait, lui-même ne se sépare pas d'elle un instant, l'Épouse à la rencontre de laquelle il faut qu'aillent nos pensées, nos désirs, nos espérances, nos prières, nos efforts, notre amour, avant tout c'est votre humanité, ô mon Sauveur béni ! Qui affirme que Dieu existe, sans confesser qu'il est venu icibas dans la chair, qu'il a épousé notre nature, que ce mariage contracté en Marie est indissoluble et éternel, et que ce Dieu marié à notre humanité, c'est vous, celui-là n'est ni catholique ni chrétien. Parce qu'il ne reconnaît et n'honore pas le Fils, il ne connaît pas non plus le Père et ne lui rend nullement l'honneur qui lui est dû 2. Ou un tel homme n'est pas baptisé, ce qui est n'être pas né à la vie de la grâce, ou il a renié son baptême, ce qui est être mort à cette vie; carie baptême n'est conféré qu'au nom et dans la vertu du Christ, et l'on n'y est point fidèle si l'on n'en garde la foi qu'on y a professée et jurée.

En second lieu, l'Épouse évangélique, c'est Marie, Mère de Dieu, toujours vierge et immaculée. Elle est l'Eve du second Adam, sa coopératrice voulue, instituée et parla nécessaire; sa coopératrice d'ailleurs infailliblement fidèle et dévouée. Elle aussi, et dans son existence,

i. I. Cor. i, i3.

a. Joann. v, 23.

et dans son ministère, qui est d'abord d'enfanter eorporellement le Christ, mais ensuite et spirituellement tous^ les membres du Christ; elle aussi, dans sa pureté sans tache, dans sa sainteté, dans sa grâce, dans sa puissante intercession, dans ses droits àla piétéde tousetenfindans sagloire, est l'objet de la foi. Qui ne va pas au-devant d'elle comme au-devant de Jésus, qui l'exclut de sa croyance, ou de son respect, ou de son amour filial, ou de son culte; qui l'en exclut du moins sciemment, de parti pris et par principe, celui-là n'est plus catholique, il n'a plus la vraiefoi ; et n'allant pas àla rencontre de l'Epouse, il ne va pas davantage à celle de l'Époux, et se retranche ainsi luimême du rang des vierges.

Mais Marie, c'est déjà l'Eglise. Elle en fait réellement partie, étant le plus éminent de ses membres; et l'Église qui,- dans l'Esprit -Saint, est la maîtresse des dogmes, qui a reçu cet Esprit pour conserver, comprendre, ensei gner et interpréter ces dogmes, l'Église, comme Jésus,, comme Marie, est elle-même et tout d'abord un dogme, undogme révéléparvous,mon Sauveur, aussi bien qu'une société fondée et organisée par vous. Qui ne croit pas à votre Église ne saurait donc avoir la foi en vous, ou n'a. en vous qu'une foi illusoire, inconséquente et pratiquement insuffisante. Le Symbole ne se mutile point. Qui en ôte une seule pierre le réduit en décombres. Or, si ce Symbole commence par Dieu le Père, et se continue par le Fils consubstantiel au Père et incarné dans le sein de la Bienheureuse Vierge, il se termine par l'Esprit-Saint vivifiant toute l'Église, et dès lors aussi, et très explicitement, par l'Église, temple vivant et parlant de cet Espri* divin, en qui toute sainteté et toute béatitude ont leur source. Sans doute tout fidèle fait déjà partie de l'Église et il marche avec elle en tant quelle est sur cette terre où nous cheminons tous; mais en même temps*

on va au-devant d'elle en tant qu'elle est du ciel, qu'elle en est par son chef invisible, par Marie, par ses anges et ses saints, en tant qu'elle y a sa gloire et que tous les bienheureux, qui y seront alors entrés, feront cortège au Christ, quand, porté sur les nuées, il reviendra en majesté et en puissance pour juger, de concert avec eux, les Vivants et les morts.

Qu'on étudie l'histoire des hérésies, on n'en trouvera point une seule qui ne soit pour empêcher, de telle ou telle manière, les âmes nées à la foi d'aller à la rencontre de l'Epoux et de l'Epouse. Toute hérésie est une altération de la foi qui est due par tous ou à l'Epoux, ou à l'Épouse, ou aux relations qui les unissent entre eux. On méconnaît, on nie, on attaque leur existence, ou leur nature, ou leur mission, ou leur pouvoir, ou leur action; mais inévitablement c'est l'un ou l'autre qu'on méconnaît, qu'on nie ou qu'on attaque. En somme le mystère, la doctrine, l'œuvre, la religion, l'amour, le culte, le service de l'Époux et de l'Epouse, c'est tout le Christianisme; selon qu'il est écrit: « Le royaume de Dieu est semblable à un Roi qui fait des noces à son Fils », et y invite tout le genre humain *.

Et ces vierges, dont l'esprit reste fidèle même dans les écarts de leur cœur, elles ont toutes leur lampe à la main ou du moins sous la main : nouvelle preuve qu'elles sont orthodoxes; car cette lampe, c'est leur foi au Christ, suivant ce mot du saint Psalmiste: « Seigneur, votre Verbe est une lampe éclairant mes pieds * ». Jusque-là les dix -sont pareilles et pareillement sages. Elles commencent <Têtre différentes et de se diviser en ceci que les unes font provision d'huile et en garnissent leur lampe, ce que les