I. Joann. xv, i

a. Elegi abjectus esse in domo Dei mei. Psalm. lxxxiii, 12.

corps mystique qui est votre Eglise, et où, sans que je le susse, le baptême m'avait fait entrer. Dans cette demeure bénie ou, pour mieux dire, dans ce sanctuaire, où règne la liberté', où fleurit la sainteté', j'étais le très vil esclave du démon et la proie de mes convoitises. J'étais mort à cette vie qui est la vie de votre corps à vous, à cette vie qui est votre grâce et qui, dans sondernierfond, est vous-même, ô mon Père céleste ! Cette vie qui, dès ma plus petite enfance, m'avait gratuitement prévenu; cette vie qui était ma force, ma lumière, mon honneur, mon souverain bien, mon salut, cette vie, jel'avais perdue. Étant ainsi sciemment et volontairement mort à cette vie divine, dont je ne savais pourtant point alors le prix comme à présent, j'étais en train de me damner, et si votre inénarrable et triomphante bonté n'avait saisi, pour l'arrêter, le bras de votre justice, maintenant je serais damné. Tel étais-je, ô mon Créateur; ô mon Sauveur, c'est jusque-là que je m'étais défait!

Malgré cela, à cause de cela peut-être, vous m'avez regardé, vous m'avez touché, purifié de mes fautes, relevé de mes chutes, guéri de mes blessures; vous m'avez ensuite appelé, et il s'est trouvé qu'au lieu d'être un damné désolé et immonde, je devenais peu à peu l'un de vos prêtres, et plus tard, prodige insondable! j'étais sacré comme l'un de vos pontifes. C'était bien plus que d'être réintégré dans la foule de vos serviteurs; c'était être admis dans l'élite, et jouir de votre amitié: « Je ne vous nommerai plus mes serviteurs, mais je vous nommerai mes amis». Vous le dites à vos Apôtres, mais aussi à tous ceux qui, à quelque degré que ce soit de la sainte hiéraichie, leur succèdent le long des âges. Mon Dieu! je l'ai écrit cent fois dans ce livre, après l'avoir crié mille et mille fois dans mon cœur; mais comment se retenir de le répéter ici : « Mon Dieu ! qui vous

« ressemble » * ? « O Israël! confesse que le Seigneur est « bon et que^a miséricorde s'étend dans les siècles des « siècles 2. » -~

Quoi cependant! voici que me confessant indigne, absolument indigne d'être votre serviteur, je sens que d'être même votre ami. dans le sens où nous avons coutume d'employer ce mot sur la terre, ce n'est plus maintenant assez pour moi.

L'amitié, c'est bien doux. La vôtre, ô mon Jésus, contient et donne plus de joie que tous les amours créés ensemble. Est-ce toutefois le dernier terme où vont nos ambitions, et la fin que vous assignez vous-même à nos désirs? Le cœur où vous êtes entré, mon Jésus, le cœur où vous demeurez sait -bien que non, et vous-même le lui dites Ce qu'il a reçu de vous ne tait qu'exciter en lui une faim nouvelle et comme irrésistible de vous posséder davantage, et rien ne le peut apaiser tant qu'il ne vous possède pas tout à fait. Or, est-ce jamais l'amitié qui donne cette possession parfaite? Non, c'est l'amour, l'amour seul; et vous consentez bien qu'entre vos créatures et vous l'amour se produise et forme un lien. Vous n'y consentez pas seulement, vous le voulez, et beaucoup plus que ne le peuvent jamais vouloir vos créatures, ces créatures fussent- elles François d'Assise et Thérèse d'Avila. Et si le ciel, où sont vos élus, vous cause tant de joie, c'est que l'amour, le vôtre, ô Dieu, et celui de vos saints, y est libre, plein, souverain, sans partage, sans vicissitude, et vraiment sans mesure.

Mais ce que la gloire consomme, la grâce ne le commence-t-elle pas ? Certes, elle le commence ; et vous nous le découvrez assez en disant de vos amis qu'ils sont vos

ï. Ps-.alm. xxx iv, 10, 2. P^alm. cvi, i.

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confidents, et que vous ne leur taisez rien de ce que vous dit votre Père. Jusqu'à un certain point, il est vrai, cela peut convenir à l'amitié; mais au fond, et surtout entre vous et nous, cela va beaucoup plus loin qu'elle. Non seulement il n'y a que l'amour pour donner et recevoir ce dernier et presque ineffable intime qui est le mot propre, la vérité profonde et comme la vie la plus secrète et la plus chère de l'être; mais vos confidences à vous, mon Jésus, ne sont point de la nature des autres. Toutes ces saintes transmissions, toutes ces ravissantes effusions, dont vous parlez ici, disent très expressément les œuvres, les effets, les dons de votre amour, et partant disent l'amour lui-même avec l'union qu'il établit et la communauté de vie qu'il fonde

Mon Seigneur! vous parlez comme Dieu seul le peut faire. Le sens humain de vos discours, celui qui tout d'abord frappe notre esprit et que saisit notre premier ooupd'œil, ce sens, dis-je, est déjà éclatant de beauté. L'àme y trouve, avec une onction qui l'imbibe et l'embaume, un aliment qui la nourrit. Ce sens élémentaire n'est cependant jamais que l'envclcppe de vérités plus hautes encore et plus divines. Les âmes viennent à vous, attirées qu'elles sont par vos charmes; et trouvant dès l'abord votre sein tout ouvert comme celui d'une mère, elles boivent en liberté le lait que vous leur versez. Plus tard elles vont plus avant, et pénétrant votre intérieur, elles y trouvent votre cœur, plus dilaté encore et plus ouvert que votre sein. Là, elles peuvent, non plus s'abreuver de lait, mais s'enivrer de sang; et dans ce sang qu'elles boivent, il y a votre vie, votre esprit, votre amour, votre divinité tout entière. Vous parlez à la foi: la foi est une inquisitrice;. c'est son besoin, son devoir et son droit de chercher, de scruter, et d'en venir au fond des choses. Mais en ceci elle sert l'amour, car l'amour n'a son dernier repos qu'au centre.

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Vous donnez donc le nom d'amis à vos disciples, à vos prêtres, à tous vos consacrés, et c'est vrai qu'ils sont vos amis. Mais ajoutant incontinent que, à raison de cette amitié, vous leur manifestez tout ce que le Père vous montre, vous signifiez par là un grand mystère et le mystère même de l'amour. Ce mystère, en effet, c'est d'abord que le Père en vous énonçant vous engendre de sa substance en l'unité de votre commun Esprit; c'est ensuite, pour ce qui est de nous, qu'en vous envoyant, vous, son Verbe, nous parler au dehors, le Père fait entrer dans votre filiation tous ceux qui vous reçoivent 4, que cette entrée dan* votre filiation leur donne part à votre nature a, laquelle est aussi sa nature, et que vous finissez tous deux de nous y consommer en nous envoyant TEsprit-Saint qui conclut votre œuvre et la scelle. Sans doute, ce Saint-Esprit, tous vos baptisés le reçoivent: « celui-là, dit saint Paul, n'appartient point au Christ, qui n'a pas l'Esprit du Christ3 » ; mais nul ne le reçoit, et avec lui vous. Maître, et votre Père, comme ceux que vous mettez à pari pour vous les réserver et les sacrer, c'est-à-dire comme vos prêtres à qui vous parlez à cette heure, après les avoir honorés et comblés de vos dons.

Or, le mot propre de ce lien vivant qui vous unit au Père dans l'Esprit-Saint, manifestement ce n'est pas l'amitié, mais l'amour ; et de même l'amitié n'est pas le dernier mot de votre union intérieure avec nous, union qui est une exacte imitation des relations qui vous unissent tous trois, ô Père, ô Fils, ô Saint-Esprit !

Il s'ensuit que l'amour est vraiment la fin de tout: la

i. Quotquot autem receperunt eum dédit illis potestatem filios Dei fieri. Joann. i, 12.