I. Portio mea Dominus. Psatm. cxli, ô

qu'à défaut de droits, ses bienfaits prodigieux, comme aussi rimpérieux besoin que nous avons de lui, devaient lui faire ouvrir sans délai et livrer sans réserve. Il a accepté ces conditions; et cette violence, méchamment rendue nécessaire, ce n'est pas même d'abord à nous qu'il Ta faite; il l'a personnellement soufferte et.se Test le premier imposée.

Il semble le voir descendre descieux comme une rosée de vérité, de pureté, de bonté et d'amour; ou encore comme un époux royal, chaste, radieux, bienfaisant, plein d'invitation, d'attraits et d'ardeur; beau d'une beauté inexprimable, laquelle, s'alliant en lui à une bonté sans bornes, va sans doute lui assurer chez tous un accueil empressé et enthousiaste. 11 va tout de suite et aisément pénétrer sa chère Création comme la lumière solaire pénètre le cristal, comme l'évidence pénètre l'esprit, comme l'amour pénètre le cœur. Toute voie va s'aplanir et se dilater devant lui. Il ira vite comme un torrent dont le lit serait vide ; il se répandra partout comme un déluge qu'attireraient des abîmes béants; il consumera tout comme un incendie où viendrait se jeter de soi-même tout ce qui peut et doit lui servir de pâture. Hélas! hélas! les choses se passent tout autrement. Il rencontre une barrière, il se heurte à un rempart; on s'est clos de tous les côtés, on s'est mis en défense; et un refus de passage, exprimé en termes hostiles, avec colère, parfois avec mépris, est la commune réponse à son désir d'entrer.

Est-ce Satan qui, armé du droit que lui crée notre péché, lui crie d'abord de s'arrêter et se met en travers? Bientôt il le fera; il est « le prince de ce monde * », et en garde l'accès. Mais, grâces en soient mille et mille fois rendues à Dieu, ce n'est pas ce démon que le Verbe, en venant s'incarner, trouve le premier sur sa route ; c'est la créa.

i. Joann. xiv, 3o.

ture réservée, c'est la première prédestinée, c'est l'Immaculée, c'est la Vierge. Marieest avant tous, avant le diable, avant Adam. Eve de l'Adam nouveau, dont elle est tout d'abord la Mère, elle est, par lui et avec lui, en tête de toutes les créatures : non dans Tordre du temps, mais dans Tordre de l'excellence. Elle est immédiatement et principalement à Dieu et pourDieu, se référant tout entière à lui avant de pouvoir même avoir une relation quelconque avec qui que ce soit. Elle entre dans son dessein àun rang et pour un ministèrequi surpassent, et commeinfiniment, les degrés qu'y occupent et les fonctions dont y sontchargés, soit leshommes les plussaints, soit les anges les plus sublimes. Peu importe qu'en fait elle y entre par voie de rédemption, étant fille d'Adam pécheur et n'étant préservée de la souillure originelle que par l'application anticipée des mérites du Sauveur. Toujours est-il que par sa prédestination éternelle à la maternité divine, elle est constituée la première : de sorte que le Verbe la trouve d'abord et la trouve seule à la cime de cette création où sa miséricorde le faitdescendre. C'est par elle qu'il y entrera. Dès qu'il se présente, elle l'accueille, elle l'adore; humble, docile, pure, aimante, elle s'ouvre et se livre à lui selon toute Tétendue de ses volontés trois fois saintes, de ses droits souverains et, autant qu'il se peut, de son être.

Mon Sauveur! que Marie fût ce qu'elle était, qu'elle fût placée si haut et pût accomplir envers vous cette justice nécessaire, assurément c'était une grâce : grâce pour elle, grâce aussi pour nous. Mais parce qu'elle était votre chefd'œuvre, vous l'aimiez d'un amour suprême et vous preniez en elle des complaisances sans nom. O Jésus, Dieu amour. Dieu donné par amour, qu'il est doux de penser que le cœur de cette Vierge a été votre première étape dans cevoyageinouïquevôusfaisiezvers le néant, résolu même, pour sauver les pécheurs, c'est-à-dire pour nous sauver

tous, à le pousser jusqu'au péché, jusqu'à la forme do moins et à la ressemblance du péché, enfin à tout cet état honteux et douloureux où il nous a réduits !

Mais de Marie à nous, grand Dieu ! quelle distance restait à franchir ! Satan qui ne pouvait se glisser entre elle et Jésus-Christ, qui n'arrivait à les connaître (comme il les peut connaître) qu'en les voyant tous deux indissolublement unis, se dressait ici tout de bon. Notre péché lui donnait un droit. Il criait donc à la vie qui venait, que le pécheur doit mourir ; à la béatitude qui s'offrait, que le pécheur mérite une éternelle réprobation ; que c'est là une sentence divine et qui ne se peut point révoquer. Mon Jésus ! vousn'avez pas dit non; car puisque, cette fois, ilempruntait vos dires, ce menteur disait vrai. Vous vous êtes tu ; mais sachant vos ressources, ayant conscience de votre dessein, vous avez avancé. Le chemin devenait âpre ; il était tout bordé, tout hérissé d'épines ; les pierres y abondaient ; on y avait froid jusqu'à être glacé; il y faisait bien noir aussi et il y passait d'affreux fantômes. Le ciel qui éclairait cette voie était tout gros d'orages, et la foudre, une foudre inévitable menaçait à chaque instant d'y éclater. Il s'y rencontrait ici et là d'affreux abîmes, des montagnes ardues, des forêts sans passage ouvert, des marais dégoûtants et infects. Les ombres y laissaient entrevoir, tout dressés, des festins d'opprobres où il faudrait s'asseoir et manger jusqu'à satiété ; des calices effroyables, pleins d'une liqueur amère et répugnante, qu'on ne pourrait pourtant point éviter de boire jusqu'à la lie: Bethléem etla Crèche: l'Egypte avec la pauvreté extrême ; Nazareth et le travail obscur; Jérusalem avec la contradiction, l'impiété, le mensonge, la haine et le blasphème ; Gethsémani avec l'agonie, la sueur de sang, la trahison; le Prétoire avec les fouets; le Calvaire avec la Croix ; le sépulcre avec le suaire et les pleurs brûlants de Marie. C'était tout un itinéraire tracé

de main divine, solennel comme une loi, et Tunique route pour arriver au but. Quel but, grand Dieu ! des créatures indignes, ingrates, lâches, souillées, misérables, moi. par exemple; vous le saviez, vous le voyiez, et.... vous avez passé. Et si, touchant au terme et venu jusqu'à nous, en cet appareil de voyageur épuisé, de victime immolée, d'amant à qui l'amour a fait perdre le sens; si alors nous ne refusons décidément pas d'ouvrir la porte de noire cœur, vous vous trouvez payé, vous paraissez heureux, et notre âme éperdue entend comme un merci sortir de votre bouche. Mon Sauveur 1 Que vaut votre présence? Votre présence, c'est déjà le ciel. Mais une présence et une donation de vous ainsi voulue par vous, voulue d'abord sans nous et malgré nous, quel en est le prix? Pourquoi faut-il que la vie se passe dans le nombre et demeure asservie à la diversité? Pourquoi faut-il se distraire? Est-ce encore vivre que de ne plus penser à ce don, à cette présence, à cette habitation vivante, ardente, permanente de Jésus dans le monde, dans l'humanité, dans nos âmes ? « Si quelqu'un « m'aime et garde ma parole, nous viendrons à lui, et « nous fixerons en lui notre demeure1. »

Malgré tout, il est impossible que je sois votre dernier but, ô vous qui êtes le mien ! Vous venez sans doute en moi pour y rester, en ce sens que nous ne devons plus jamais nous séparer l'un de l'autre, ô la vie de ma vie et l'amour de mon cœur! Mais vous venez aussi pour me chercher et m'emmener. Vous êtes en moi et en tous mes frères un principe d'activité divine et de progrès en haut. D'ici, de cette terre, de ce bas-fond de mon être, où vous êtes présent par votre grâce, vous prétendez encore a remonter vers votre Père qui est mon Père, vers votre Dieu qui est aussi mon Dieu2 ». Tout ce qui est terrestre passe;

i. Joann. xiv, 23.