SCENE XI T

LE COMTE, seul.

Si mon Frédéric est mort , je ne veux ni secours ni consolations; mais s'il voit encore le jour , tout doit s'en réjouir ici, comme s'il venait de naître une seconde fois. ( Il fixe le paquet. ) Je suis encore heureux 5 dans un instant , peut-être , je serai le plus infortuné de tous les hommes. (^)ui m'empêche de rompre ce cachet? quelle puissance me lie les mains? { Il déchire l'enveloppe , mais il laisse le paquet sur la table.) Allons , vieillard , prends courage j ne sois pas comme un enfant : il faut que, tôt ou tard, tu sois instruit du sort qui t'est réservé. L'incertitude est un poison lent , plonge-toi plutôt le poignard dans le sein. {Il tire avec vivacité les papiers contenus dans F enveloppe , et les disperse sur la table. ) Les nouvelles, la liste de morts, et... et ( Avec force. ) une lettre de mon fils! ( Il porte la lettre à sa bouche , il essuie ses larmes. ) Il vit \ ( Il se meta genoux. ^ Je te remercie , ô mon Dieu ! f II lit la lettre en tremblant et en entre coupant ses phrases. )

K Nous avons combattu;... j'étais fort exposé : le bonheur « et le courage m'ont sauvé... Mon régiment s'est bien con- « duit... Le prince m'a embrassé sur le cliamp de bataille... « J'ai obtenu une permission de quatre jours... Demain, je « serai près de vous ; n'en parlez ni à ma femme , ni à ma <f sœur; je veux les surprendre. »

Oh ! la joie qui remplit mon ame... ( En disant ces derniers mots , il a sonné avec une petite sonnette de table. )