CHAPITRE IX

Noël de Çaron supplie de Maisse de conseiller à Henri IV la poursuite de la guerre. — Réponse de de Maisse. — Ses réflexions. — Nouvelles imprudences d'Essex. — De Maisse refuse de demander les secours de la reine. — De remettre les lettres du roi à quelques conseillers. — Dépêche de Villeroy. — Entreprise tentée secrètement sur Calais. ~- Lettre de Bellièvre. — Dépêche du roi. — Mariage du cardinal Albtrt et de l'Infante. — Impressions diverses de cette nouvelle sur U» esprits, — Troisième auBience, — Infirmités du roi d'Espagpe, — lettre interceptée de l'Infante. — Méchanceté de l'Infant. — Elisabeth se plaint des calomnies des catholiques. — Le pape a fait son éloge. — Les anciens pères et les nouveaux docteurs. — Essex justifié. — La main des rois. — Présentation de Philippe.

Si la reine semblait se refuser à prendre au sérieux les négociations entamées entre la France et l'Espagne, elle ne perdait cependant point de temps pour préparer de* obstacles à leur succès. Le lendemain de cette audience, 16 décembre, elle envoya chercher l'agent des Provinces- Unies, Noël de Caron. Elle lui fit part de la mission de de Maisse, représenta Henri IV comme entraîné vers un piège par l'influence déloyale do Villeroy (1) et déclara que, se mettant sur la défensive, elle retirerait ses forcei du continent.

Elle n'avait pas fort à faire pour alarmer te patriotisme toujours vigilant de Caron. En venant répéter à de Maisse son entretien avec la reine, il y ajouta les raisons les plus fortes et les plus vives contre la résolution qui l'avait emporté dans les conseils du roi de France. S'il fallait en

(I) Chargea snr M. de Villeroy, comme s'il se fut entendu avec les Espagnols. Journal, 260.

croire l'agent des États, une année de guerre suffisait pour délivrer entièrement les Pays-Bas de la présence des Espagnols. Il conjurait de Maisse (1) de le persuader au roi. Si, dissipant ce bruit de paix, qui tenait tout le inonde en suspens, il se résolvait franchement à la guerre, les États lui fourniraient au printemps une armée vraiment royale, entretenue à leurs frais. A ces instances chaleureuses de Maisse opposait, avec une loyauté émue, les maux de la France, la ruine du roi, sa vie continuellement et inutilement exposée. Et comme Caron répétait sans cesse qu'il ne s'agissait après tout que d'une année de persévérance, de Maisse lui répondit qu'en dehors de l'impossibilité où était la France de continuer la guerre, elle trouvait un avantage inestimable à ne point différer la paix qui lui était offerte à des conditions qu'on se lasserait bientôt de proposer. D'ailleurs, il était aisé de voir que la reine ne se souciait nullement d'assister la France (2) ; si sa main lui était aussi loyalement tendue que celle des États, on pourrait attendre ; mais elle ne pensait qu'à ses affaires et il était temps de 4'imiter. Caron insista enfin sur l'intérêt évident qu'aurait la France à s'unir plus étroitement aux États par la continuation de la lutte commune. La crainte et la jalousie que cette union inspirait prématurément à la reine ne traçaient-elles point à la France, le chemin qu'il lui importait de suivre? Ce n'était pas la première fois qu'elle se plaignait que les États aimassent mieux le roi qu'elle (3). Que les États et le roi

(1) En l'honneur de Dieu. Journal, 261.

(2) « Que cette femme ne se soucioit aucunement de nous assister, que si elle y cherainoit d'aussi bon pied que les Estais, etc.. » Journal, 262.

(3) Et que plusienrs fois elle avoit dit que lesdiets Etats aimoient mieux le roi qu'elle. Journal, 263.