CHAPITRE IX

pu lui rendre si elle n'avait eu meilleure conscience que la sienne, au point de refuser la souveraineté des Pays-Bas. Mais il allait bien mal lui-rtiême et ne vivait que par force , grâce à ses excellents médecins. Elle le savait mieux cjue personne, ayant trouvé , parmi des lettres interceptées, une lettre écrite par l'infante à feu la duchesse de Savoie. L'infante, y dissuadant la duchesse de venir en Espagne voir le roi, écrivait qu'il était dans un état à peu près désespéré \ Elisabeth avait , à l'entendre , envoyé fidèlement cette cu^ rieUse lettre à sa destination , mandant fc-ja duchesse qu'elle ne voulait pas savoir les affairés des dames. De Philippe mourant , on passa sans effort à médire de son héritier, plus près que jamais de la couronne. Elisabeth avait de lui l'opinion la plus défavorable ; elle le jugeait altier et méchant, très-disposé à se défaire de sa sœur, qui devait fort se garder d'être empoisonnée. 11 lais^

* « En tel estât qu'elle le nourrissoit et lui servoit de nourrice. » Journal, 280.

sait à tout propos découvrir son mauvais naturel. Un jour qu'il s'éloignait de la cour, quittant son père très-malade, et qu'on lui remontrait qu'il ne devait pas abandonner le roi dans cet état, il dit assez haut pour être entendu de plusieurs personnes, que son père commençait à lui peser beaucoup.

Tout en ménageant si peu la réputation du futur roi d'Espagne, elle en vint à se plaindre amèrement qu'on déchirât la sienne. Rome était contre elle un foyer de mensonges. Le cardinal Cosme n'avaitril pas envoyé à Londres un de ses serviteurs, déguisé en marchand et chargé de vérifier si les ours livrés aux chiens dans ces combats d'animaux, trop goûtés de la cour et du public, n'étaient point des catholiques ainsi travestis par la reine? JN'avait-on pas raconté qu'elle avait en une seule fois fait périr cent quatre femmes catholiques? Dieu voyait le fond de sa conscience ; jamais elle n'avait poursuivi de catholiques que pour réprimer quelque entreprise faite contre