CHAPITRE VI

Etat religieux de l'Angleterre. — Indifférence sur les questions de doctrine. — Apostasies fréquentes et acceptées par l'opinion. — Cecil et Elisabeth. — Penchant d'Elisabeth pour ce que l'Eglise anglicane a gardé de l'Église romaine. — Son aversion pour le mariage des prêtres. — Elle ne souffre pas la liberté de la chaire. — Whitgift et les Puritains. La sécularisation des biens est irrévocable. — Faiblesse des catholiques , malgré leur talent et leur audace. — William Allen. — Le mariage d'Elisabeth avec le duc d'Anjou redouté de la nation. — Le livre de l'AMme.— Supplice du puritain Stubb et de plusieurs catholiques. — Force naissante de l'opinion publique. ^Faiblesses du parti puritain. — Tentative et mort de Hackett. — Les incrédules croient à la sorcellerie.

Ce désir d'indépendance politique et religieuse, agitant une faible minorité de la nation, pouvait irriter l'orgueil d'Elisabeth, mais n'était pas de nature à inquiéter sa prévoyance. L'état religieux de l'Angleterre était surtout bien éloigné

de ce qu'il allait devenir sous la double influence des événements et des passions. Non-seulement le plus habile politique n'eût pu imaginer alors que les puritains dussent un jour vaincre et condamner le souverain, soumettre l'Irlande et gouverner l'Angleterre, mais il n'était pas même permis d'affirmer que le protestantisme fût vraiment et à jam&is la religion nationale, le signe et la garantie de l'indépendance extérieure et des libertés publiques du peuple anglais. Cette solidarité entre le culte et les institutions de l'Angleterre, qui sera plus tard affermie par les plus violentes épreuves et qui abrégera la restauration des Stuarts, n'existait pas encore et devait sortir de l'enchaînement des circonstances. La date encore récente de la réformation anglaise, les limites dans lesquelles la royauté l'avait elle-même entreprise et contenue, les nombreuses traces qu'elle avait gardées de l'Église romaine , les brusques oscillations qu'elle subit après Henri VIII, et les apostasies successives, exigées par le souverain et accordées par la

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nation, n'avaient point laissé aux espHts le temps de se pénétrer et de s'éprendre profondément des différences qui séparaient le protestantisme anglican de l'Église romaine. C'est sur ces différences que l'initiative du souverain reste toute-puissante, jusqu'au jour où les événements auront identifié le protestantisme avec l'indépendance et les libertés du pays. Jusque-là, les partis extrêmes, catholique et puritain, demeurent isolés au milieu de l'indifférente docilité de la nation. De là aussi une facilité commode, pour les politiques de ce siècle, de passer, sans trop de scandale, d'une religion à l'autre, et de ne point laisser leur croyance faire obstacle à leur fortune. Avant de redevenir , sous Elisabeth, le plus ferme appui de l'Église anglicane, William Cecil avait défendu, jeune encore, la suprématie de Henri VIII ; mais , dans l'intervalle , il s'était montré, sous la reine Marie, catholique irréprochable, avait gardé et entretenu chez lui son confesseur, et avait enfin mérité d'être choisi pour aller chercher à Bruxelles et conduire à Lon-

dres le cardinal Pôle, légat du pape. Parmi les hommes d'État contemporains de lord Burghley, il en était bien peu qui eussent conservé le droit de lui reprocher ces variations religieuses; elles ne l'empêchaient même point d'être, à cette époque, l'espoir des protestants sincères, le confident et le serviteur d'Elisabeth persécutée, et plus tard reconnaissante. Elle aussi, elle avait cédé à la nécessité, entendu la messe, subi la confession, professé le catholicisme , et elle avait rapporté de ces épreuves la même indifférence que son ministre sur les débats religieux de son siècle.

Ses penchants naturels et l'instinct prévoyant de sa politique la portaient plutôt à favoriser dans l'Église anglicane ce qui restait du génie catholique qu'à y développer ce qu'elle contenait d'éléments nouveaux. Elle aimait la pompe dans le culte et la docilité dans la doctrine , et la royauté remplaçant le Saint-Siège lui semblait, à vrai dire, hi raison d'être et le dernier mot de la réforme. Le véritable esprit du protestantisme, ses libres