CHAPITRE VIIL

s'excusait de son indisposition et de la simplicité de son costume.

Ce costume même était en ce moment Tobjet de l'attention et de Tétonnement de l'ambassadeur. Sa robe blanche, brodée d'argent, avait de grandes manches ouvertes, doublées de rouge. D'autres petites manches s'y attachaient, et la reine les ôtait et les remettait sans cesse en parlant. Le collet de cette robe s'élevait très-haut derrière sa^ tête et était garni de rubis et de perles. Son cou était caché sous un large collier, où l'on ne voyait «ncore que des perles et des rubis. Elle avait sur la tête une grosse perruque d'un blond roux, couverte de papillotes d'or et d'argent; plusieurs perles y étaient attachées, quelques-unes lui pendaient sur le front. De chaque côté, deux longues boucles de cette perruque tombaient, en dedans du collet de la robe, jusque sur les épaules de la reine. Cette robe, ouverte comme lin manteau, laissait voir une gorge flétrie et quelques restes d'une beauté disparue, qu'ÉHsabeth livrait sans

répugnance aux regards curieux et surpris de son visiteur.

Mais son visage, où le génie, les soucis et les passions avaient laissé leurs traces, attirait bientôt les yeux et fixait la pensée. On comparait involontairement le passé au présent, la réputation, qui avait embelli la réalité et qui lui avait survécu, à ces outrages inévitables du temps et des troubles de la vie. Sa figure s'était allongée et amaigrie, ses dents étaient jaunies et devenues rares \ surtout du côté droit, au point de rendre parfois inintelligible sa parole , toujours vive et rapide. Deux avantages lui étaient seulement restés et faisaient par moments oublier tout ce qu'elle avait

* PauJ Hcntzncr qui vit la reine , cette année même, confirme, en le développant, le portrait de de Maisso : a Next came the queen in tlie sixty fifth year of lier âge, « as we were told, very majestic; lier face oblong, fair « but wrinklcd; lier eyes small yet black and pleasant; « lier uose a little hookcd ; her lips narrow and lier « teeth black; she had in lier cars two pcarls with rich

« drops; she wore false liair and that rcd » etc.

Travels m England, et Drake, II, 89.