CHAPITRE IX

vile? On avait à le craindre, mais on pouvait le prévenir en terniinant le traité commencé entre le roi et ses anciens compagnons, en donnant à leur liberté religieuse les garanties nécessaires et surtout en demeurant, sur ce point, inviolablement fidèle à sa parole. Enfin, ce qui devait tout décider, on avait sous les yeux les secrètes pratiques de la reine avec l'Espagne; on savait les noms de ceux qui lui servaient d'intermédiaires pour cet arrangement déloyal ; on en savait le prix. La France , au contraire , voyait se présenter à elle, honorablement et à découvert, un accord que la reine allait chercher si loin et acheter si cher. Quelle raison d'hésiter?

Malade et retenu chez lui pendant quelques jours, de Maisse ne cessa pas de recueillir par Fontaine les bruits de la cour et en général tout ce qui pouvait être de quelque intérêt pour le roi et pour la France. 11 apprit ainsi que pour être définitivement chevalier de la Jarretière, il fallait avoir assisté à l'assemblée de l'ordre ou s'y être

fait représenter ; le roi n'avait fait ni Tun ni Tautre et les Anglais en avaient été blessés. La FéooneH liation d'Essex avec la reine ne s'était pas opérée ou avait été de nouveau troublée. 11 parlait, comme toujours , de se retirer à la campagne , mais il ajoutait à sa menace ordinaire une parole insensée, que ses ennemis répétaient et qui était faite pour le perdre. Il donnait pour raison à son départ « qu'il avoit avec lui tant de gentilshommes qui avoient été mal récompensés de leurs services, qu'il pourroit en advenir quelque accident. »

De Maisse eut encore le temps et l'occasion de se féliciter de n'avoir point voulu effleurer, même de loin, la question de ces secours * qu'on sem-

1 L'opinion et la fermeté de Hurault de Maisse se soutiurent jusqu'au bout. A la lin de la quatrième audiencc d'Elisabeth, il dit qu'il ne voulut pas mt^me demander si elle rappelait ses troupes : « me semblant que cela donnoit plus de dignité à ma négociation... il semble que nous ne puissions nous passer d'eux, cela nous fait mespriser. > Journal. 380.