Difficultés que présente

cette étudé

viij INTRODUCTION

certains à l’histoire mythologique, soit des dieux ; soit des héros, les plus sages se taisaient sur le reste et l’abandonnaient à l’investigation aventureuse et sans base des plus hardis et des moins expérimentés. ÿ

A dater de 1829, la face de cette partie de la science n’a plus été la même : la découverte dans la nécropole d'une ville étrusque, à peine mentionnée dans l'histoire, de plus de six mille vases, les plus beaux, les plus intéressants, si on les considère en masse, qui eussent jusqu'alors paru, a produit ce résultat tout à fait inespéré. Par suite de l'étude des vases trouvés dans les fouilles de Vulci, les termes du progrès obtenu jusqu'ici ont complétement changé : les questions qui paraissaient presque résolues se sont enveloppées de nouvelles ténèbres; celles dont on désespérait d'atteindre l'issue ont marché au contraire avec une rapidité étonnante. Aujourd’hui il n’y a plus, parmi les peintures de vases, qu’un petit nombre de sujets qui échappent aux efforts de la science; la question d'usage, intimement liée avec celle de l'intelligence des sujets, doit évidemment participer au même progrès; mais quant à la patrie des vases, quant à l’époque de leur fabrication, la découverte de tant de monuments du premier ordre, de travail évidemment grec, dans une localité purement étrusque, où aucune tradition historique ne conduit à supposer l'existence d’une population grecque, a jeté tous les savants modernes , sans exception , dans une perplexité dont aucun ne peut se vanter d’être sorti, non-seulement à la satisfaction des autres, mais encore à la sienne propre. En même temps, on a dù mettre en doute l’infaillibilité de la règle de critique, suivant laquelle l’âge comparatif des peintures se déduisait du style et du caractère de l'exécution; des arguments irrécusables ont donné la preuve qu'aux époques les plus florissantes de l’art on avait, dans un grand nombre de monuments, simulé l’imperfection

des. procédés et l’inexpérience du dessin qui appartiennent aux époques primi-

tives; on a dù convenir que les Grecs avaient eu leur passion pour le :goùt,

archaïque, de même qu'aujourd'hui beaucoup de personnes manifestent une préférence pour le gothique. Dès lors la classification précédemment admise à été sapée dans sa base, et l’on à pu désespérer de trouver le moyen de distinguer l'archaique réel de l'archaïque d'imitation.

I Opinions Notre but n’est point de retracer ici l’histoire complète des opinions aux-

iennes sur

Fe de, quelles l'étude des vases peints a donné naissance, depuis l’étruscomanie des

l'or

vases peints Dempster, des Gori, des Passer: , jusqu'aux travaux bien autrement satisfaisants

d'un critique qui, quoique devenu Toscan par adoption, sut se mettre à

À L'ÉTUDE DES VASES PEINTS. ix

l'abri des préjugés nationaux. L'ouvrage fort court de Lanzi (1), sur les Fases étrusques, à fait véritablement époque dars la suite de ces recherches; les érudits qui ont traité postérieurement la même question n’ont ajouté que peu de choses aux déductions ingénieuses, aux raisonnements solides qui distinguent lopuscule de Lanzi. Cependant nous ne doutons pas que l'apparition des vases de Vulci n’eùt embarrassé le jugement et troublé la confiance du docte jésuite; et quant aux successeurs de Lanzi, avec toute leur expérience et leur sagacité, ils n’ont pu encore résoudre la difficulté que soulève la production d’an fait aussi extraordinaire, en l'absence de presque tout témoignage littéraire et historique. Toutefois, l’activité causée par les obstacles mêmes que rencontrait la critique ne pouvait étre et n'a point été, en eflet, inutile à la science; des vives contestations auxquelles ont pris part les antiquaires les pläs renommés de notre sièele, et dont nous avons été témoins depuis douze ans, sont résultés des faits précieux , des données d’une haute importance; et s’il nous est permis, après tant d’habiles érudits, de contribuer d’une manière quelque peu efficace à la solution d’un si grave problème, nous le devrons sans doute au som qu'ont pris nos devanciers de recueillir et de coordonner tous les éléments de la question.

Nous avons à peine besoin d'ajouter ici que, depuis la polémique occasionnée par les découvertes de Vulci, la question particulière aux vases de cette localité est devenue celle de cette classe de monuments tout entière. On s’est aperçu qu'on ne pouvait rien dire de positif sur l’origine des trésors trouvés dans la nécropole étrusque, sans les comparer avec les produits analogues des autres contrées ; de cette comparaison est résulté un remaniement général des éléments du problème qui n’a laissé rien d’intact de ce qui avait été précédemment connu et discuté. La direction prise par les esprits dans cette circonstance devait être aussi la nôtre : nous l'avons fidèlement suivie. La recherche de l’origine des vases de Vulci était destinée à tenir une place importante dans notre étude; mais nous ne pouvions le faire sans embrasser d’un même coup d’œil les ramifications diverses de la céramographie antique et sans étendre de plus en plus notre cadre; en un mot, il nous fallait déduire d’une discussion spéciale les données et les lois qui régissent, dans sa généralité, un domaine déjà si vaste, et qui, selon toutes les probabilités, s’accroîtra encore dans l'avenir.

(1) De’ Fast antichi dipinti volgarmente chia-

IT, 3, 10 et suiv.) est le premier qui ait inmati etruschi Winckelmann (ist. de l'Art,