CHAPITRE XV

drait pour modèle l'Institut des Filles de la Charité, servantes des pauvres, fondé en France par saint Vincent de Paul. Ce point important résolu, restait encore à obtenir de la maison mère copie du livre des constitutions et des règles données à l'Institut par son saint fondateur. Le soin de les demander, et de les rapporter en Amérique, fut confié à M. Flaget, prêtre émigré français , de la société de Saint- Sulpice , qui était à ce moment sur le point de s'embarquer pour le continent européen.

M. Flaget ne nous est pas tout à fait inconnu ; nous l'avons vu travaillant, de concert avec M. Babad et M. du Bourg, à l'établissement d'un collège de jeunes gens à la Havane. Sa vie d'apôtre avait commencé plusieurs années avant qu'il eût été envoyé par ses supérieurs dans l'île de Cuba. De l'année 1793 à 1796, il avait été chargé presque seul des missions lointaines de l'Ouest, dans l'Illinois et l'Indiana. Là, vivant au milieu d'une population d'émigrants canadiens , rares habitants civilisés d'un pays peuplé de Sauvages indiens, il avait été, tour à tour, prêtre, maître d'école, fermier, architecte; et, dans l'occasion, magistrat. Au moment où nous le retrouvons, fixé depuis neuf ans à Baltimore, coopérateur de M. du Bourg au séminaire de Sainte-Marie, il venait d'être nommé à l'évêché de Bardstown ,

un des quatre sièges épiscopaux nouvellement créés aux États-Unis*. Son attachement pour la compagnie de Saint-Sulpice, dont les membres s'engagent à n'accepter aucune dignité ecclésiastique, son humilité, son amour de l'obscurité et de la retraite , lui avaient inspiré une telle épouvante des responsabilités et des honneurs de la charge épiscopale, qu'il était tombé sérieusement malade lorsqu'il avait appris le choix qu'on venait de faire de lui. « Je crois qu'il en serait mort, écrivait M. Émery, si ses confrères ne l'avaient pas assuré qu'il pouvait en conscience refuser l'épiscopat. » Il l'avait refusé en effet. Et s'il entreprenait maintenant ce voyage qui devait l'amener en France, c'est qu'il espérait obtenir de son supérieur général la permission de persister dans son refus.

Comme on ne pouvait de longtemps recevoir les constitutions de saint Vincent de Paul à Emmettsburg, les Sœurs continuèrent à s'appliquer, autant que les circonstances le permettaient, à observer ponctuellement les règles

* Aux termes de la bulle d'institution , le diocèse de Bardstown était renfermé dans les limites des États du Kentucky et du Tennessee; mais, à cause du grand éloignement de l'archevêque de Baltimore, la juridiction de Tévêque fut étendue surl'Ohio, l'Illinois, leMichigan, TArkansas , le Missouri , etc.