ELOGE

Messieurs , ,

Il y a trente-six ans qu’un candidat soutint à la faculté de Paris une thèse inaugurale sur la fièvre hectique; sur la première page de cette dissertation on lit une dédicace à l’auteur de la Nosographie philosophique., qui régnait alors sans partage; les principes qui y sont développés relèventde cetle école ; que dis-je? ils la dépassent : l’élève, plus conséquent que le maître , pousse à sa limite extrême la chimère de l’essentialité. Treize ans après , il esquisse , sous la forme d’un ouvrage polémique , les fondements d’un système , négation foudroyante de l’essentialisme , et qui fut l’origine de cette révolution mémorable qui changea la face

de la médecine dans les deux mondes : l’auteur de cette thèse et de cette révolution est François-Joseph-Yictor Broussais.

Comment s’est accompli le grand fait qui domine le mouvement médical de notre époque ? par quelles gradations Broussais a-t-il passé des vieilles croyances au rôle de réformateur? Par quel efï'ort a-t-il propagé triomphalement sa doctrine, conçue sous le regard de l’ancienne école et mûrie sur le théâtre tumultueux des ambulances

et des hôpitaux de l’armée ^ Quelle en est la'signification pratique , quel instrument de progrès promet-elle encore aux mains de ses successeurs?

Je comprends que cette étude approfondie de l’homme et de ses œuvres est le meilleur éloge qui convienne à sa ‘mémoire , inais elle repose sur des éléments complexes , difficiles à'séparer : elle s’étend non-seulement aux productions qu’il a laissées > mais encore aux événements qui ont jalonné sa vie , aux allures de son organisation , aux habitudes contractées à travers les tourmentes d^une longue carrière. Broussais est au nombre de ces hommes qui se refusent aux proportions de la biographie ; l’histoire de sa vie est riiistoiré de la médecine au xix^ siècle; d’autres la retraceront avec lës développements 'qu’elle commande ; d’autres plumes creuseront ce vaste sujet. Quant à noiiS j de courts instants nous ont été donnés pour ajouter à cette solennité improvisée rintérêt d’une pieuse commémoration ; si nous avons accepté une tâche que nous aurions voulu aborder avec recueillement et maturité , c’est parce que nous avons pensé qufiin éloge de Broussais , prononcé dans cette enceinte , devait être moins un travail littéraire qu’une œuvre du cœur ; c’est que l’homme illustre dont le nom s’est identifié avec le Val-de-Grâce ne pouvait faire défaut à cette réunion.

Broussais naquit à Saint-Malo , le décembre 1772. Ceux qui se plaisent à noter les contrastes remarqueront que c’est à la Bretagne, terre de tradition et de routines tenaces , que la médecine et la littérature contemporaines ont dû leurs réformateurs. Trois ans avant la naissance de Broussais, Saint-Malo avait donné le jour à Chateaubriand. Delà vieille Armorique est aussi sorti La Mennais , dont les écrits rappellent, dans un autre ordre d’i-

dées et sous une forme différente, l’inspiration fougueuse et la stricte logique de Broussais. C’est la Bretagne encore qui nous a donné Laennec , l’auteur de tant de découvertes, qui n’a pas su rendre justice à celles de son compatriote. Quelque opinion que l’on ait des influences d’oriy gine locale , l’on ne peut refuser à cette vieille terre druidique une vertu d’originalité , une nature ferme et décidée dont le cachet se révèle dans se^ enfants^

Les jeunes années de JÇroussais se passèrent^ dans le cercle de sa famille, qui appartenait à la médecine par plusieurs générations. Le caractère grave et ferme de son père dut se léflécliir sur son enfance, sans qu’il ait altéré l’affectueuse bénignité de son cœur. Vers l’âge de douze ans, il entra au collège de Dinan, où sa pétulance et son ardeur le firent remarquer autant que son application et sa mémoire. Huit années furent consacrées à l’instruction du collège. Il a plus d’une fois regretté que les procédés de l’enseignement, qui florissaient alors fusserit si éloignés des méthodes actuelles qui ont imprimé un si bel essor aux études publiques , et qui accélèrent pour ainsi dire l’assimilation intellectuelle de l’adolescence. Mais les notions présentées à son esprit , il s’en emparait avec avi^ dité , et il excella notamment dans les lettres latines, qui lui sont restées familières, et qui délectaient les courts loir sirs de sa journée. Son père, forcé de se décharger sur Iç college du soin de son instruction , l’avait préparé à la discipline d’un établissement public par celle de la vie domestique ; il s’était appliqué à façonner riiomme dans l’enfant , à le dresser aux épreuves, à le familiariser avec la fatigue et le péril , à garantir sa jeune intelligence des préjugés et des superstitions , si répandues en Bretagne. Une mère était là , tendre et vive, qui tempérait en lui

les effets de Faustérité paternelle. La révolution le surprit achevant ses classes, et lorsqu’on 92 l’Assemblée législative déclara la patrie en danger , l’élève de philosophie s’élança avec enthousiasme dans les rangs des volontaires qui répondirent les premiers à l’appel national. Peut-être la carrière des armes lui réservait-elle de brillantes destinées, à cette époque où les futurs maréchaux de l’empire quittaient, le sac au dos , le village natal pour se rendre à la frontière. Son organisation lui eût offert de puissantes ressources pour les succès de l’homme de guerre ; une maladie vint arrêter ses premiers pas dans cette carrière et le ramena à Saint-Malo , où, sur les instances de sa famille , il échangea les galons de sergent contre un emploi de chirurgien-élève de la marine. C’est à l’hôpital de Brest qu’il débuta ; Billard et Duret le tournèrent vers l’anatomie. Nommé, par le concours, chirurgien de troisième classe , puis de deuxième classe , il connut, à bord des corsaires que lançait alors' Saint-Malo contre les Anglais , les fatigues et les émotions de la vie du marin. Vers cette époque , il perdit ses parents , victimes d’un de ces attentats que la discorde civile multipliait alors en Bretagne. Ce coup affreux, que frappèrent des mains dévouées au parti de Coblentz, et qui sembla punir sur les parents le patriotisme du fils^ retentit longtemps dans son ame filiale et consacra ses convictions qui n’ont jamais varié , même aux jours de la restauration triomphante ; car, comme Fa dit l’un de ses biographes , l’humiliation et le malheur du pays étaient pour lui comme une humiliation et un malheur personnels. J’abrége ces détails ; j’ai hâte de vous le montrer arrivant à Paris, et essayant sa vocation dans Fombre modeste de la scolarité universitaire. Mais comment la curiosité ne

fouillerait-elle point dans toutes les parties de son existence ? En explorant les événements qui ont agi sur

l’homme célèbre, on remonte parfois à la source de ses productions, et l’on surprend le secret de sa puissance. Rien n’est indifférent dans les faits qui composent le passé de Broussais ; les interroger, c’est s’ôuvrir, à travers sa réputation et ses livrées , une perspective qui aboutit au foyer même d’où jaillit sa gloire»

Quand Broussais vint s’asseoir sur les bancs de la Faculté, Pinel venait de mettre au jour sa Nosographie ; Bichat fixait l’attention par ses cours de physiologie, et, s’apprêtait à publier le traité des membranes (i8oi), et celui de l’anatomie générale appliquée à la physiologie et à la médecine , deux chefs-d’œuvre qui parurent en moins de deux ans , et que suivit bientôt un troisième , resté inachevé sous le coup d^une mort presque soudaine. Vers la même époque (1802), Cabanis prenait possession, au nom de la médecine, du domaine philosophique , par la publication de son grand ouvrage des rapports du physique au moral. A côté de ces hommes supérieurs, Cliaussier concourait au rétablissement de la saine physiologie , moins jaloux d’édifier un monument à la science, que de léguer des matériaux solides à plusieurs de ses branches, jetant au loin dans les jeunes têtes qui l’entouraient ses idées et ses aperçus ingénieux, comme autant de germes dont il abandonnait la fécondation à leur ambitieuse virilité.

Voilà les maîtres dont Broussais rechercha la parole et sonda la pensée familière. Chaussier, surtout, semble avoir agi de près sur son esprit ; Chaussier qui devint , dans la suite, l’un des plus imposants soutiens de la médecine physiologique. Ce que les recherches de Cabanis déposèrent en

Broussais, il le réserva pour un avenir éloigné. L’influence qui le saisit d’abord émanait des travaux de Bichat et de Pinel. Ce dernier reçut riiommage de sa tbèse intitulée : Recherches sur la fièvre hectique considérée comme dépendante d'une lésion d’action des différents systèmes sans vice organique. Il avait trente et un ans quand il la soutint (9 fructidor an x, i8o3); aussi n’a-t-elle pas été confondue avec les productions éphémères que fait éclore la dernière épreuve du doctorat. Le lecteur attentif y surprend, en quelque sorte, les prémices de la brillante carrière qu’a parcourue depuis le fondateur de la doctrine de l’irritation. C’était dans les beaux jours de cette période que l’on peut appeler avec lui l’ère du nosologisme ; les esprits se préoccupaient moins de rectifier les faits admis ou d’ajouter à leur nombre , que d’arranger des collections de symptômes, et de les distribuer dans le cadre d’une classification. Sauvage avait proclamé que les symptômes sont aux maladies ce que les feuilles sont aux plantes, et les proposait comme la base d’une taxonomie médicale, oubliant que les différentes parties du végétal sont liées entre elles par des rapports fixes et réguliers , tandis que la versatilité semble être la loi des symptômes. Imitateur de Sauvage , Pinel introduit dans le chaos de la pathologie une analyse plus sévère ; les idées de Hunter et de Bichat lui impriment une tendance plus organique ; il produit, sous l’étiquette de fièvres essentielles, des familles de symptômes mieux assorties, il en fixe le nombre à six, il leur impose des dénominations qui sont à elles seules une tentative localisatrice ; mais il a hâte d’en décliner l’intention. Les dénominations , dit-il , motivées sans doute sur certaines apparences extérieures et sur des signes de quelques lésions fonctionnelles , ne sont nulle-

lïient destinées à exprimer la nature intime des fièvres ^ bien plus , il relègue cette question parmi celles que la discussion ne saurait éclairer. C'est ainsi que tout le travail scientifique se résolvait alors dans un stérile effort de classification. Étant donnée une maladie , quelle place lui assigner dans le tableau nosologique? voilà le problème dont la solution était à Tordre du jour. La thèse de Broussais n’est qu’une tentative en vue de ce problème; mais une tentative victorieuse et qui force Pinel d’élargir le groupe des fièvres primitives. Broussais s’y montre plus essentialiste que Pinel lui-même , et croit consolider , agrandir la méthode adoptée , quand il ne fait qu’en mettre le vice en évidence. L’auteur de la Nosographie s’était borné à reconnaître à la fièvre hectique quelques rapports avec les fièvres essentielles ; mais la voyant le plus souvent symptomatique , il s’était gardé de la confondre avec elles. L’argumentation urgente de son élève ne lui permit point de répondre avec un historien du dernier siècle : Mon siège est fait ^ et dans une nouvelle édition de la Nosographie , le groupe de symptômes façonné par Broussais vint s’ajouter à la série des fièvres primitives. Abstraction faite du principe qui domine sa dissertation . on y reconnaît les préludes de cette dialectique vigoureuse et la novice empreinte de ce style nerveux qui le rendirent plus tard si redoutable aux adversaires de la réforme. On aime aussi à noter , dans cette première élucubration , d’autres indices d’une valeur plus décisive : Et d’abord c’est à Bichat qu’il emprunte Tordre d’exposition des différentes espèces de fièvres hectiques ; il les rapporte aux divers systèmes et appareils de l’économie , suivant qu’elles agissent particulièrement sur Tun d’eux. Si cette distribution ne ressort pas encore d’une vue de

localisation, elle dénonce au moins Thabitude positive de son travail. En traitant des hectiques gastriques, il insiste sur la multiplicité des causes morbifères qui impressionnent l’appareil digestif, et il ajoute ces mots remarquables pour l’époque : «« Parmi les nombreux phénomènes que son dérangement entraîne , la fièvre hectique est un des plus remarquables ; qu’il l’excite à raison de son irritation réagissante par sympathie sur le reste des organes , ou qu’il lui donne lieu en transmettant au système vasculaire un chyle dont l’assimilation orageuse entraîne un trouble universel dont le résultat constitue notre maladie,, c’est ce que je laisse à décider à de plus habiles (p. 9). » Avant d’exposer le développement des hectiques du système nerveux cérébral , il se livre à des considérations qui recèlent la substance de ce qu’il a professé depuis sur l’intellect et le moral ; dès lors les facultés intellectuelles et les passions ne sont, à ses yeux, que l’émanation physiologique de l’encéphale; dès lors il repousse la doctrine surannée de la prédominance de certains systèmes organiques correspondant à la prédominance de telle ou telle passion. C’est à l’activité cérébrale qu’il en rapporte l’origine , le mode, l’intensité , et, quel que soit le cachet du tempérament, les passions lui paraissent toujours en proportion de l’état du système nerveux dont elles dépendent.

Après sa réception , Broussais va tenter, dans un des quartiers de cette capitale, les hasards de la pratique. Deux ans d’épreuve lui pesèrent , et, comme beaucoup de médecins que la fortune n’a pas munis pour l’expectative de la clientèle , ou qui se sentent médiocrement industrieux pour la hâter, il se découragea de cette voie et céda aux offres de Desgenettes , qui lui fit décerner un brevet de médecin de l’armée des côtes de l’Océan ( 1 7 brumaire

an XIII i8o4)- Ï1 fit en cette qualité les campagnes des Pays -Bas et delà Hollande, lors du rassemblement de la flotte au Texel. Il suivit ensuite nos phalanges victorieuses en Autriche , en Italie. Resté dans le Frioul, il fut spécialement chargé de la direction médicale des hôpitaux d’Udine. C’est là qu’il rassembla les principaux matériaux du^ livre des phlegmasies chroniques ; mais il n’avait pas attendu cette espèce de halte pour se reprendre à l’observation médicale ; jamais il ne l’a interrompue, Dans quelque situation qu’il se soit trouvé , sur les bâtiments de la marine marchande comme dans les hôpitaux de Brest et de Saint-Malo, dans les ambulances de nos armées ou dans les cliniques naissantes de la capitale, sous le ciel de la Belgique ou de l’Italie , partout il s’est appliqué à l’investigation rigoureuse des faits. Les fatigues de la guerre ni l’agitation des voyages lointains ne pouvaient épuiser son ardeur , qui s’alimentait au feu sacré de la science et de l’humanité. Si la pensée d’une vaste réforme et comme le pressentiment de sa destinée ne se dénotaient dans les premiers produits de sa plume , on en trouverait le témoignage dans l’activité merveilleuse qu’il déploya dans ses recherches, entreprises au milieu de circonstances qui semblaient conspirer contre le zèle scientifique , sous le poids d’une pratique qui eût absorbé une intelligence vulgaire , par le labeur des devoirs quotidiens. Et qu’on ne s’y trompe point ; il ne se contentait pas de cette observation rapide , sommaire , qui résulte d’un coup d’œil jeté tous les jours sur l’ensemble d’un vaste service ; il comprenait que les idées générales et claires sur les divers genres d’affections morbibes’ ne peuvent découler légitimement que de l’étude approfondie des variétés individuelles , et que la notion de ces

variétés suppose les moyens de se retracer avec vérité la cause , le progrès , la terminaison de chaque maladie. »< Comment recueillir des images fidèles de tous ces ob • jets , comment les accumuler sans les confondre, dans un grand hôpital , dans ce tableau mouvant des infirmités humaines, où mille symptômes différents se croisent, se mêlent, se défigurent les uns les autres, et viennent frapper à la fois tous les sens du médecin ? Comment espérer de conserver ces images dans leur pureté primitive? Comment surtout se flatter de pouvoir les reproduire au besoin , et les présenter avec ordre au jugement qui doit les examiner attentivement pour en connaître les rapports et les différences ? » Voilà ce qu’il écrivait dans la préface des Phlegmasies chroniques , préface qui vaut un livre , et qui, grâce à l’élévation du langage et à la profondeur des idées , figure encore après trente ans révolus parmi ce que la philosophie médicale a produit de plus excellent. En recherchant dans les différents auteurs les faits épars sur la fièvre hectique, il s’était convaincu de l’insuffisance des observations recueillies par ses prédécesseurs : manque de précision, lacunes graves, abondance d’inutiles détails , rédaction préconçue par chacun dans un but difi férent , ce sont là les défauts qu’il reconnaît dans les matériaux qu’ils ont légués. Le remède , il le montre dans l’histoire complète des maladies , tracée non plus d’après les observations des autres , mais colligée jour par jour au lit des malades. C’est à cette source première de la, science, c’est à l’examen sans cesse répété des phénomènes morbides , que Broussais convie tous ceux qui, comme lui , n’ont souci d’exercer leur induction sur les faits tronqués ou défigurés, bagage de faux aloi que traîne après elle la science boiteuse des derniers siècles. Mais

entâsseï’ les faits sur les faits ; condamner sa plume à lai. peinture éternelle des symptômes , carOsser le détail clinique pour n’en exprimer aucun corollaire , obsérver sàtis systématiser , tel ne pouvait être le but de Broussais. S’il sent la nécessité de recommencer à ses propres frais la vérification des données pathologiques , il est aussi pénétré de Futilité d’une doctrine qui en présente le résultat réduit en principe. Il sait les dangers d’une déduction téméraire et qui ne s’étaye point sur la connaissance de toutes les formes morbides. Le fanatisme dogmatique, qui passe son niveau sur tous les faits et les presse violemment dans le cadre de ses conceptions , ne lui convient pas plus que le sceptisme versatile des esprits qui se laissent étourdir par les contradictions multiples des faits mal aperçus. Observer avec précision , rapprocher avec habileté , conclure avec justesse, tels sont, suivant lui, les moyens d’atteindre à une théorie qui n’abandonne point le médecin au lit des malades et que tous respecteront , parce que tous auront su l’enrichir et la perfectionner. Cette nécessité de subordonner la théorie à l’enquête minutieuse des faits, il ne l’a jamais oubliée , jamais violée ; il la proclame presque à chaque page du livre immortel des Phlegmasies chroniques. Trente ans après, dans une de ses leçons de pathologie générale , à la Faculté , il s’écrie encore , dans ce langage simple et saisissant dont il avait le secret : « Il n’y a que deux bonnes choses en médecine , constater les faits et raisonner juste sur eux. »

Plus on pénètre dans les travaux de Broussais, plus on aperçoit le lien de continuité qui les enchaîne. Il y a dans la série des manifestations dont se composent ces grandes existences l’empreinte d’une majestueuse unité. L’essai iur' la fièvre hectique est le precurseur de l’histoire des

phlegmasies chroniques , comine ce dernier ouvrage promet, à son tour, même au lecteur douéd’une'médiocre sagacité, le prochain enfantement d’une doctrine tout entière, tant il est vrai qu’en médecine les œuvres de bon aloi ne s’improvisent point, et que ce que l’on appelle inspiration du génie n’est le plus souvent que la formule vive et hardie d’une conception longtemps couvée par l’intelligence. Les recherches nécessitées par la rédaction de sa thèse dirigèrent l’attention de Broussais sur toutes les aL térations organiques qui se développent à une certaine époque de leur durée ; le rapport de causalité qui lie ces deux ordres de phénomènes , les lésions de tissu aux lésions de fonction, ne lui apparaît pas encore nettement à cette époque ; incliné, d’ailleurs, dans la direction des opinions régnantes , il ne songe qu’à doter la nosographie d’une entité de plus. Mais laissez-le s’engager dans la pratique des hôpitaux , soumettez à son coup d’œil cette foule de malades qu’il nous retrace pâles , maigres , perdant chaque jour de leurs forces et s’avançant à pas lents vers le tombeau {Histoire des phlegmasies chroniques, introduction) , avec une fièvre hectique plus ou moins caractérisée, et bientôt il attaquera par une voie nouvelle l’étude des maladies chroniques. Les tableaux artificiels de symptômes, les descriptions des maladies en bloc, à la manière des épidémistes , toute cette littérature gratuite de l’ontologie se fondra dans le creuset de son analyse ; écoutez ces lignes où il peint les commencements de son expérience : « Arrivé dans les hôpitaux militaires , qu’y vois- je? une foule de fièvres intermittentes très-méthodiquement traitées, et se jouant de tous les toniques permanents et diftùsibles ; une surprenante quantité d’estomacs révoltés contre le souverain fébrifuge ; une opinion

«énérale parmi les malades, que l’écorce du Pérou détériore la fonction digestive et laisse des traces que de longues années peuvent à peine effacer. J’interroge quelques confrères qui avaient blanclii dans la médecine militaire, j’expose mes doutes : de tous côtés on me répond par des autorités, on jure inverba magistri ^ on m’objecte un usage consacré. Cependant quelques médecins moins hardis osent douter; moi aussi je doutais ; je me retirai donc dans les salles de fiévreux , je descendis dans le silence des amphithéâtres , je cherchai avec patience la vérité {Phlegmasies chroniques, tom. II, p. 3® édit.). » Le

génie de Bichat le suit dans cette espèce de retraite qu’il se fait au milieu des malades , pour la méditation des faits cliniques. Plein des belles considérations développées dans l’anatomie générale , il s’attache à l’étude de chaque organe et de chaque tissu en particulier , à l’examen des influences réciproques des tissus , à l’appréciation des effets de chaque modificateur hygiénique, et c’est ainsi que s’élabore l’histoire des phlegmasies chroniques ; c’est ainsi qu’il arrive à la démonstration de cette vérité qu’il ne soupçonnait pas dans sa thèse , à savoir, que la trèsgrande majorité des infortunés qui se rencontrent dans les hôpitaux , consumés par une maladie chronique, sont tout simplement victimes d’une inflammation non guérie dans sa période aiguë ; c’est ainsi qu’il rattache aux nuances peu dessinées ou méconnues de la gastrite cette foule d’affections expliquées avant lui, par les saburres ou l’asthénie de l’estomac; Histoire des phlegmasies

chroniques qu’il établit pour la gastrite , qu’on n’avait jamais étudiée avant lui que dans son maximum d’intensité , une série de dégradations limitées d’une part par le degré le plus inflammatoire, d’autre part par la sensibilité

purement nerveùse et ia vériiable faiblesse dà veiitricuié. Les caractères et la marcbé des pleurésiés chroniques y

sont présentés sous un jour inouveau ; les fièvres intér-

mittentes, qu’il avait observées dans des climats si différents , lui fournissent des considérations pratiques d’une haute utilité ; il insiste déjà sur leur fréc^uente complication par les phlogoses de la membrane muqueuse-gastfointestinale, en attendant qu’il les rallie à l’ordre des irritations périodiques, Yoici deux passages dont nous sommes surpris de n’avoir trouvé nulle part la citation, câr ils eontiennent , l’un , la négation implicite de l’essentialité fébrile , l’autre le sommaire abstrait de la doctrine de l’irritation. Ils démontrent tous deux que, dès î8o8, la réforme physiologique s’agitait dans la pensée de t’autéur. « Toutes les fois , dit-il (tom. II , p. SgS), que les fièvres eontinues ont laissé des affections locales de la poitrine ou du bas-ventre qui n’ont point été traitées heureusement , j’ai trouvé dans la poitrine et le bas-ventre des traces d’inflammations qui né différaient en rien de celles que laissent à leur suite les mêmes affections survenues primitivement et par des causes indépendantes de toütë autre maladie. » Ailleurs (tom. III, p, 876) : « C’est là que nous avons été forcé , pour fixer les nuances trop fugitives de la fièvre hectique , ,de disserter sur les sympa*thies, les associations d’action , et de rapporter tous les phénomènes morbides , tous les désordres qu’elle entraîne , toutes les influences des corps extérieurs à la modification d’une propriété unique et fondamentale en pathologie, comme elle l’est en physiologie , la sensibilité. >> Substituez à ce terme celui de contractilité dont l’exaltation constitue l’irritation morbide , et vous aurez la clef de la doctrine physiologique. Pour apprécier tout le mé-

vite de cet ouvrage , il faut se reporter à l’époque qui l’a vu paraître , non cju’il ne soit encgre l’expression des connaissances acquises ; mais la plupart des idées qui y sont émises sont devenues des vérités généralement reçues ; l’influence qu’ils Ont exercée s’étend aux notions élémentaires de l’enseignement , ét se traduit jusque dans les formes du langage médical ; entrées dans notre habitude intellectuelle, leur origine nous reste inaperçue, et il semble que, dans la science comme dans l’industrie, l’auteur d’une découverte en soit dépossédée par sa vulgarisation même. Quel est le praticien qui ne tient compte aujourd’hui, dans le traité des fièvres intermittentes , de l’état des organes digestifs? L’auteur des Phlegmasies chroniques s’estimait heureux ( tom. II, p. SqS), s’il pouvait inculquer aux praticiens d’alors la nécessité de ménager la muqueuse gastrique , et de lui mesurer avec prudence les modificateurs irritants qui réussissent à tompre la succession des accès périodiques. En dévoilant l’origine de la plupart des affections anciennes , il a imprimé une impulsion plus énergique , une heureuse audace à la thérapeutique des inflammations aiguës , et diminué par là le nombre des chroniques. Un autre mérite de ce livre a été de continuer Morgagni et de fortifier la tendance des esprits aux recherches d’anatomie pathologique. C’est sur le plan des Phlegmasies chroniques qu’ont été façonnés les recueils d’observations cliniques qui ont paru depuis , et qui ont le privilège de s’user entre les mains des nouvelles générations d’élèves, quoiqu’il y ait, dans quelques pages du livre de Broussais , plus de portée et de senspratique que dans les volumes de ces collections décolorées.

Grâce aux loisirs limités d’un congé, Broussais put lui-*

iiîême surveiller à Paris la publication de cet ouvrage, qui fut admis aux honneurs des prix décennaux de 1 Institut, et qui fut loué par Pinel. Bientôt les fonctions de médecin principal au deuxième corps d’armée 1 appelèrent en Espagne; c’était vers la fin de 1808. Voyageur philosophe, il traversa la France pour se rendre a sa destination ; durant six ans, il sillonna l’Espagne dans toute son étendue, sur les pas de l’armée , dont il partagea les fatigues et les misères. La fermete stoïque de son caractère et la vigueur de son organisation lui donnèrent les moyens de résister aux épreuves multipliées de cette

campagne néfaste. Ces migrations forcées a travers une grande partie de l’Europe ne lui semblaient pas d ailleurs une agitation stérile; il savait utiliser ces courses lointaines et faisait concourir à son but les accidents de la vie militaire. Les variétés de climats et de constitutions

atmosphériques , les types extérieurs des nationalités étrangères , les modifications collectives de régime et d’habitudes se succédaient sous ses yeux comme les pages d’un livre vivant ; sa mémoire en tenait registre et lui gardait, dans l’avenir, uiie mine d’observations comparées sur la constitution physique et morale des grandes individualités qui se partagent l’Europe. Sans parler d’une lettre sur le service de santé intérieur des corps d armee , son séjour en Espagne a été marque par la publication d’un mémoire sur la Circulütion ccipillciircjtQïià.3.ï\t a faiie mieux connaître les fonctions de la rate , du foie et des glandes lymphatiques; ce travail, complété par celui qu’il fit paraître plus tard sur les particularités de la ciiculation avant et après la naissance , fait ressortir le rôle immense et presc[ue indépendant du système capillaire dans l’organisme, rôle qu’il a mieux fait connaître et qui fournit

à la théorie de rinllainmation sa base nécessaire. En 18147 Broussais revint à Paris, après avoir passé parla direction médicale de Fliopital militaire de Pau. Dès lors, l’œuvre <le la réforme, mûrie par l’observation suivie de plusieurs années, commence à se déployer ; nommé second professeur au Yal-dc-Grâce qui venait d’être rétabli comme hôpital d’instruction, il préluda, par des cours particuliers, à l’enseignement qui lui fut confié dans cette école. Une modeste salle de la rue du Foin servit de théâtre à ses commencements oratoires ; c’est là qu’il exposa pour la première fois les rudiments d’une doctrine qui devait faire le tour du monde. Mais, avant d’édifier, il fallait démolir ; il fallait démontrer l’inanité des principes qui dominaient les praticiens et viciaient l’enseignement officiel ; il fallait ruiner l’échafaudage scolastique sur lecfuel s’étaient hissés les gens qui étaient en possession de dicter des oracles à la jeunesse médicale. Broussais entreprit ce double office avec l’énergie d’une conviction laborieusement acquise, avec la verve d’une organisation puissan te, avec les façons d’une indépendance qui d’avance avait fait le sacrifice des résultats , terme ordinaire des ambitions scientifiques. Sa logique impitoyable battait en brèche le vieil édifice ; en vain ceux cjui s’y étaient retranchés lançaient contre lui les traits émoussés de leur dédain {imbelle sine iclii) , il n’était plus temps d’user de cette arme superbe contre un tel adversaire ; il maniait, d’ailleurs , lui aussi, le sarcasme et l’ironie avec une vigueur que justifiaient le mérite de sa cause et la mauvaise foi de ses ennemis ; sa parole remua promptement la foule des élèves ; leur enthousiasme répondit à celui du maître. L’innovation séduit en tout temps les jeunes intelligences ; l’innovation marquée au coin de la vérité ,

feceilée d’une incontestable utilité et promulguée par uiï

homme (le génie , devait les passionner. De là cette phalange serrée dé prosélytes que posséda , dès les premiers jours, l’école réformatrice ; de là cette affluence d’auditeurs aux cours publics, aux conférences, aux cliniques, où ses dogmes étaient comméntes , discutes , appli(pies sur lé malade; de là cette éclipse subite et prolongée de la faculté de Paris, doiit les membres, excepte Chaussier, Marjolln et Richerand, tournaient le dos au mouvement scientifique dont cet hôpital était devenu le foyer; de telle sorte qu’on a pu dire avec vérité que là Faculté se trouvait alors au Yal-de-Grâce. Le livre AeV Examen vint mettre le comble à la crise , et la médecine physiologique , à peine inaugurée , mêla les palmes de la polémique aux triomphes de l’enseignement.

Est-il besoin, messieurs, de vous rappeler la sénsation que produisit ce livre, moitié dogme, moitié pamphlet, mais à la manière de Pascal? Il a été lu partout où la médecine possède un représentant; il a porté le nom de son auteur aussi lolnque la gloire des armes propage celui des conquérants. L’élucubration d’un obscur écrivain avait servi de texte à cette publication, qui résume toutes les qualités de Broussais : observation profonde, analyse vive et nette, discussion sévère , originalité de style et d’idée. Pius tard il

en élargit le cadre, et, dans la deuxième édition , ce n’est plus sur l’ontologie régnante qu’il concentre ses attaques; il assigne à la barre de sa critique toutes les théories du passé , les sectes , les écoles ensevelies dans l’histoire ; il interroge leurs principes, discute leur portée , les choque entre elles , les classe dans leurs rapports de parenté, jusqu’à ce que, arrivé à l’époque contemporaine , il déo^cre des récents travaux de pliysiologie les éléments

dVuie doetrine qui^ également éloignée de l’einpirisme et du culte des entités morbides , guide le praticien, à travers le dédale des symptômes, à l’appréciation des lésions rattachées aux différents systèmes de l’économie. Le ministère novateur de Broussais se partage en trois périodes : dans la première il élabore, sous les auspices de l’expérience clinique, les idées fondamentales de son système; dans la seconde il lance avec éclat, dans le public , sa conception fécondée par le temps ; puis il la dilate , il la remanie en vue des faits nouveaux ; il réfléchit sur elle tous les progrès qui s’accomplissent dans le sein même ou sur les frontières de la médecine , en même temps qu’il la défend, athlète armé de pied en cap , contre les hostilités sourdes oii flagrantes de ses détracteurs. Les trois éditions successives de l’examen, les propositions avec les commentaires, le traité de physiologie apphquée à la pathologie composent ensemble l’œuyre d’exposition ; divers opuscules de polémique, et surtou tles annales de la médecine physiologique représentent la période militante de son école , quoiqu’à la vérité il n’ait cessé de lutter jusqu’à sa mort. Ce n’est pas le moindre effort de cette puissante nature , que la création de ce journal dont le succès fut immense et dont sa plume alimenta pendant treize ans ou gouverna la polémique ; sa fécondité étonne d’autant plus qu’il n’a discontinué dans cet intervalle ni ses cours, ni ses cliniques Secondé par ses disciples, parmi lesquels brillait en première ligne un fils dont l’amitié nous défend l’éloge , il a soutenu le fardeau de cette entreprise jusqu’en i834. Alors il avait franchi, depuis deux ans révolus, le seuil de cette Faculté dont il avait balancé, lui seul, les forces conjurées et c|ui se félicitaient tout bas, d’épouser la gloire de son vainqueur. La tribune périodique qu’il sé-

tait érigée dans les annales devint inutile à côté de cette tribune universitaire qu’entoure une vaste notoriété ; il y monta . escorté de vingt-cinq ans de célébrité sans cesse rajeunie; il y monta , ferme et convaincu comme aux jours d’inauguration systématique , la tête haute , l’œil inspiré, et projetant encore dans l’auditoire les syllabes accentuées de son verbe incisif. Les leçons de pathologie générale sont , dans l’ordre du temps et dans celui de son évolution, le couronnement imposant de la doctrine physiologique ; nulle autre œuvre ne s’est colorée, sous sa plume, d’une plus haute philosophie. Le premier examen, qui foudroya , pour ainsi dire , à bout portant le nosologisme de Pinel, vaut surtout par l’intensité logique ; dans le second examen, il a fouillé profondément dans les entrailles historiques de la médecine ; mais c’est dans ses leçons rédigées de la Faculté, qu’il brille par une admil able abondance de sagacité pratique ; c’est là qu’il est donné au lecteur d’entrevoir toute la profondeur de ce génie qui remue à ses pieds tous les faits , toutes les notions historiques de la science et se plaît à exercer une dernière fois sur cette masse informe la force de son induction ; c’est à cet ouvrage cpi’il faut renvoyer ceux qui l’ont taxé d’exagération. Déjà en relisant les propositions qui sont placées en tête de V examen, nous avons été frappé de la sagesse et du tempérament de sa thérapeutique si méconnue , si défigurée dans l’opinion du monde. A côté des propositions qui contiennent le germe ou l’énonciation sommaire des découvertes dont se sont parés d’autres noms , on en rencontre où l’auteur réfute, comme par l’effet d’un pressentiment , les exagérations dont Ta chargé une polémique mensongère ; tantôt il signale, dès 1821 , la coïncidence de la cardite interne

avec l’arllirite rhumatismale , tantôt il prémunit ( proposition CCXC,CCXC et passûn ) coïiive Fabus des débilitants appliqués à Festomac dans les inflammations anciennes de ce vicère, ou lui prescrit une juste mesure de stimulation dans l’intérêt de l’économie entière , dont il

est comme le centre d’irritation fonctionnelle. Mais c’est

surtout en parcourant les volumes de sa Pathologie générale que l’on s’aperçoit que l’hyperbole systématique ne s’est trouvée que dans la bouche de ses adversaires ou dans celle de quelques disciples plus novateurs que le maître. Ainsi reconnaît-il l’importance et la réalité des altérations des fluides et les admet-il comme éléments dans la pathogénie , tout en se gardant de ressusciter les chimères humorales; la spécificité d’un grand nombre d’inflammations lui échappe si peu, qu’il en fait le caractère d’un groupe de phlegmasies qu’il appelle délétères. Quelle libérale appréciation il nous présente lui-même de sa propre doctrine dans le discours qui ouvre le troisième volume ! L’irritation n’est à ses yeux qu’une méthode, un critérium pour le classement des faits pathologiques : loin de lui la prétention de tout expliquer par l’irritation; c’est un moyen de se reconnaître, dit-il, non une cause première propre à tout expliquer.

Les bornes de cette lecture ne nous permettent point de détailler ici les dogmes du système physiologique , ni les changements que leur adoption presque universelle a réalisés dans la pratique médicale des deux mondes. Médecine, chirurgie , hygiène, thérapeutique se sont heureusement modifiées sous son influence ; jamais la médecine des opérés n’a été mieux comprise, mieux dirigée que depuis sa promulgation. Les Dupuytren , les Lallemand , les Lisfranc, les Bégin, se sont empressés d’en faire profiler

leur art; le chirurgien en chef du Val-de-Grâce en a fait d^heureuses applications, soit au ht des malades, soit dans un ouvrage spécial sur les plaies de tete. ^ OU'^ blions pas M. Treille, qui a devancé tous les autres dans les applications chirurgicales de la médecine physiologique ; car celles qu il a tentees datent de la piemieie campagne d^Espagne. Il nou^ resteiait encore a faire justice des revendications exercées sur les idées de Broussais moins en faveur de quelques-uns de ses devanciers que dans un but de dénigrement. On s’est évertué à déterrer, dans quelques auteurs du dernier siècle , les indices ambigus de la réduction des fièvres essentielles en phlegma-' sies locales , comme oii a contesté à Harvey la decouverte de la circulation du sang. On s’est adressé tour à tour à Rœderer et à Wagler , à Sarcone, à Rasori , que sais-je : aux savants de tous les pays ; le tout pour n’avoir pas à honorer un compatriote d’une découverte qui, soupçonnée, pressentie obscurément , ne s’est dégagée dans une victorieuse évidence que sous la plume de Broussais. On a signalé avec plus de raison quelques idées déposées dans l’ouvrage qui parut au commencement de ce siècle (i8o4), sous le titre de Médecine éclairée par V autopsie des corps , comme renfermant les principes de la doctrine localisatrice des fièvres. Nous sommes loin de méconnaître 1 importance des recherches auxquelles s’est livre M. Prost, et qui assurent à ce patient observateur une place dans l’histoire de notre science; mais combien d’erreurs et d’interprétations bizarres groupées autour de quelques faits bien constatés! La conception, que Broussais a silaigement développée, se dessine à peine dans 1 esprit de M. Prost , et , disons-le sans crainte d’être démentis , si l’essentialisme n’avait eu d’autre adversaire cjue cet ecri-

Vain , l^’essentialisme serait encore debout ; si la doctrine physiologique avait dû sortir des recherches de M. Prost, elle n’existerait pas. On a accusé Broussais dWoir reproduit dans un mode inverse la Dichotomie de Brown, et de ne différer du réformateur écossais que par la prédominance pathogénique de l’irritation sur l’asthénie ; mais, entre l’utopie de Brown et la doctrine du Yal-de-Gràce , il y a tout l’intervalle qui sépare l’abstraction amplifiée par l’abstraction, des faits réduits en principe. Brown constate l’excitation comme la condition souveraine de la vie ; même vérité proclamée par Broussais ; voilà le point de départ commun; mais, tandis que celui-ci s’enfonce, muni de cette loi , dans l’étude des faits organiques , l’autre s’empare de l’excitation considérée en elle-même, jette sur la pathologie le réseau d’une conception antérieure à l’examen des faits, la partage en coupes arbitraires, et, par un singulier oubli des données expérimentales, rejette les affections hypersthéniques sur l’arrière-plan de sa doctrine. En proclamant à priori l’asthénie primitive ou secondaire comme la cause presque universelle des maladies, il institue, il propage, il exagère cette thérapeutique que l’on n’a pas trop sévèrement jugée en la qualifiant d’incendiaire ; il prolonge le règne des entités morbides , et retarde l’avénement d’une thérapeutique simple et rationnelle. Avec Brown , point d’interprétation des symptômes par les lésions des organes , point de rapprochement entre le développement et la progression de ces deux ordres de phénomènes , seule base d’une 'médecine positive. Ce qui frappe avant tout dans les préceptes de l’école du Val-de*Grâce, c’est leur valeur pratique. On comprend, en méditant, qu’ils sont l’expression d’une expérience profonde, multipliée , qui s’est contrôlée par elle-même.

Quand Broussais dogmatise, sa théorie ne descend pas des nuages de l’esprit sur les faits extérieurs, pour les enserrer de gré ou de force dans une unité factice ; mais elle se dégage , déduction par déduction, des résultats constatés au lit des malades , ou révélés par le scalpel ; elle ne perd jamais j, jusque dans ses formules les plus abstraites , le caractère positif et net de l’observation ; elle circule

entre les réalités pathologiques , les palpe, les range, les presse pour en extraire le sens : l’œuvre de sa généralisation commence et s’achève , sous les auspices de la pratique journalière, et comme en présence des faits. Que n’a-t-on débité sur le parti pris par lui des travaux de Bichat, comme s’il ne le proclamait sans cesse lui-meme , comme s’il s’était piqué de rompre en visière avec la loi

même du progrès , avec cette loi de continuité sui laquelle se règlent les efforts de l’esprit humain dans toutes les sphères de son activité. Sans doute, les ouvrages de Bichat ouvraient une voie nouvelle aux pathologistes ; mais, sur les traces de l’auteur de l’anatomie générale , placez l’im des esprits qui se sont acharnés vingt ans contre Broussais, et dites s’il serait arrivé où est arrivé ce maître. Il existe aujourd’hui dans notre science un principe dont elle n’est redevable qu’à Broussais ; ce que vaudrait cette

unique découverte isolée de ses autres travaux ,pour la gloire de son nom , Cuvier l’a dit en séance publique de l’Institut : « Je ne discute pas la valeur de sa doctrine sur l’essentialité des fièvres, je ne l’approuve ni ne la condamne; mais je dis que s’il a raison, comme c est probable , c’est là une de ces découvertes t|ui ne se produisent que tous les deux ou trois siècles. » Il est vrai que ces paroles n’ont pas décidé le choix de l’Académie des sciences ; mais le scrutin académique a ses erreurs , et

ropinion impartiale s’est hâtée de casser l’élection qui frustra momentanément l’Institut d’une gloire qu’il sut revendiquer plus tard.

Tel est le cycle parcouru par Broussais : ontologiste au début, ramené à l’observation par la pratique, il ébauche, dans les Phlegmasies chroniques) les premiers linéaments d’une doctrine déduite des faits ; pleine émission de celle-ci dans V examen) défense, durant quinze ans , et développement des idées qu’elle renferme , par la plume et la parole ; dernière élaboration , par le cours de pathologie générale , qui lui sert de lien avec l’avenir et la rend apte , si je puis ainsi dire, à recevoir dans son cadre toutes les idées nouvelles , toutes les découvertes encore cachées dans l’avenir.

Après avoir abattu l’ontologie médicale , Broussais tourna ses efforts contre l’ontologie philosophique. Il s’aperçut un jour qu’une classe de phénomènes , dont les médecins ne se sont occupés qu’exceptionnellement , sollicitait la même enquête qu’il avait exercée sur les entités morbides. Que sont, en effet, les facultés de l’âme, telles que les envisage le psychologiste, si ce n’est les accompagnements d’une entité conventionnelle d’un rang plus élevé que celles du nosographe? Ici s’ouvre pour Broussais une nouvelle série de recherches et d’inductions qui se résolvent finalement dans l’application des lois de l’irritation aux phénomènes moraux et intellectuels. C’est encore de la physiologie qu’il fait à l’encontre de l’âme , de la raison, de l’intelligence, des penchants, des passions. Cabanis avait déjà rattaché les manifestations du moral à l’action de la matière organisée et vivante , et considéré la sensibilité comme un phénomène purement physiologique j mais il n’a vu , comme Condillac , dans les

pliéüomènes iiistinctifs , affectifs et intellectuels ^ que la sensation transformée ; il a fait ressortir l’action que les modificateurs hygiéniques et les conditions de structure individuelle exercent sur le moral 5 mais , tout en faisant dépendre les passions de l’encépliale, il n a pas su faiie toute la part de cet organe, et il s est exagere 1 influence viscérale. C’est donc à tort que 1 on confond, les résultatsde la théorie phrénologique , dont Broussais fut , après Gall et Spurzheim , le plus ferme soutien, avec ceux de l’école sensiialiste du xviii® siècle. Celle-ci considère les^ notions comme des images fournies par les sens et élaborées par le cerveau ; les passions , comme les modifications du plaisir et de ia peine. La doctrine physiologique de l’encéphale se borne à signaler des rapports constants entre les principales sériés des phénomènes instinctifs , affectifs , intellectuels , et les différentes régions de l’appareil cérébral. La valeur des localisations est en rapports non-seulement avec le volume des différentes poitionsnerveuses, mais encore avec l’activité qui leur est acquise. La classification des facultés , des penchants , des instincts , ne peut s’établir que sur une observation multipliée : Broussais se garde de donner comme définitive celle qu’il adopte. C’est dans le Traité de Virritation et de la folie qu’il faut suivre, dans ses gradations, l’explication ascendante de tous les phénomènes dont l’encéphale est la cause , le siège et l’instrument , depuis la simple stimulation, perçue par l’intermédiaire des cordons nerveux, jusqu’à l’abstraction de l’homme par lui-même , ou ce que l’auteur appelle l’innervation intellectuelle. Son point de départ, pour l’étude de cet ordre de faits, est ici le même qu’en pathologie. La doctrine de l’iiritation se prête merveilleusement à leur élucidation , qu’il poursuit avec une

souplesse dé logique et une fermeté de jugement bien rares parmi les philosophes de profession. Il sape dans sa base le spiritualisme éclectique , en démontrant l’inanité des faits de conscience de la méthode intuitive. Notre tâche n’est point de reproduire ici tous les éléments de son argumentation : bornons-nous à rappeler l’espèce de secousse que détermina, dans le monde philosophique, l’apparition du livre De V irritation et de la folie. Le spiritualisme s’en émut , ses acolytes serrèrent leurs rangs pour soutenir le choc ; on n’a pas oublié la controverse bl'illante qui s’établit entre le Globe et les Annales de la médecine philosophique y comme aussi la haute loyauté qu’y déploya Broussais , malgré son rôle d’agresseur. L’effet de cette publication mémorable ne fut égalé que par celui que produisit le cours de phrénologie , commencé dans cette enceinte , repris à nouveaux frais dans la Faculté , et terminé enfin dans un amphithéâtre loué par souscription. Ces deux tentatives philosophiques montrèrent sous un nouveau jour l’écrivain et l’orateur, et furent en quelque sorte des événements publics. Broussais est le philosophe de l’organisme, le panthéiste de la physiologie : l’œuvre de Dieu , dans l’homme , l’absorbe. Mais ceux-là se trompent , qui se flattent de puiser dans ses enseignements l’excuse de leurs passions : le dogme de la spontanéité ressort sain et sauf de ses idées ; elles ne contiennent pas davantage le germe du matérialisme social ; elles s’associent avec les lois de la moralité humaine et les devoirs de la société , ou plutôt elles font sortir tout cela de l’organisation même et le rattachent au plan du Créateur , non aux hasards de la tradition ni aux mythes du sanctuaire. Quelque opinion que l’on ait des travaux de Broussais , en phrénologie , ce fut un mouvement d’idées

salutaire , ramenant à la considération des faits organiques , contribuant au progrès de l’anatomie et de la physiologie du cerveau , fournissant un contre-poids aux tendances excentriques de la jeunesse et à la double influence des écoles éclectique et théocratique qui dominaient sous la restauration ; un autre avantage fut de reporter l’esprit des jeunes médecins vers les pliénomènes intellectuels et moraux , de raviver parmi eux les études philosophiques qui ne sauraient leur rester étrangères.

' Absorbé sans cesse par la méditation de tous les ordres de phériomènes qui émanent de l’organisme, Broussais s’est tenu en dehors des intérêts qui se disputent la scène sociale; il n’a jamais brigué les honneurs ni les dignités : aussi les dignités et les honneurs se sont longtemps éloignés de lui. Pénétré de la grandeur de sa mission , il ne s’est jamais proposé d’autre succès que celui de ses doctrines, d’autre but que de faire prévaloir les vérités utiles qu’il y savait contenues ; s’il avait eu pour mobile l'ambition que lui prêtaient ses ennemis , il se serait gardé de heurter , comme il l’a fait , les opinions qui dominaient alors dans les sommités académiques et qui étaient comme les dispensatrices de toutes les faveurs. Les distinctions qui lui sont advenues , dans les dernières années de sa carrière , s’absorbaient dans l’éclat de sa renommée , et ce serait mêler la puérilité à l’esquisse incomplète de cette grande vie que d’énumérer ici les grades ou les insignes qui lui furent conférés. Rémunération spontanée, mais tardive , la toge universitaire et les palmes de l’Institut lui furent offertes quand son nom était devenu une de nos gloires nationales.

Sous quelque face que l’on envisage le fondateur de la doctrine physiologique , on découvre en lui l’empreinte

d’une exquise et forte nature ; s’il possédait de belles facultés , il savait aussi en régler l’exercice par l’intervention persévérante d’une volonté raisonnée : il avait soumis toute son organisation à cette haute discipline qui balançait en lui l’empire des habitudes et des passions. Il réunissait les qualités et les talents dont l’assemblage constitue les hommes d’élite. Clinicien sagace et profond au lit des malades, il excellait dans la généralisation dogmatique , aussi bien que dans l’exposition détaillée des faits. Professeur, il avait les allures originales de l’improvisation , les saillies de la conviction , et comme des elfusions soudaines d’idées ; sa voix traduisait , par des inflexions particulières , les impressions irritantes de son esprit J la pensée passait comme un reflet éblouissant dans ses regards , avant de s’échapper par la parole ; sa tête se balançait sur ses épaules , d’un mouvement saccadé , comme pour mieux projeter le trait ; il était éloquent de toute sa personne. Certes , la figure de Mirabeau , fulminant une de ses harangues , n’a jamais rayonné d’une majesté plus formidable que celle de Broussais, quand il flagellait de ses éloquentes colères la mauvaise foi d’une opposition sans valeur ni conviction. Ecrivain fécond et véhément , il a enrichi la littérature médicale d’ouvrages qui vivront encore quand l’oubli aura dévoré toutes les productions de nos soi-disant classiques du jour. La trame de son style est à la fois souple et serrée ; sobre d’ornements, il s’élève par intervalles aux plus nobles formes du langage ; l’idée se détache avec netteté du plan de sa phrase ; sa manière rappelle la simplicité lucide et la précision des encyclopédistes du dernier siècle : son style a , comme sa physionomie, quelque chose de sculpté, et comme une sévère efligie de médaille antique. Nul

auteur ii’a su mieux écrire en même temps et pouf les savants et pour les gens du monde : c’est un secret qu’il n’a partagé, dans notre époque, qu’avec un illustre physicien. H a beaucoup écrit, car il a beaucoup pensé ; son intelligence a été constamment en éveil. On peut dire que sa vie est la glorification de la puissance cérébrale , et nul ne pouvait la déployer plus largement ; nul n’était plus digne de célébrer l’organisation humaine et d’en proclamer les droits.

Médecine et système à part , de pareilles têtes sont la fortune de l’humanité. Rien ne prouve mieux la valeur de Broussais que le vide que laisse sa mort : le successeur de Pinel et de Bichat attend encore le sien. Mais les champions qui ont guerroyé contre lui n’osent même se disputer les armes d’Achille mort, et jamais leur insuffisance ne fut plus manifeste que depuis qu’il manque à leurs traits. Il n’y a plus, dans le champ de la science contemporaine , que des ouvriers qui vont travaillant dans toutes les directions : l’un chiffiant les symptômes et les lésions , l’autre livrant la pathologie au jeu de quelques réactifs et à la poésie du microscope ; celui-ci laissant flotter ses leçons à tout vent de scepticisme , celui-là soufflant la bulle de ses menues découvertes et la dorant au

petit soleil de son amour-propre. Mais où donc est la pensée qui plane sur toute cette besogne de détail? Où donc se fait entendre la voix qui domine toutes ces dissonances individuelles ? Où est l’homme de génie que la Providence doit à chaque époque scientifique pour guide et pour représentant?... Messieurs les élèves, vous l’avez conduit naguère au champ de l’éternel repos, et vos mains pieuses, traînant le char qui portait ses restes , lui ont continué, jusqu’au sein de la mort, le triomphe de sa glorieuse vie.