HOTES

(15) Cet opuscule est imprimé dans les Œuvres de Nivernois , rom, III, p. q33 à 271.

(16) Voyez dans les OEuvres du duc de Nivernois, tom. IV, p. 507, la 6* élégie, datée de 1744 : A mon régiment-, lorsque j'ai quitte' le service militaire.

(17) Tom. III-, p. 60 : « Quand on parie, ou du moins quand on entend la langue du pays où l'on a tant de mesures à garder, tant d'instructions à prendre , tant d'observations à faire , on a beaucoup moins de peine, et infiniment plus de facilité pour le succès. »

(18) Ces trois légations ont eu lieu sous Henri IV.

(19) Extrait de l'éloge de M. de Reinhard, prononcé à l'Académie des sciences morales et politiques par le prince de Talleyrand, dans

la séance du 3 mars i838. « Cependant toutes ces qualités,

« quelque rares qu'elles soient, pourraient n'être pas suffisantes, si « la bonne foi ne leur donnait une garantie dont elles ont presque « toujours besoin. Je dois le rappeler ici, pour détruire un préjuge' « assez généralement répandu : — Non , la diplomatie n'est point « une science de ruse et de duplicité. Si la bonne foi est nécessaire « quelque part, c'est surtout dans les transactions politiques, car « c'est elle qui les rend solides et durables. Ou a voulu confondre la « réserve avec la ruse. La bonne foi n'autorise jamais la ruse, mais « elle admet la réserve : et la réserve a cela de particulier, c'est « qu'elle ajoute à la confiance. »

Je citerai encore un passage dn duc de Nivernois, qui peut lutter avec avantage contre une tirade analogue du discours de M. de Talleyrand. — Œuvres de Nivernois, t. III, p. 66. — « Le métier des « négociations ne saurait être celui de tout le monde , parce qu'il « n'est pas commun de rassembler tout ce qu'il exige. Ne pas se « régler sur ses propres mouvements dans les mesures qu'on prend « ni dans les discours qu'on tient, mais sur le- caractère des gens « avec qui on négocie j ne jamais perdre de temps et ne jamais rien « précipiter; n'avoir l'air ni embarrassé, ni soucieux, et ne pas af- « fecter non plus un excès de désinvolture, qui ressemble à la pré- « somption; allier toujours la politesse avec la fermeté, ne mettre « jamais d'aigreur dans la dispute, lors même qu'on croit devoir y « montrer de la chaleur ; et je dis montrer ( car il ne faut pas en « laisser paraître toutes les fois qu'on en ressent). Se défendre de « toute apparence de hauteur quand on a le bonheur de traiter avec « supériorité, et ne pas croire* qu'il convienne de montrer de l'hu- « milité quand on se trouve malheureusement dans des circonstances « où, au lieu de donner la loi, on doit la recevoir : tels sont les prin-

« cipes invariables de l'art des négociations, telles sont Les règles « constantes dont le négociateur ne doit jamais s'écarter. 11 est aisé « de voir que, pour les suivre, il faut toujours marcher la sonde à « la main. Un esprit d'attention, d'observation, de calcul; un dis- « cernement-fin et bût, pour ne pas se tromper dans le choix de ses « moyens ; une apercevance prompte des obstacles et des ressour- « ces; l'abondance des idées dirigées par un jugement froid et « sain ; la flexibilité et la souplesse de l'esprit, jointes à la ténacité « des principes : telles sont les facultés que le négociateur doit cul- « ti ver et employer, s'il veut être digne de son emploi et justifier « la confiance que ses commettants doivent lui donner. »

— Voici maintenant le passage du discours de M. de Talleyrand, sur les quaùiés nécessaires à un minisire des affaires étrangères, m 11 faut , dit-il , qu'un ministre des affaires étrangères soit doué « d'une sorte d'instinct qui, l'avertissant promptement , l'empêche, « avant toute discussion , de jamais se compromettra. Il lui faut la « faculté de se montrer ouvert en restant impénétrable; d'être ré- « servé avec les formes de l'abandon, d'être habile jusque dans le « choix de ses distractions; il faut que sa conversation soit simple, « variée , inattendue , toujours naturelle et parfois naïve ; en on « mot, il ne doit pas cesser une fois dans les vingt-quatre heures, « d'être tninistre des affaires étrangères. »

(20) Lafontaine. •

(21) Ces fables, au nombre de o5o, remplissent les deui premiers volumes des Œuvres du duc de Nivernois. Dans ^e nombre , line cinquantaine ont été lues à l'Académie. — Parmi les plus remarquables on peut citer celles qui Ont pour titre : — le Fils du Roi et des Portraits ; — le Dégel et les Glisseurs (tableau de la rivalité des courtisans ) ; — la V ùius d'Apollon ; — le Roi Louis XII et les Courtisans \ — le Renard opinant dans le Conseil du Lion. On pouvait dire du duc de Nivernois, à l'occasion de ses fables et de la coalenr qu'il leur avait donnée, que c'était réellement Ésope à la Cour!

(22) Voyez le Testament politique du cardinal de Richelieu, chapitre 6 de la 2* partie, édition de M. de Froncemagne. Qn y lit ce qui suit : « Les négociations sont des remèdes innocens qui ne « font jamais de mal; il faut agir partout, pr^s et loin , et surtout « à Rome. »

( On juge du crédit des princes par celui dont leurs ambassadeurs jouissent auprès du saint-siége : ) « Étant certain que bien qu'il n'y « ait personne au monde qui doive faire tant d'état de la raison que « le pape, il n'y a point de lieu où la puissance soit plus considérée « qu'en cette conr. »

(23) Cent dix carrosses de suite ! non pas aux frais de l'Etat, mais aux frais de l'ambassadeur. ( Voyez la note (46).)

(24) Siupct in tituhs et imaginibus. — Panent et circertses.

{1$) Le cardinal de Tencin et autres. — Le pape Benoît XI V est mort le 3 mai 1758.

(26) Bien n'est plus curieux que la correspondance qui s'établit à ce sujet entre le duc de Nivernois et le président de Montesquieu. Ce grave auteur se montre fort préoccupé de la dénonciation. Quelquefois il parait disposé à braver les foudres du Vatican. « Le. mal qu'on veut me faire (écrit-il), cessera d'eu être un sitôt que moi, ju- « risconsultc français , je le regarderai avec cette indifférence avec « laquelle mes confrères , les jurisconsultes français, ont regardé « les procédés de la congrégation dans tous les temps. » (Lettre du 8 octobre 1^50.) — En cela il avait raison ; mais bientôt il s'apaise, et propose d'autres arguments. Il fait valoir sa complaisance à corriger plusieurs endroits qui avaient déplu, et son adhésion aveugle à quelques objections. — En lin, il donne une raison qui, à mon avis, est la meilleure : « Je crois, dit-il, qu'il n'est pas de l'intérêt de la « cour de Rome de flétrir un livre de droit que toute l'Europe a « déjà adopté. Ce n'est rien de le condamner, il faut le détruire. » — C*est assurément ce ne que pouvait faire la congrégation.

(27) Le duc la reçut avec une modestie dont l'expression se trouvé dans sa lettre du 12 mai 1 75 1, à M. le Dauphin. Cette lettre est dans les Œuvres Posthumes, tome I er , p. 200.

(28) Œuvres Posthumes , tome I er , p. 201 .

(19) Le 29 juin 1758.

(3o) Séance du 3 avril 1761. Le fauteuil du maréchal de Bellc- Isle» à l'Académie frauçaifte, a été occupé par des hommes remarquables, à des titres bien différents. 1* a été occupé successivement par Godeau, évêque de Grasse, mort en 1672 ; Fléchier, évêque de Nismes, mort en 1710; JVesinond*, évêque de Montauban j puis d'Alby, puis archevêque de Toulouse, mort en 1728; Amelot, ministre c?Etat, mort en 1749; le maréchal de Belle-Isle, mort en 1761; l'abbé Trublet, mort en 1790; Saint-Lambert, mort en i8o3; Maret, duc de Massa no, arbitrairement exclu en 181 6 ; de Beausset, évêque d'Alàis, mort en 1824 ; de Quélen, archevêque de Paris, mort le 3i décembre 1839, et M"% élu en 1840.

(3i) Il expirait au mois de mai 1756.

(3a) Frédéric pensait que s'il attaquait le Hanovre comme la France lui conseillait de le faire, il aurait contre lui les Anglais, les Russes et les Autrichiens, et que ceux-ci en profiteraient pour lui reprendre la Silésie. Si, au contraire, il s'alliait avec l'Angleterre, il avait pour lui cette puissance et la Russie; l'Autriche seule ne lui ferait pas la guerre; et il était peu probable que les Français, assez occupés d'ailleurs, vinssent l'attaquer en Allemagne. Telles furent les considérations qui éloignèrent Frédéric de l'alliance française. (Mémoires sur le règne de Frédéric II, écrits par lui-même, Guerre de sept ans, chap. 3.)

(33) Voltaire, avec la légèreté qui trop souvent accompagne les jugements qu'il porte sur les personnes et sur les choses, prend occasion de- ceci pour railler la France en vue de flatter Frédéric. « Le roi de France, dit-il dans ses Mémoires, voulant retenir Frète déric dans son alliance; lui avait envoyé le duc de Nivemois, « homme d'esprit et qui faisait de très joUs vers. » Certes Voltaire qui faisait aussi des vers n'avait pas le droit de blâmer un tel choix. — Et quand il ajoute : « L'ambassade d'un duc et pair et d'un poète « semblait devoir flatter la vanité et le goût de Frédéric : 1/ se mo- « qua du roi de France, et signa son traité avec l'Angleterre le jour « même que l'ambassadeur arriva à Berlin ; *> Voltaire a tort de faire si bon marché de l'honneur et 4e la dignité de sa«ation. Le fait de la signature du traité à Londres le jour même de l'arrivée de l'ambassadeur de France à Berlin absout le duc et pair : et Frédéric ne peut être ni loue ni accusé de s'être moqué du roi de Franc* , lorsque, consultant les intérêts les plus plausibles de sa situation, il avait préféré ses sûretés à des périls, et changé d'alliance pour affermir sa position. Du reste, loin de jouer poliment le duc et pair, comme le prétend encore Voltaire, Frédéric se plut au contraire à le combler personnellement de marques /d'estime et de distinction. Contre l'usage, il l'admit à sa table , et voulut qu'il logeât dans le château de 'Postdam , ce qui était non-seulement inouï pour un ministre étranger, mais pour quiconque n'était pas prince souverain. Enfin, même après son départ de Berlin, le roi de Prusse lui écrivit les lettres les plus flatteuses. Voyez notamment celle du ia mars 1756. — « Soyez persuadé, dit le Roi, que « vous conserverez dans ce pays-ci des amis qui ne le céderont point « en sentiments aux parents que vous avez en France. J'espère que « vous nie compterez de ce nombre, et que vous ajouterez foi à « l'amitié et à l'estime que je vous ai vouées. »

Les faits qui précèdent , et les sentiments exprimés dans cette lettre de Frédéric , se trouvent confirmés par ce qu'en dit Valéry,

ambassadeur de France à Berlin , dans les Mémoires de ses négociations, en iy56. Voici ce qu'on lit dans sa lettre du 27 mars de cette même année. « M. le duc de JVivernois a bien lieu d'être conte tent des distinctions qu'il éprouve. Il les doit au grand maître « qu'il sert, à son rang, Biais assurément encore plus à son person- « nel, dont ce prince est charmé. Gel» ne m'étonne pas ; jamais per- « sonne n'a mis plus de politesse, de jugement, d'esprit et de saga- « cité dans les aÛàires. »

(34) Sous le titre de Monarchie prussienne, 7 vol. in-8. — (Voyez , au sujet de cet ouvrage, Mauvillon, ixvu, 579. )

(55) Le portrait du roi de Prusse Frédéric II, se trouve dans les OEuvres du duc de Nivernois, tom. VI, page 3n-53a. — En voici l'analyse, ou si Ton veut les priucipaux traits. <

« Ce qui rend intéressant et nécessaire de connaître le caractère « du roi de Prusse , c'est qu'il est à lui-même son ministre , son « général, son conseil; qui délibère, qui détermine sans consulter « personne et même sans communiquer à personne.

« Tout l'Etat est en lui .

« Il faut considérer le roi de Prusse comme homme et comme

a roi.

« Il aime la gloire et la réputation, quoiqu'il ne fasse aucun cas « de l'estime des hommes.

« Je le crois peu capable d'amitié, et que l'amour-propre domine « dans son cœur. —Il est cependant fait pour la société

« .... Il a mis sa vanité à conquérir la réputation d'un prince « travailleur et laborieux. — 11 a la tête forte et capable d'une Ion- « gue contention d'esprit.

« 11 est défiant et le devient tous les jours de plus en plus ; il « croit en général que tous les hommes sont sans principes, et on « pourrait penser que^cela vient de ce qu'il n'en a pas assez.

« Il aflecte de n'avoir aucun sentiment de religion, et il s'est fait « un système de ce qui n'a probablement été d'abord qu'une petite « ambition de passer pour esprit fort, et pour ce qu'on appelle' en « quelques endroits, philosophe.

« 11 sait ce qu'il a, et il sait ce qui lui manque ; mais de cette jus- « tice intérieure qu'il se rend, il en résulte quelque chose de bi- « zarre : c'est qu'il est fort modeste sur ce qu'il a, et fort avantageux « sur ce qu'il n'a pas. C'est préovément dans les choses où il est « moins supérieur, qu'il affecte le plus de supériorité. Il connaît « et sait tous ses défauts , mais il s'est plus occupé à les cacher qu'à « les corriger. •

« Il s'est fait de la monarchie une idée qui |a rapproche beaucoup « du despotisme, mais ce n'est pas pour abuser de l'autorité qu'il l'a

Il NOTES.

« rendue illimitée. Il croit que le monarque représente la loi, et « confond en sa personne tous les droits de la nation ; il croit que la « voix du prince est celle de la loi et de la nation ; mais il croit que « cette voix ne doit être que l'organe de la justice. Ainsi il veut être « absolu, mais il ne veut pas être oppresseur; et il n'est que ce qu'il a veut être, parce qu'il n'a jamais d'autre impulsion que celle de sa « volodté. Ainsi l'idée qu'il s'est formée de la royauté renferme en « puissance tous les inconvénients du pouvoir arbitraire, et eu proie duit, dans la réalité* tous les avantages. Ceux qui vivent aujour- « d'hui sous son gouvernement sont heureux, mais ils peuvent « craindre de ne l'être pas toujours.

« Le roi de Prusse exige à la rigueur que chacun fasse son métier « et ne fasse que cela. Par là toutes les libertés sont gênées; mais « toutes les besognes sont bien faites.

« .... Pourvu que sa volonté soit faite, pdbrvu que toutes lés roues « de la machine suivent le mouvement qu'il leur a imprimé, le reste « lui est indifférent. Ainsi les gens qui sont sans emploi civil dans « l'État, les gens de cour, les gens de lettres , les femmes, peuvent « penser et dire ce qu'il leur plaira. U souffre de leur part toute « sorte de critiques, et les pardonne par douceur ou les méprise par « orgueil.

« Le sentiment qu^ domine en lui, c'est l'amour de la gloire et le ' « désir de s'illustrer.

« Le roi de Prusse après s'être piqué d'incrédulité (p. 5i5), f comme esprit ./or*, .s'est fait comme roi, un système bizarre d'af- « fecter l'irréligion. Son intention est de constater publiquement « par là, sa neutralité parfaite au milieu de toutes les sectes difle- « rentes qu'il a et qu'il attire dans ses Etats

<* ... Les menaces, les peines, les ordonnances ecclésiastiques ne « sortent point des limites de chaque église, elles n'ont aucune in- « fluence dans l'État.

« Ses voisins, qui sont prodigues, disent qu'il est avare; mais « comme il n'épargne aucune dépense utile (...détail), on ne doit pas « l'accuser d'avarice et on doit le louer d'être économe.

* ... Assiduité... vigilance... inspection.,, 11 fait tous les jours de « sa vie le métier d'un officier-major. 11 est presque toujours botté.. . « et il veut que sa cour ressemble à un quartier général.

« Je le «rois le plus grand capitaine que l'Europe ait ëu depuis « longtemps. »

(Il n'estime qne ce qu'il a.) « 11 a donc la petitesse d'être, si on « peut parler ainsi, piqué contre le commerce, parce qu'il n'en fait « pas ; et contre l'Amérique, parce qu'il n'y a pas d'établissements. • « Il vexe ses voisins par ses douanes ....

(Quoi qu'il en soit) « la position actuelle Hù roi de Prusse, qui est « respecté autant que* haï dans toute l'Allemagne et dans le Word,

« rend sensible une vérité importante à tontes les nations. — C'est « qu'un Eut environné de toutes parts de jaloux, d'envieux, d'en- « nemis même, et d'ennemis puissants et implacables, peut se main- « tenir dans une situation florissante, par la seule force d'une excelle lente administration intérieure, et surtout parla réputation et les « ressources d'une sage économie. »

(56) Le duc de Nivernois a représenté l'Àcadémie, mêmè dans l'usage bizarre de complimenter le Dauphin aussitôt après sâ naissance. Il le fit du moins avec esprit, en adressant à l'enfant royal une seule phrase qui commence ainsi : * Monseigneur, on vous dira peut-être « un jour que l'Académie française' a entouré votre berceau où , « sans le savoir, vous receviez ses hommages » —Un premier président du parlement de Paris fut encore plos bref en disant , dans une circonstance semblable : « Monseigneur, nous venons vous offrir « nos respects; nos enfants vous rendront leurs services. »

(3^) Le chancelier Seguier ( mort à quatre-vingt-quatre ans, en 167a, après avoir servi l'Etat sous Henri IV, Louis XIII et Louis XIV), fut pendant trente ans le bienfaiteur de l'Académie ; il en avait donné l'idée et le plan à Richelieu. Les séances se tenaient dans son hôtel. Il en fut le Protecteur, et Louis XIV ne dédaigna pas de lui succéder dans ce titre.

(38) « Vous avez fait pooç saint Vincent de Paule plus que n'avait « fait sa canonisation même. Elle n'a pu lui assurer que le culte de « ceux qui ont le bonheur de professer la religion dont il a e'/e'un « des principaux ornements; et vous, monsieur, dans le beau pané- « gjrique où vous.nous invitez à l'honorer avec autant d'attendris- « sèment que d'admiration au pied des autels , vous l'avez montre « aux hommes de tous les climats et de toutes les religions, à « l'univers enfin, comme un bienfaiteur de l'humanité entière, à « qui toute âme sensible doit un tribut d'amour et de reconnais- « sance, etc. » ( Œuvres Posthumes, 1. 1-, p. 96.)

(Î9) Discours du 19 mars 1761, OEuvres Posth., t. I er , p. 77.

(4o) Les préliminaires furent signés le 5 novembre 176a.

(40 En parlant des ministres plénipotentiaires de France à cette époque, on ne pouvait pas dire que les généraux. avaient taille leurs plumes , comme on l'a pu dire dans les belles années du règne de Louis XIV et de Napoléon. *

(4?) Il a consigné ces réflexions dans son opuscule intitulé : De

l'usage de l'esprit doits les affaires, composé en 1767, et qui se trouve au tome III de ses œuvres , p. 65 et suiv.

(45) Ce passage est assez curieux pour mériter d'être rapporté. Le voici : « 11 y a des positions où l'état des hommes et des affai 1 es « est plus difficile. C'est quand on négocie auprès d'une république , « auprès d'un gouvernement mixte. Là, il ne suffit pas de persuader « un ou deux individus comme dans lé pays où le maniement des « affaires est concentré dans la personne d'un roi ou d'un ministre. « Il s'agit de traiter avec une multitude également instruite , mais m différemment affectée, chacun selon son caractère et selon ses « vues particulières, qu'il est en droit de suivre avec hauteur et même « avec opiniâtreté. Il faut donc parler à chacun sur le ton qui lui « convient, lui présenter les objets sous le point de vue qui peut « cadrer avec ses idées, employer dans la discussion les raisonne- « ments qui peuvent le toucher.. Ainsi , à chaque instant, on est « obligé de changer de batterie , de varier ses dispositions , de se « transformer, pour ainsi dire, en un personnage nouveau. » — Même tome III, p. 71, il parle des cours où c'est le prince lui-même qui est son ministre des affaires étrangères.

(44) Dans l 'Histoire de la vie et des travaux politiques du comte d'Hautertue que vient de publier M. le chevalier Artaud, en 1 vol. in-8, au chap. 27, on voit qu'un des motifs de la résistance qu'apporta le comte d'Hauteri veaux investigations que les émissaires des «puissances alliées voulaient faire dans les Archives de notre Ministère des affaires étrangères, en i8i5, fut que dans les archives diplomatiques de chaque peuple et surtout d'une grande nation comme la France, se trouvent non-seulement les propres secrets d'une seule puissance, mais aussi ceux des autres peuples. Tous ont donc intérêt prévenir les indiscrétions qui livreraient ces secrets à leurs rivaux, à leurs ennemis, et même à leurs alliés. En particulier, on voit à l'endroit cité, pages 588 et 589, le motif tout spécial que M. le comte d'Hauterive assignait, dans une lettre à M. le comte de Jaucourt, ministre de Louis XVIII , pour détourner les recherches des Anglais. « On « allait arriver à 1765, et quel secret d'État trouverait-on 2JI était « naturel que Napoléon, qui croyait qu'on voulait l'assassiner, « méditât une descente en Angleterre , mais aurait-on attendu un « semblable projet des Bourbons, à qui on prétend avoir rendu « un service si éminent , en ne les empêchant pas de rentrer en « France?.. Dans les investigations, on allait tomber sur les cve- « nements les plus cachés de 1 7&3. Dites bien cela au roi , dites-lui « tout cela ; il ne veut pas des embarras nouveaux, mais il ne doit « pas vouloir non plus des embarras anciens. Après la<paix de 1 760, « péniblement négociée à Londres par le duc de JNivernois , qui

« avait pour collaborateurs MM. Durand et d'Eon , ce dernier apte porta la ratification de Londres ; et quand il eut donné la sienne, « le roi Louis ÎV, profondément blessé de la hauteur insultante « des Anglais et de la rigueur des conditions, remit au cbevalier « d'Eon un ordre, de sa main , pour aller, accompagné d'un ingé- « nieur habile , Garlet de La Rozière , parent de d'Eon, relever toutes « les côtes de l'Angleterre , dans la vue d'y effectuer une descente le « plus tôt possible. C'est ce qu'on n'a jamais su et ce que d'Eon lui- « même , malgré ses emportements et ses querelles avec l'ambassa- « deur, n'a jamais révélé. — Il est depuis resté en Angleterre, et « c'est la cause de tous les ménagements que le roi lui-même fut « forcé d'avoir pour ce singulier personnage. Les détails de cette « affaire sont répandus dans douze ou quinze années de la corres- « pondance secrète. »

(45) Le doc deNivernois quitta l'Angleterre en 1765.

(46) Grosley, dans le récit de son voyage de Londres, tome I er , page 34, raconte l'anecdote suivante , qui montre tout k la fois l'esprit intéressé des marchands anglais , l'orgueil de l'esprit public chez cette nation, etla générosité du caractère français. « On m'avait « fait remarquer à Cantorbéry l'enseigne repliée de l'auberge où « M. le duc de Nivernois, arrivant en Angleterre, pour la paix, « avait été traité en ennemi. Pour son soupé et celui de sa suite, « peu nombreuse, l'aubergiste avait exigé cinquante guinées , et le « duc les avait payées. L'aubergiste indiscret ayant fait trophée de « cette exaction , la noblesse de Cantorbéry et de la province de « Kent , qui chaque mois tenait chez lui ses sessions , fit prier le « duc de se pourvoir erî restitution. Le duc l'ayant refusé de la ma- « nière la plus décidée , cette noblesse se chargea, au nom de la na- « tion, de sa vengeance, qu'elle exécuta et consomma de cette ma- « nière. Elle convint, et tous ses membres jurèrent de ne plus tenir « les sessions dans cette auberge , et en voyage de descendre ail- « leurs. Cette résolution et ces motifs ayant été promulgués dans « les papiers publics, tous les Anglais qui passaient par Cantorbéry « se firent un point d'honneur d'y accéder. L'auberge ainsi déserte, <c l'aubergiste, ruiné dans les mois suivants, en fut chassé, après « avoir vu vendre ses meubles et tous ses. effets au profit de créan- « ciers qui étaient aussi entrés dans la conspiration formée contre « lui. »

N. B. A son retour en France, le duc de Nivernois fut assez généreux pour dédommager l'aubergiste des pertes par lesquelles les Anglais avaient cm devoir le punir de son exaction envers l'ambassadeur de France. «

(47) Lettre du duc de Praslin au duc de Nivernois, datée de Conipiègne, le 19 juillet 1765. « J'ai pris les ordres dix Roi, etc. 1» (Oh'uvres Posthumes, tome I", page *j4o.) 4

(4 H) Notice de François de Neufchâteau en tête des. Œuvres Posthumes , tome I er , page 44» et la Biographie universelle de Michaud, article Nivernois. *

(49) « Pour s'en bien acquitter, dit-il, il faut connaître le mieux « qu'il est possible : i° La nature des biens et les améliorations « dont ils sont susceptibles ; i°. la nature , l'importance , l'étendue ' « des droits, soit honorifiques, soit utiles , et le degré de ténacité m avec lequel il convient de les faire valoir ; 3°. enfin , le caractère , « les mœurs , le talent des personnes à qui on donne sa confiance « pour la manutention de» domaine» , et pour la conservation des « droits, »

Les détails sur tout cela sont fort curieux.

Il pense « qu'il faut avoir une teinture de la jurisprudence ge/ie- « raie du royaume , et surtput de la jurisprudence particulière des « lieux où sont situés les biens qn'on a soit à défendre, soit à a réclamer: » Aussi, avait-il étudié non-seulement le droit public, mais un peu sa coutume de Nivernois ; j'ai dpnc eu raison de dire qu'il n'était pas indigne du titre de docteur *n droit <fe l'université d'Oxford. •

Cette précaution du duc de Nivernois de se faire à lui-même son cours de droit pour le besoin de ses propres affaires, rappelle que le duc d'Orléans a voulu aussi que ses fils--, les ducs d'Orléans et de Nemours > fissent un cours de droit. C'est ainsi que Pierre Defontaines, qui est régardé comme le plus ancien jurisconsulte qui ait écrit sur notre droit français, composa son livre intitulé : « Conseil « à son ami, à la prière d'un seigneur qui voulait que son fils « s'entendist es loix, afin qu'il scût faire droict à ses subjects, et re- « tenir sa terre selong les loix du pays, et qu'il tçût aussi ses amis « conseiller dans l 'occasion. » * * '

Du reste , si le duc de Nivernois exigeait d'un grand propriétaire qu'il connût un peu le droit privé , ce n'était pas pour qu'il devînt V avocat obstiné dè sa propre cause , mais c'était afin dé pouvoir apprécier avec plus de justesse, de maturité et de connaissance, les conseils de ses gens d'affaires, et de ne pas s'y laisser légèrement entraîner.

U n'aime pas les procès , il n'en voudrait suivre que de bons ; il ne lui suffit donc pas qu'une prétention soit colorée , qu'avec du talent on puisse la défendre, et avec un peu de bonheur la gagner au parlement. « Pour un propriétaire qui a une affaire à suivre, dit-il , ce

«t n'est pas le point de vue apparent qu'il en doit saisir, c'est le point « de vue vrai, il faut approfondir la discussion jusqu'à l'évidence ,

« et ne se déterminer qu'après l'évidence bien reconnue Il y faut

w un jugement exquis. »

« Je ne parle pas, ajoute- t-il, de l'impartialité , du désinte'resse- « ment qu'on doit apporter à ses propres affaires ; ce sont des quart lités du cœur, et nous ne nous occupons ici que des qualités de « l'esprit. »

Tel fut le duc de Niveraois. Dans tout le détail de cette vaste administration que comportait son immense fortune , il sut montrer tout à la fois la justesse de son esprit et la bonté de son cœur.

(50) On a conservé dans la Nièvre le souvenir d'une de ses réparties à l'un de ses comptables , qui lui présentait un état de situation fort embrouillé, avec des explications qui ne Pétaient pas moins. Après l'avoir patiemment écouté, le duc lui dit à la fin : « Ah ! je vous « entends , M*** ; vous demandez remise de moitié, et pour payer « le reste, l'éternité ! » — «Eh ! justement, Monseigneur, » répliqua piteusement le rusé procureur. — Le d«c se prit à rire et lui fit remise du tout.

(51) Ils en ont cependant pour l'histoire , au moins pour celle de Nivernois ; et c'est pour cela que je veux rapporter ici le récit que m'en a fait mon père, dans une lettre où il a consigné ses souvenirs. C'est un témoin âgé de près de 82 ans qui va parler : « Clamecy, « 17 avril 1859. — Je n'ai plus, mon ami, de contemporains de mon « enfance. Mais si je me souviens bien, ce fut en septembre 1769 « que M. le duc de Nivernois fit la visite de la province, qui n'a ja- « mais fait retour à la couronne, et qui en dernier lieu passa par « acquisition au cardinal Mazarin , et par succession à la maison « Mancini, qui prit alors la dénomination de Mancini-Mazarini.

« Successeur des anciens comtes de Nevers, le dernier duc de « Nivernois et Donztois fut reçu partout, dans son duché-pairie, « non-seulement avec tous les honneurs déférés de tout temps aux « grands seigneurs, mais mieux encore à ceux d'un très-grand mé- « rite personnel, comme était celui-ci sous tous les rapports.

« Clamecy se signala par son empressement. Ses habitants se for- « mèrent en garde nationale, s'habillèrent et s'armèrent à leurs « frais, et furent présentés à M. Je duc par M. Andbk Dupin, mon « père, alors maire électif. Car ce ne fut que depuis que la vénalité « s'empara de l'édilité, ainsi que des fonctions même les plus po- « pulaires par leur essence.

« Et comme l'enthousiasme anime encore plus naturellement l'en- « faner et la Jeunesse, les élèves du collège, qui avait alors le titre « spécial à? Ecole royale militaire, se formèrent en bataillon sous

« tin drapeau porté par le Jils du maire, et sous le commandement « d*on élève-pensionnaire, Ch. de BoisgcHn, neveu de M. l'arche- «r vêqued'Aix, depuis cardinal, oncle de madame la marquise de « Chabannes, née Boisgelin, qui lui survit.

« Ce qui a le plus signalé à Clamecy le voyage de M. le duc de « Nivernois, c'est qu'il donna au tribunal de Clamecy, son château « fort, qu'il fit même depuis rebâtir à ses dépens.

« Seulement il est fâcheux qu'en y travaillant on ait préféré la « symétrie moderne au goût antique et monumental qui se remar- « quait dans la construction primitive, dans les distributions, les • « peintures et sculptures, et dans les inscriptions dont il ne reste « plus aucuns vestiges. »

« Il est à regretter que les hommes qui ont le plus joui de la « confiance de M. le duc de Nivernois, ne nous aient pas conservé « les particularités de sa longue carrière militaire^ diplomatique et « littéraire, comme le font aujourd'hui les hommes mieux avisés « qui écrivent des notices biographiques. — Adieu, mon ami, etc.

« Signe Dupin. »

Nota, Les délibérations du corps municipal prises pour les divers intérêts de la ville pendant le séjour qu'y fit le duc de Nivemois, sont consignées sur les registres. J'en ai prit une expédition, que je publierai plus tard, avec quelques autres documents que j'ai réunis sur l Histoire du Nivernais.

(5a) Rue de Tburnon; cet hôtel fut bien mieux composé que l'hôtel Rambouillet ; il fut surtout animé d'un meilleur esprit. — Aujourd'hui il est occupé par la garde municipale.

(53} Le duc de Nivernois insiste sur ce point ; et dans les conseils paternels qu'il adresse à son jeune ami, il ajoute : « Il est donc im- « portant de s'appliquer à distinguer exactement ce que c'est que « la politesse vraie qui se borne à louer dans autrui ce qui est « louable, à le servir, à l'aider, à le secourir dans ce qui est lé- « gitime; à témoigner dans le maintien, dans le discours, dans le « silence même, une disposition de bienveillance constante, sincère, « universelle. » *

(54) De V usage de ï esprit dans la solitude, composé en 1758, tom. III, pag. 54.

(55) C'est dans cette ancienne habitation du duc de? Nivernois que fat signée la célèbre Déclaration de Saint- Ouen, le a mai 181 4-

(5Ç) Le cardinal de Bernis et Piron ont aussi composé plusieurs pièces de vers en l'honneur du duc de Nivernois.

(57) Courtisan. On ne doit pas donner ce nom à tout homme qui vit ou qui va à la cour. C'est ce que j'essayai de faire comprendre un jour à un député qui s'offensait de ce que , dans un de mes discours, j'avais médit des courtisans ; il y voyait presque un fait personnel \ parce qu'il était un des salariés de la liste civile ! — « Vous « vous trompez, lui dis- je, vous n'êtes pas un courtisan, vous êtes « un employé ! »

(58) . Tome III, p. 127. Voici le passage tout entier. « Ce qu'il y a « surtout de malheureux dans l'état de courtisan, c'est l'opinion « qu'on s'en forme communément. En effet, le public attribue trop « volontiers à chaque individu les vices généralement communs « dans son état. Le marchand est regardé comme on fripon ( qui ne « peut faire ses affaires qu'en mentant) ; le militaire comme un « ignorant, le financier comme une sangsue, le magistrat comme « un pédant, le courtisan comme un homme sans principes, avide, « faux, et ne cherchant la faveur qu'à force de bassesses. Ce dernier « reproche est le plus difficile à éviter, parce qu'il est fort vague, « et qu'à la cour, eu mille différentes occasions qui se présentent « tous les jours, la politesse, le respect, l'envie de plaire, peuvent « s'interpréter malignement comme bassesse et fausseté, sans qu'il « soit facile de prouver que ce n'en est pas. »

(5g) « La cour, dit le duc de Nivernois, n'est qu'un tissu d'in- « trigues ; et il faut une attention singulière pour n'être pas en- « traîné, même innocemment, dans quelqu'une : car chacun cherche « à vous attirer de son côté. — On cherche intrigue aux nouveaux « arrivés , comme, dans les régiments , on cherche querelle aux re- « crues. »

Comment faire donc pour s'en garantir ? — Le duc répond : « Toute la science de la cour (je dis la science honnête), consiste à « se faire des amis , et à ne point se faire d'ennemis. — Malheureu- « sèment, l'an est fort difficile et l'autre fort aisé. — Rien n'est plus « commun à la cour que de -s'y voir haï par des gens à qui l'on n'a

« rien fait, et à qui on ne veut faire aucun mal Pourquoi ? parce

« que la haine, en ce pays-là, se distribue gratuitement , et sans « aucune autre vue que de ruiner celui qu'on hait : chaque cour- « tisan croyant monter un échelon à mesure qu'il précipite un de « ses rivaux. »

(60) Le duc de JVivernois, tome III, p. 176, parle aussi de ce qu'on appelait autrefois une disgrâce, c'est-à-dire un coup de foudre, la mort pour un courtisan de profession ; et là encore, par la manière toute philosophique dont il envisage un événement qui a fait Le désespoir de tant d'autres , on peut juger combien son âme était

élevée au-dessus du préjugé de cour qui faisait regarder la faveur comme le premier des biens.

*« En supposant que la fortune loi réserve cette chance ( celle « de la disgrâce), s'il en est ailligé, humilié, mécontent, il n'est « pas l'homme dont j'entends parler : il n'est qu'un courtisan à la « douzaine , et je le laisse pour ce qu'il vaut. Dieu me garde de « penser que le courtisan , tel que je l'ai peint dans ces réflexions, « soit un être imaginaire. On en a vu sans doute, et on en verra dans « tous les temps , surtout dans ceux où la vertu et la raison sont a en honneur auprès du trône. De tels courtisans n'ont pas besoin « qu'on leur enseigne comment ils doivent se conduire , lorsqu'ils « perdent la faveur ou l'intimité da prince. Ils sentiront, du reste, « qu'on fait toujours un bon marché, quand on quitte des chaînes, « quelque dorées qu'elles soient; ils sentiront combien il est doux « et heureux de sortir de la cour avec autant d honneur qifony est « entré \ et par conséquent avec bien plus de mérite ; ils iront même « jusqu'à sentir que le jour qui leur rend la liberté d'une manière « honorable, est le plus beau jour de leur vie. »

(61) Le roi de France oublia en cette occasion cé qu'avait dit Pasquier du parlement de Paris dans ses Recherches, liv. 3, chap. m. « Nos rois qui succédèrent à saint Louis, doivent au Parlement trois « et quatre fois plus qu'à tous les autres ordres politiques. Et, toutes « et quantes fois que, par opinions courtisanes, ils se désuniront « des sages conseils et remontrances de ce grand corps, autant de « fois ils perdront beaucoup du fond et estoc ancien de leurs majes- « tés, étant leur fortune liée avec celle de cette compagnie. »

(62) « Madame, lui dit-il, j'ai remarqué qu'en prononçant ces « mots c'était vous que Sa Majesté regardait. »

(63) Séance académique du 10 mars i;85. »

(64) Cest pour cela qu'il fut surnommé la Vierge du Palais.

(65) Louis XVI.

(66) « L'administration ne peut avoir qu'un but, c'est le bonheur « public, bonheur qui se compose de la somme des bonheurs par- « ticuliers. Il faut que chaque individu soit heureux autant qu'il « peut l'être dans sa situation , c'est-à-dire qu'il jouisse d'une hon- « nête liberté, d'une honnête aisance, et qu'il en jouisse avec sçcu- « rite : car toute jouissance accompagnée de l'inquiétude de la « perdre, produit un état d'anxiété fort éloigné du bonheur. Dans « cet état, ceux qui jouissent le plus, craignent de ne pas toujours

« jouir, vivent dans la défiance, et trouvent l'ordre de choses mau- « vais. Ils aspirent sans cesse à des changements, et de là l'esprit « de murmure et d'innovation qui annonce et prépare les troubles. » (Tom. III des OKuvres> p. 73.)

Il ne conteste pas la nécessité et la possibilité de corriger les abus d'une vieille organisation politique, pourvu que ce soit sans la détruire. P. y5.

Mais il ne veut pas qu'on aille trop vite et qu'on applique aux États la méthode empirique de la transfusion du sang. P. 76.

11 remarque avec raison, « qu'il est bien plus facile de composer « des livres que de gouverner les hommes. » P. 76.

(67) Tom. III , p. 81. Le passage mérite d'être cité en entier; le voici : « Les choix bons ou mauvais font la destinée bonne ou mau- « vaise des États. Il semble qu'il devrait être fort aisé de ne pas s'y «tromper; mais l'ambition et l'intrigue, qui environnent sans « cesse un administrateur, sont si habiles à l'entourer d'artifices et

« de prestiges ! La flatterie , la calomnié , l'hypocrisie l'enferment #

« dans une circonvallation d'artifices et de mensonges que la vérité

« ne saurait pénétrer. La seule ressource est d'écouter la voix pu-

«blique. Mais il ne la peut entendre que de loin, affaiblie par la

«distance, et presque étouffée par les cris de l'envie et de l'intri-

« gue qui parlent de plus près. Il n'est donc pas moins difficile

« qu'essentiel à l'administrateur de bien placer sa confiance ; et il

«doit employer sans cesse à ce travail important toutes les lu-

« mière8, toutes les ressources de son esprit. » — 11 indique (p. 82

et 83) le moyen de s'assurer de la capacité des candidats par des

conversations ou des mémoires dont on leur demande la rédaction.

— Il indique aussi la manière de se conduire avec les solliciteurs !

— Mais pour suivre ses préceptes, il faudrait avoir sa patience !....

(68) Tom. III , p. 77 : « On ne gouverne les hommes que par

« l'opinion ; tout le monde le sait, tout le monde en convient; I

« mais ce principe , si universellement recoonu dans la spéculation,

« est souvent abandonné dans la pratique. Si les Stuart l'avaient

« suivi, on peut croire qu'ils seraient encore sur le trône. Ils n'ont

« regardé qu'à leurs droits, et les modelant sur ceux de leurs pré-

« décesseurs , ils ont dit : Avant nous on faisait ainsi ; nous pou-

« vons donc le faire. Il n'ont pas regardé à l'opinion publique, ils

« n'ont pas vu que le changement de religion avait amené de non-

« velles doctrines et de nouveaux préjugés , que l'esprit d'examen

« introduit par la Réforme avait affaibli le respect de l'autorité et

« l'habitude de l'obéissance ; que de ces dispositions était né l'en-

« thousiasme de la liberté , prêt à se tourner en fanatisme ; ils 1

« n'ont pas fait un pas sans s'égarer ; et avec des intentions très-

« droites et plusieurs très- bonnes qualités, ils ont opéré en Angle m terre leur propre ruine et celle de la royauté. » Voilà ce que le duc de Nivernois écrivait en 1767 , et ce que plus tard on a pu dire des Bourbons.

(69) Morte en 1782.

(70) Éloge de l'abbé Barthélémy, tom. VI, p. 371.

(71) En 1758 , il avait écrit cette phrase : « Celui qui , sans de « fortes et légitimes raisons, abandonne sa patrie pour s'établir dans « ane terre étrangère, est un ingrat, un homme mal ne\ » Tom. III, p. 3i.

(72) Richardet : il s'excuse de la frivolité du sujet :

IN'imputez point cette allure à folie, Vous savez bien que dame Poésie Aile» au dos', voltige par les airs !....

Comme ceux d'un poème de Voltaire qui n'a pas seulement l'inconvénient d'être léger, mais le tort d'être licencieux, les exordes de plusieurs chants offrent des tableaux gracieux ; quelques- uns même ne manquent pas d'élévation et de sévérité. Les exordes du septième et du dixième chant sont de ce nombre ; l'un, sur le fléau de la guerre, l'autre, sur le contraste entre la paix des phamps et le tumulte des cités. Il faut remarquer aussi le portrait burlesque de la princesse des Coffres, l'épisode des groupes de Sy rênes qui apparaissent à Roland et à Renaud de Montauban dans Vile des foleis, etc.

C73) Œuvres, tome VI, page 370, éloge de Barthélémy.

(74) Citoyen Mancini. Il est curieux de rapprocher ce titre de tous ceux qu'avait le même homme quelque temps auparavant. C'est de lui qu'on a dit qu'il était noble partout. En effet , il était gentilhomme français , noble Vénitien , baron Romain , comte du-Saint- Empire, grand d'Espagne de première classe, chevalier de la Toison d'or , duc de Mivernois , pair de France , brigadier des armées du Rot , chevalier de ses ordres , l'un des quarante de l'Académie française, honoraire de celle des inscriptions et belles-lettres, associé étranger des Académies de Berlin et de Stockholm, docteur en droit de l'université d'Oxford en Angleterre.

(76) Si le duc de Nivernois avait prolongé sa carrière, il n'aurait pas refnsé ses services à l'État , et l'on aurait pu dire de lui ce qu'on a dit plus tard du duc de Caraman « qu'il était un lien vivant entre « un passé dont il avait connu l'éclat et apprécié les erreurs, et un

« présent dont il suivait les progrès, mais sans vouloir se laisser en- « traîner trop loin dans les voies nouvelles. » Journal des Débats du 8 janvier 1840. C'est ainsi que son petit-fils, le duc de Mortemart , aujourd'hui Pair de France, a vaillamment servi sous Napoléon.

(76) Œuvres, 1796. C'était l'époque la plus défavorable pour faire paraître les Œuvres du duc de Nivernois. Son genre n'était plus celui du temps. Son théâtre de société' est fort incomplet. On n'y trouve que neuf pièces jouées en 1773, 1776, 1778, 1781, 1789; beaucoup n'étaient plus de nature à être reproduites. On a regretté que le duc n'ait pas repris des poésies légères qu'il avait fait paraître dans VAlmanach des Muses et autres recueils périodiques. Peutêtre n'y attachait-il pas d'importance. D'autres raisons ont pu le retenir encore. Ainsi il avait fait pour Marie- Antoinette, jeune, belle et sur le trône, des vers que tout le monde a retenus, mais que son respect même pour la famille royale ne lui permettait plus de réimprimer, alors que tant de malheurs avaient succédé à tant d'élévation.

En 1807, on a imprimé, par forme de supplément, différents opuscules sous le titre d' Œuvres posthumes , deux volumes in- 8°. En tête se trouve la notice de François de Neufchâteau, et une dédicace en vers, où j'ai remarqué celui-ci :

Dans le rang de Mécène il eut l'esprit d'Horace.

(77) L'auteur du nouveau Dictionnaire historique, article Nivernais, exagère lorsqu'il dit que les poésies fugitives de M. de Nivernois luttent souvent d'agrément avec celles de Voltaire, mais il y en a certainement quelques-unes qui sont d'une délicatesse infinie. Je citerai pour exemple cette réponse à madame de Mi repoix, qui lui avait envoyé de ses cheveux blancs, lorsqu'il avait des cheveux blancs lui-même.

Quoil vous parlez de cheveux blancs 1 Laissons, laissons courir le temps; Que vous importe son ravage !

Les Amours sont toujours enfants Et les Grâces sont de tout âge.

Pour moi, Thémire, je le sens , Je suis toujours dans mon printemps Quand je vous offre mon hommage.

Si je n'avais que dix-huit ans, Je pourrais aimer plus longtemps, Mais non pas aimer davantage.

(78) Cette lettre (sur la manière de se conduire avec ses ennemis).

écrite en 1758, est pleine de nuances délicates habilement exprimées ; le duc y parle d'abord des envieux, puis de ceux qui deviennent décidément ennemis; il ne faut pas confondre avec ceux-ci, les critiques, qui offensent seulement notre amour-propre. Il importe en effet de distinguer ceux qui nous blâment d'avec ceux qui nous outragent; et parmi ces derniers, il faut distinguer encore ceux qui sont au-dessus de nous d'avec ceux qui sont au-dessous. Il parle des adversaires qu'on peut reconquérir, ceux-là par exemple qui n'ont agi que par prévention ou par esprit de dénigrement.

« On ne peut ramener de telles gens que par une bonne conduite « générale... Il n'est pas impossible de les reconquérir... A force de « vertu, forcez-les à rougir de leur injustice... » mais « n'en faites « pas davantage, et n'ayez jamais la faiblesse de chercher à vous « rapprocher d'eux par le sacrifice, l'abandon des vues, des opi- « nions, des principes que vous avez adoptés en connaissance de « cause et qui servent de prétexte ou de pâture à leur déchaînement. « Vous perdriez l'estime publique en apaisant quelques voix parti- « culières et ce serait un mauvais marché. Un homme sage doit « être doux, mais il doit être ferme. Il doit mettre toutes sortes de « facilités au retour de ses ennemis ; mais il ne faut pas qu'il s'écarte « de son chemin pour les aller trouver» »

(79) On a publié, en partie , la correspondance diplomatique du duc de Nivernois ; mais on n'a pas donné ses lettres familières. — En voici une qui m'a été communiquée par M. le comte Roy, aujourd'hui Pair de France, et qui, en l'an vi, était le conseil et l'avocat du duc de Nivernois. Cette lettre , qu'on peut comparer pour le style à celles de Pline, a aussi un mérite anecdotique. « Lundi « 29 pluviôse an vi (huit jours avant sa mort). Ménagez-vous, je « vous en conjure, mon cher voisin, et faites trêve au travail jtts- « qu'à votre parfait rétablissement. Vous avez des amis qui vous «t suppléeront dans la besogne de vos affaires personnelles : et quant a à celles d'autrui, laissez -les dormir, en dormant vous-même. « Cicéron n'allait pas à la tribune, quand il était enrhumé ; les cen- « tumvirs se passaient de Pline le jeune, quand il avait la goutte; et « le maréchal de Saxe, qui avait une oppression de poitrine le jour « de Fontenoi , n'a pas fait dix pas à cheval, et n'en a pas moins « gagné la bataille ; après quoi il a guéri de son hydropisie. Je ne « sais pas ce que penseront vos clients ; mais pour moi , si j'avais, « actuellement, une affaire à moi entre vos mains , j'aimerais mieux « perdre mon procès que de vous voir y travailler. — Ménagez- vous, « mon voisin , je vous en conjure , et ne me répondez, pas ; mais « aimez-moi, et croyez-moi. Signe' Mahcihi-Nivernois. » — (Pour suscription : ) Au citoyen Roy.