Eloge de M. Orfila...lu dans la séance...de l'Académie impériale de médecine le 6 décembre 1853

Pendant une année entière il est donc occupé de mathématiques, et cette fois à la grande satisfaction de son père, qui, ayant résolu d’en faire un marin, insistait pour qu’il sé mît au fait dés notions les plus usuelles de navigation. jCe père, au fond, ne voyait pas plus loin que seseompa-

l’église ou la mer. Or, comme c’était à ce dernier parti qu’il s’était arrêté, il cherchait à enflammer l'imagination de son fils par.des récits plus mer. veilieux que ceux de Sinbad le Marin. Tantôt il lui parlait des aventures de mer , du plaisir qu’on éprouve à , voir des peuples nouveaux, à contempler les monuments que nous a légués l’antiquité y et puis il lui parlait de ces délicieuses contrées que baigne la Méditerranée, de Naples, -de Portici, Castellamare, Sorrente, Pouzzole, Baia! , Noms harrno-

i* aux prisés avec du malheur qui

de médecine légale, et M. Orfila, ainsi. dépossédé, fut prévenu qii’on allait le nommer professeur de chimie en remplacement de Vauquelin, destitué.

M. Orfila était trop honnête homme pour oublier que Vauquelin avait été son maître et son bienfaiteur. Son chagrin fut extrême : d’nn côté il se voyait enlevé à un enseignement qu’il avait pour ainsi dire créé, dont le succès avait dépassé ses espérances; d’un autre côté, c’était Vauqnelin, violemment expulsé, qu’il allait remplacer. Voici dans

Vanquelin, et lui dit tout ce qui se tramait contre lui. « Cè n’est pas possible, s’écria Vauquelin, ils n’oseront pas! :— Ils l’oseront, reprit Orfila. —Eh bien .répliqua Vauquelin, je vous conjure d’accepter ma place; je l’exige. Vous êtes jeune, vous avez de l’avenir, point de fortune. Que pourrais-je gagner à votre refus? Quelle créature placerait-on là? » Ces parolés décidèrent M. Orfila, et l’expérience ne tarda pas à éprouver combien l’enseignement avait gagné à ce changement déper-

Assurément Vauquelin était, comme savant, bien supérieur à M. Orfila,

canal est paisible et respecté ; la société est-elle agitée , factieuse, mal contenue, l’école s’agite encore plus, elle devient séditieuse, indisciplinable , elle a ses tribuns ! Déjà Antoine Dubois avait eu à réprimer des

longs services et aussi son habileté en avaient prévenu les suites. Ces

avait été élu membre du conseil municipal et du conseil général doi département de la Seine.

t , repliqr

mières ; chimiste-juré des causes célèbres, i

défenseurs avaient tout épuisé ] >re indécis, le public est dans

de cadavre. Tout à couf générale, on annonce »!

belle figure a pris un c; sibilité du destin ! Et al<

dépassé ses, crédits pendant la,dernière année de sou administration, mais que la probité lapins scrupuleuse avait présidé à toutes ses opérations ; elle reconnaissait en outre que M. Orfila avait doté l'École d’un établissement considérable : le musée d’anatomie comparée:

Son honneur était sauf, mais il restait en défaveur, en disgrâce. De là toutes ses douleurs. Il avait bu à cette coupe enchanteresse du pouvoir, et H;se trouvait condamné à une mortelle inaction ! Lui, si fier en d’autres temps de veiller aux intérêts de la science et à la prospérité des établissements qu’il avait formés; lui, si empressé, si heureux de servir ses amis, aux risques même de méconnaître certainsdroits ; lui, enfin, jusque-là si recherché, si écouté, si obéi, il se voyait méconnu et presque outragé, en butte aux sourdes menées de la malveillance, delà calomnie et de l’ingratitude. Il luttait encore, néanmoins, et gardait un front superbe ; mais qui aut ait pu sonder sa pensée et dire ce qui se passait dans son âme ! Sans doute il aimait la science, mais il aimait encore plus la gloire et ses enivrements. Il n’était point: de ceux qui trouvent leurs plus douces jouissances seul à seul, dans'le silence du cabinet; ce qu’il avait surtout ambitionné, c’était le succès, la célébrité et tout ce qui pouvait ajouter à l’éclat de s.on nom ; c’était là ce qu’il avait cherché dans ses publications, dans son enseignement et jusque dans son administration.

Quand vinrent donc ces joursde retraite forcée et de disgrâce indéfinie, il fut tout d’abord mortellement frappé.

.Etcependant, messieurs, dans ces jours d’affliction, ses vrais amis setaient serrés autour de lui ; vous-mêmes, je l’ai dit ailleurs, dans votre désir de lui prouver qu’il avait conservé l’estime des honnêtes gens, vous l’aviez élevé à l’honneur de présider cette assemblée, et vous l’aviez chargé de défendre vos intérêts les plus chers ; mais sa sortie du conseil de l’instruction publique acheva detner cette puissante organisation.

Toutefois, messieurs, et c’est là le dernier acte dont il me reste à parler, M. Orfila, semblable à ces Titans foudroyés, qui, dans un suprême effort, arrachent encore au mondé un cri de surprise et d’admiration, M. Orfila, dis-je, entreprit de répondre à ces coups incessants du destin par un acte d’une grandeur et d’une générosité jusque-là sans exemple, On le vit, en effet, distraire de sa propre fortune une portion considérable, i 20,000 fr, au moins (i ), et de son vivant les consacrer à la fon- ■Al) Bull.de t Acad. dèméd,, t. ^VUI, p. 304. — Am. d'kyg., t. XUX, p. 189-

dation d’encouragements, de prix et de donations ppmvJa .Faculté, pour l’Académie, l'École de pharmacie, l’Association de prévoyance, et même pour quelques écoles de province.

Ayant ainsi taillé de la besogne, disait-il , pour cette studieuse jeunesse qu’il avait tant aimée, il voulait voir-, du moins dans.les premières années , comment elle s’y prendrait pour mériter ses récompenses, et l'aider de ses conseils. ' : ; ” / /' : /

; Cette satisfaction ne lui a pas été donnée: c’était soti testament de mort qu’il venait de dicter.

Le 4 janvier 1853, il en avait donné lecture lui-même à l’Académie, en séance publique; le 19. mars suivant il avait cessé, d'exister. ,

Jusque dans ses derniers moments ils’inqoiétait de l’avenir réservé à son nom; on lé vit, à ces heures suprêmes, se faire lire, dans lesfeuilles publiques, ce-qui pouvait le concerner. D'avance il Aurait Voulu savoir ce qii’oiï allait dire dé sa mort et comment on jugerait sa vie.

Ce jugement, messieurs, ‘lions n’avons pas eu la prétention de le.porter; nous nous sommes borné à tracer une esquisse impartiale et fidele de cette existence si active, si agitée et néanmoins si bien remplie. Nous avons montré M. Orfila tel que nous l’avons connu, tout entier à ses devoirs et tout entier aussi à ce désir excessif ïenélébrité ét’de'gloire;

mais ce désir, après tout, n’est-il pas le plus noble mobile; des actions humaines? Peut-on faire quelque chose de grand et de durable sans cet amour de l’approbation publique ? N’est-ce pas lui qui anime les grands odeurs .et les empêché de sommeiller? O Athéniens, aurait pu s’écrier M. Orfila, que de peines je me donne pour mériter votre approbation !

Honorons donc, me leur , tebon en grande estimé ceux que Consume ce violent amour, et disons avec facite.'que « celui qui. méprisé la gloire méprisera bientôt la vertu. »