Eloge historique de J.B. Achard-Lavort lu à l'Académie de Clermont-Ferrand, le 4 novembre 1858

MOFESSETO DE MATIEEE MÉDICAIE A t’ÉCOLE DE MÊDSCIÎfE DE CEEBMOKT, ANCIEN IHTEBNE A l’hÔTEL-DIED DE FABIS,

EADBÉAT DE l’ACADÉIDE IMPÉEIALE DE MÉDECINE DE PAKIS, lauréat et MESIBEE correspond, de la société de MÉDECINE DE BORDEAUX , MEMBRE CORR. DE l’ACADÉMIE ROY. DE MÉDEC. ET DE CHIRUMIE DE NAPLES , MEMBRE TIT. DE L’ACADÉMIE DES SCIENCES, BELLES-LETTRES ET ARTS DE CLERMONT-FERRAND.

CLERMOTiîT-FERRAND,

HHPmMEBIE DE FERDESAM» TmEAED, ElBPt.,

Bue Saint-Genès, 10.

ÉLOGE fflSTORIQUE

DE

J.-B. ACHARD-LAVORT.

Messieurs ,

L’x4cadémie a frappé d’un droit d’entrée tout nouveau récipiendaire : elle exige de lui un discours, lui laissant le choix du sujet, et pour mieux assurer son impôt littéraire, elle ne permet au nouvel élu de jouir de ses droits électoraux dans la compagnie qu’après avoir rempli cette formalité.

Je m’empresse, Messieurs, d’accomplir ce devoir, moins ambitieux de pouvoir voter au scrutin académique , qu’empressé de vous dire merci de vos suffrages.

Je suis honoré, je l’avoue, d’êtr-e admis à cette société où figure l’élite des hommes de la province. Mais, tout en étant fier de ce privilège, j’éprouve aussi, en entrant au milieu de vous, un autre sentiment qui m’impressionne, et que je veux vous confesser : c’est qu’il me semble respirer dans cette enceinte un certain air de liberté, non pas de cette

liberté qu’on hurlait naguères dans les rues, ou qu’on théorisait sur les tréteaux de là tribune, mais de cette liberté qui puise sa puissance et sa raison d’être dans le culte des grandes pensées, dans les jouissan- . ces paisibles de l’intelligence et de l’étude.

Et maintenant que vous offrirai-je, Messieurs, pour ma bienvenue littéraire ? Le médecin viendrat-il disserter devant vous sur l’une de ces mille thèses familières à son art? mais j’estime qu’il faut laisser les prêtres d’Esculape au fond de leur temple parler leur langue mytérieuse et sacrée ; eux seuls ont mission et pouvoir de se comprendre, et si j’étais grandprêtre d’Epidaure, je défendrais à la famille sacerdotale de traiter des arcanes dans les jardins d’Académus, aussi bien qu’au Portique.

Nous laisserons donc de côté l’histoire des mystères terribles de la vie et de la mort. Mais la médecine n’a pas que des secrets à révéler à ses initiés. Si je ne puis vous introduire jusqu’au fond du sanctuaire, nous pouvons du moins ensemble parcourir le pérystile et les propylées du temple ; là, dans ce forum extérieur, elle a élevé des statues à tous les grands hommes qui l’ont cultivée avec honneur et succès ; elle en a conservé les noms sur des tables de marbre avec un religieux respect. Nous y avons aussi notre page ; car notre province a fourni à l’art de guérir un grand nombre d’hommes célèbres et distingués. Au milieu des pertes récentes et cruelles qui sont venues nous

frapper dans notre cité même, j’ai pensé (pie ce serait pour nous une consolation que de parler avec éloge de nos morts. Déjà, dans une circonstance solennelle, deux de vos membres (1) ont rendu hommage à la mémoire de Michel Bertrand. Aujourd’hui je viens vous parler de Jean-Baptiste Achard-Lavort, ancien professeur de pathologie et de clinique interne à l’école de médecine de Clermont, ancien directeur de la même école, membre correspondant de l’académie impériale de médecine, et chevalier de la légion d’honneur.

Jean-Baptiste Achard-Lavort naquit à Clermont, le 27 août 1778, d’une famille honorable, où la médecine était une tradition et un sacerdoce. Son père était médecin. MM. Tixier, ses deux aïeiix maternels, avaient été doyens du collège de médecine de Clermont, et tous étaient membres correspondants de la société royale de médecine de Paris. M. Lavort devait un jour terminer glorieusement cette belle génération médicale, où la science, l’honorabilité et la religion avaient toujours marché de front. ( Voyez Notes justificatives k.)

L’enfant allait entrer dans sa treizième année, lorsqu’il eut le malheur de perdre son père au commencement d’août 1790, et quelques jours après, un de ses oncles, curé4 la Roche-Noire, l’emmenait dans

(i) MM. Aubergier et Fleury. — V. Compte-rendü de la séance solennelle de rentrée des Facultés et de l’école de médecine. 4857.

son presbytère pour lui faire continuer ses études. Il avait encore un autre oncle, curé à Lezoux. Ces deux ecclésiastiques ont laissé dans notre diocèse un nom respecté , préférant l’exil et la persécution à l’abju- . ration de la foi chrétienne (1) ; ils entourèrent de tous leurs soins le fils d’un frère qu’ils avaient perdu et tendrement aimé.

A la Roche, l’enfant étudiait le latin et l’histoire; c’est là qu’il fit sa première communion, qu’il considérait, disait-il en écrivant à sa mère, comme étant la plus grande action de sa vie.

« Mon oncle, disait-il encore à sa mère dans une autre lettre, m’a fait cadeau d’un charmant petit livre que j’ai lu avec le plus grand intérêt. C’est la vie d'un jeune écolier vertueux qui fut le modèle de tous ses camarades, et qui mourut comme un petit saint. J’espère qu’à l’aide des leçons et des avis de mon oncle, je viendrai un jour à bout de l’imiter, et je vous avoue que je ne désire rien tant que cela pour vous donner toute la satisfaction que vous attendez de moi. »

Déjà près d’un an s’était écoulé au presbytère de la Roche, lorsqu’il survint un peu d’orage. Le jeune homme était devenu mutin et paresseux ; au lieu de

(1) M. le curé de la Roche mourut déporté à Cayenne. M. le curé de Lezoux s’exila en Suisse pendant la Révolution ; — il est înort en 1824, curé de St-Amable, à Riom.

feavailler, il s’était mis à courir les champs. Le rigide précepteur l’enferme pendant trois jours dans une chambre, et le met au pain et à l’eau. La correction est impuissante ; car, quelques jours après, l’élève n’avait pas paru au presbytère de toute la soirée. Le curé le cherche; il l’aperçoit dans le jardin, occupé à casser des amandes. La patience échappe au maître qui lui applique une volée de coups de canne ; mais notre adolescent s’enfuit à Clermont pour rejoindre sa mère et ne plus la quitter.

Cette incartade ne tarda pas à être suivie de rapatriement. Le jeune Lavort allait bientôt prendre une carrière, et la vive sollicitude de ses deux oncles ne lui fit pas défaut.

Un mois après avoir quitté le presbytère de la Roche, le curé lui écrivait en réponse à une lettre pleine de reconnaissance et de repentir : « Si je ne vous savais pas entre des mains aussi sûres que celles de votre chère mère,, je pourrais vous rappeler tous les dangers qui vous environnent dans la ville où vous habitez. Je pourrais vous observer combien vos mœurs y sont exposées, de quelle conséquence il est pour vous de ne pas perdre de vue les principes et la pratique de votre religion, quelle attention vous devez avoir à ne pas vous laisser entraîner par le tor^ rent des mauvais exemples, et à ne pas adopter légèrement les maximes pernicieuses qu’enfante tous les:, jours la révolution. »

« Souveûèz-vous, lui disait ea même temps le curé de Lezoux, que vous avez eu un père sage et > vertueux. Que sa mémoire ne s’efface jamais de votre esprit : soyez comme lui honnête et chrétien. »

C’est avec de tels avertissements et au milieu des orages de la révolution, que le jeune Lavort commençait à entrer dans une vie sérieuse, et à étudier la médecine à l’Hôtel-Dieu de Clermont, sous la direction des Bonnet, des Duîac et autres médecins distingués de l’époque.

Cependant la révolution qui avait tout démoli se hâtait de relever quelques ruines. La loi du 14 frimaire, an III, venait de créer à Paris l’Ecole de santé. Chaque district devait fournir un élève de choix, et la nation promettait à l’élève interne de cette école 1,200 francs d’appointements.

Le jeune Lavort fut choisi par le district de Clermont parmi 50 élèves, après un concours soutenu à i’Hôtel-Dieu (v. note B.) ; tandis que son ami Fleury était envoyé par le district de Besse. '

Le 3 pluviôse an m, le nouvel élu arrivait à Paris ; il était recommandé à MM. d’Auhière et Favard, ses parents, ainsi qu’au citoyen Baraillon, représentant et médecin, ancien condisciple et ami de son père. Il fut présenté à Desault avec une lettre de Bonnet. Le restaurateur de la chirurgie française l’accueillit avec bonté. « Il m’a reçu, écrivait le jeune Lavort à sa mère, avec beaucoup d’honnêteté, m’a

exhorté au travail. Il m’a demandé quels étaient les jeunes gens que je fréquentais à Paris. Je lui ai dit que je ne connaissais guère que le citoyen Désanges (1). Il en a paru content, et m’en a fait l’éloge.

Il m’a conseillé de suivre exactement ses cours et ses pansements. »

Mais bientôt le jeune Lavort perdait son bienveillant protecteur : Desault mourait le premier juin suivant. « Je n’ai pour toutes ressources que le travail, disait le fils à sa mère, encore se trouve-t-il bien dérangé par la mort du citoyen Desault ; car il sera difficile d’en trouver un autre qui ail autant de zèle pour. l’instruction de5 élèves. Je ne sais qui est-ce qui le remplacera. »

Cependant il y avait à cette époque de bien plus grandes difficultés encore. Dans ces temps de misère, toute la France était aux prises avec la faim ; à Paris, la cherté des vivres était excessive. Les rations fournies aux élèves de l’Ecole de santé diminuaient tous les jours. « Nous sommes réduits à un quart de pain, écrivait M. Lavort à sa mère; s’il vous est possible de m’en faire passer, il ne sera pas hors de saison ; mais au moins ne m’en faites passer qu’autant que vous en aurez de reste, parce que j’aime mieux encore en manquer, et savoir que vous en avez, attendu

(i) Devenu plus tard médecin à Riom, mort il y a 23 ans en* viron.

que je suis plus accoutumé à m'en passer .que vous. »

Les élèves de l’Ecole de santé avaient beau faire des pétitions à la Convention; pour toute réponse, le comité des finances permettait le libre retour dans leurs foyers aux élèves qui ne se sentaient pas en demeure de rester à Paris avec les appointements qu ils avaient reçus jusqu’alors.

Quelques mois plus tard , la misère se prolongeant et s’aggravant encore, M. Lavort écrivait à sa mère ; « Paris .offre le tableau le plus pitoyable ; — nous sommespi la veille des horreurs de la famine. Le désespoir s'est jeté dans le cœur de tous mes camarades, et le soir, dans nos laboratoires, le dégoût et le découragement se sont si fort emparés d'eux qu’ils sont tous à se raconter la manière dont ils ont vécu dans la journée. — Notez que les trois quarts meurent de faim... Adieu, je me couche, — mon souper ne me causera pas d'indigestion. »

C’est au milieu de tant de souffrances et d’inquiétudes que le jeune Layort poursuivait ses études. Bientôt allait expirer le triennat de l'Ecole de santé. Sans ressources et sans fortune, le jeune élève cherchait à se créer une position ; il songea un instant à se faire pharmacien. Mais enfin il parvint, grâce à M. Favard, à obtenir une place de chirurgien de la marine de troisième classe avec les appointements de L200 francs. Il fut nommé le 22 floréal, an vi.

Le 18 fructidor suivant, le jeune chirurgien était embarqué sur la frégate la Loire, faisant partie de l’expédition contre l’Angleterre, commandée par Hoche. On sait que l’expédition échoua. M. Lavort raconte dans une longue lettre à M. Favard ce drame terrible et glorieux auquel il assista. — Son vaisseau eut à soutenir sept combats en cinq jours. La frégate la Loire tâchait dé regagner Brest, lorsque, poursuivie par un vaisseau et un brick anglais, elle fut obligée de livrer un dernier combat. — « Nous nous battîmes contre lui et le brick pendant deux heures et demie, écrivait M. Lavort; enfin rasés comme un ponton , près de couler, après avoir perdu la moitié de l’équipage, épuisé tous nos moyens de défense, nous fumes forcés d’amener, malgré le capitaine qui avait fait clouer le pavillon et ne voulait point se rendre sous aucun prétexte. » Dans cette lettre à M. Favard, le jeune chirurgien avait oublié de dire qu’il avait été blessé lui-même dans une batterie par le recul d’un boulet (C) .

Ce capitaine dont parle M. Lavort était le capitaine Segond. Refusant absolument de se rendre à l’ennemi, il s’était précipité à la sainte barbe, voulant faire sauter ce qui restait de sa frégate. Ses officiers l’arrêtent ; il brise le bras à l’un d’eux d’un coup de pistolet. Il fallut bien pourtant se rendre. M. Lavort aimait à raconter que les marins anglais, frappés de l’héroïsme du capitaine Segond, le portèrent en

triomphe dans les rues de Plimouth, lorsqu’ils y débarquèrent leurs prisonniers.

Arrivé en Angleterre, le jeune chirurgien de la Loire fut jeté dans les affreux pontons pendant quinze jours ; il en sortit sur sa demande pour être traité comme malade à l’hôpital de Porchester. Plus tard, son titre de chirurgien lui fit donner de l’emploi à l’hôpital Franklin de Forton, où se trouvaient 500 prisonniers français malades ou blessés.

11 resta plusieurs mois attaché à cet hôpital ; mais grâce au traité d’échange passé entre la France et l’Angleterre, M. Lavort espérait revoir prochainement sa patrie. Toutefois l’inspecteur français le sollicitait vivement de rester comme chirurgien à l’hôpital de Forton. — « Il y joint, écrivait M. Lavort, des propositions que je trouverais fort avantageuses partout ailleurs qu’en Angleterre, mais qu’il me faudrait acheter ici aux dépens de ma liberté, et en me condamnant à vivre dans un pays qui me fait horreur, et dont les habitants ne peuvent être considérés aux yeux d’un prisonnier français que comme des lions. Le tableau des cruautés exercées par les Anglais sur leurs prisonniers d.e guerre, mis sous les yeux de la nation française, serait le vrai moyen d’animer les esprits , et de les porter à un coup qui aurait pour but la destruction et l’anéantissement de cette infâme nation. C’est le vœu de 35 mille hommes détenus dans les prisons d’Angleterre.»

Le 18 mai 1759, M. Lavort était échangé. II quittait l’hôpital de Forton, d’où il emportait les certificats les plus honorables , et arrivait le 27 à Paris.

Renvoyé à Brest, il ne tarda pas à être licencié par suite d’une fracture de jambe ; ce qui le fit revenir à Paris, pour y terminer ses études médicales.

C’est le 3 brumaire an xii que M. Lavort fut reçu docteur ; il prit pour sujet de thèse des considérations médicales sur le muriate de mercure oxygéné, ou sublimé corrosif. Cette dissertation inaugurale a été conservée dans les annales de la science ; elle est citée avec honneur par la plupart destoxicologistes et pharmacologistes, Alibert, Orfila, Mérat et Delens, Pereira, le Grand-Dictionnaire des sciences médicales, etc... Tout en niant l’absorption du sel mercuriel qui, plus tard, devait être démontrée par Orfila , M. Lavort étudiait avec soin son action sur les organes des animaux vivants, son emploi en médecine , et tes suites funestes de son administration , ainsi que les moyens les plus propres à y remédier. Pour établir les faits pathogénétiques de ce poison , il s’était livré à des expériences physiologiques très-ingénieuses sur des chiens, des chats, des chouettes et des faucons. Quoique la science ait progressé sur ce point de pharmacodynamie, la dissertation de M. Lavort n’en a pas moins fait époque : elle est allée se ranger dans l’histoire du mercure à côté de ces thèses^et dissertations que l’on conserve re-

ligieusement dans nos archives, travaux qui marquent les étapes du progrès scientifique et que l’on va toujours consulter avec fruit.

La thèse de M. Lavort était d’autant plus importante qu’elle commençait à fixer la science sur les propriétés physiologiques du sublimé corrosif. Le jeune docteur était évidemment dans une voie, véritablement scientifique ; car tout l’avenir de la thérapeutique , et par conséquent de la médecine proprement dite, gît tout entière dans la connaissance des propriétés physiologiques des médicaments. Quelles que soient les applications thérapeutiques que l’on en déduise, que ce soit par la loi des contraires, ou par la loi des semblables, il n’en est pas moins vrai que toute la question est là, et que là est la clé de voûte de notre édifice thérapeutique à bâtir. Cet édifice dont nous commençons à poser les assises, nos neveux, plus heureux que nous, le verront peut-être s’élever peu à peu. Riches de nos travaux et de nos systèmes divers, ils feront comparaître devant eux Rademacher, Rasori, Habnemann, ou tout autre génie, et après avoir passé au crible d’un sage éclectisme tous les matériaux accumulés par la tradition, ils finiront, s’il plaît à Dieu, par édifier quelque chose. Sera-ce Rasori, Habnemann, ou tout autre qui seront les fondements de l’édifice? Je ne sais, mais, à coup sûr, ce ne sera pas cet empirisme routinier et brutal au milieu duquel nous vivons.

L’école empirique n’est pas, à proprement parler , une école. C’est une terre désolée et inféconde, où tous les barbares ont piétiné depuis deux mille ans,, laissant quelques traces de leur passage. C’est le ca~ put mortuum de toutes les théories qui ont eu cours en médecine, depuis Hippocrate jusqu’à nos jours : humorisme et soîidisme , iatromécanique et iatrochimie , vitalisme et organicisme, allopathie, controstimulisme et homœopathie, tout s’y trouve ; assemblage confus et péle-méle de vérités et d’erreurs^ d’incohérences et de bigarrures. L’empirisme ne peut pas servir de règle dans l’application thérapeutique des médicaments, attendu qu’il ignore, ou connaît peu, et méprise en un sens leur étude physiologique qui en est la base première. Aussi quel spectacle offre-t-il à cette heure? C’est une véritable bourse , où semblables aux actions industrielles, tels médicaments subissent pendant quelque temps une hausse exagérée sur toute la ligne, pour tomber ensuite dans une défaveur aussi exagérée que la réaction contraire. Partant, des esprits sérieux et élevés laissent échapper des exclamations douloureuses sur l’état de notre thérapeutique ; ils s’abandonnent au scepticisme, tandis que d’autres suivent la routine et apaisent les tourments de leur conscience médicale en s’appuyant sur un certain nombre d’applications thérapeutiques très-positives, et pendant ce temps, la majorité vit de polypharmacie faite à coups de formulaires, ou

s’inspire passagèrement de quelques articles de journaux qui annoncent une nouvelle propriété d’un médicament , bien connue de la tradition, si toutefois ce n’est pas une propriété radicalement fausse, ou faussement appliquée : tel est notre bilan.

Certes, si, depuis la thèse de M. Lavort, les études de pharmacodynamie n’avaient pas été enrayées par les négations de Bichat, et le système hydro-sanguinaire de Broussais, nous n’aurions pas à gémir sur l’avilissement et le nihilisme delà thérapeutique moderne, et j’estime que ce n’est pas un des moindres titres du célèbre médecin de Clermont que d’avoir contribué par un bon travail au grand mouvement scientihque inauguré par Frick, et continué par l’école de Storck.

Reçu docteur, M. Lavort vint se fixer à Clermont, où son père et ses aïeux avaient si honorablement exercé la médecine. Il fut bientôt nommé médecin de l’Hôtel-Dieu.

A cette époque, le gouvernement cherchait à créer ou à relever dans les provinces des centres d’instruction médicale. Clermont, comme la plupart des villes qui avaient eu autrelois un collège de médecine, grâce aussi à son vaste Hôtel-Dieu où avait existé depuis longtemps un enseignement anatomique et chirurgical, rendu célèbre par plusieurs chirurgiens et surtout par Bonnet, Clermont fut doté d’un enseignement médical à peu près complet par décret im-

périal du 18 septembre 1806, qui ordonnait l’établissement de cours pratiques de médecine, de chirurgie etde pharmacie dans l’hospice de l’Hôtel-Dieu, et nommait professeurs des cours d’instruction, MM. Monestier, Lavort, Mossier, Fleury, Chomette et Bertrand (D).

La nouvelle école de médecine ne commença réellement son enseignement qu’en 1808. M. Lavort fut chargé du cours de pathologie interne, auquel pendant quelques années fut adjoint le cours de matière médicale.

Mais, chose douloureuse et que M. Lavort se plaisait plus tard à raconter, le célèbre médecin resta près de 15 ans sans faire de clientèle. Il ne voulut point obtenir, par le charlatanisme, de ces succès auxquels applaudit toujours cette grande portion du public qui ne demande qu’à être trompée : son âme fière et honnête eût dédaigné de poursuivre une autre voie que celle du savoir et des fortes études. Vivant dans le silence du cabinet, et se livrant à l’enseignement, il préparait un ouvrage considérable qu’il publia en 1816 sous le nom de Thérapeutique des fièvres.

C’est une grande et belle question que l’histoire des fièvres, et cette partie si vast^ de la pathologie a eu le privilège d’être étudiée et approfondie par les plus grands hommes dont la médecine s’honore. M. Lavort, grâce à sa haute conception, pouvait se

mesurer avec un sujet si élevé, et ne pas être inférieur aux grands écrivains qui l’avaient précédé dans cette voie.

C’était en même temps une idée hardie et nouvelle que de traiter spécialement de la thérapeutique des fièvres, et certes c’était s’attaquer dans leur histoire au côté le plus hérissé de difficultés.

Quand on considère ces grands mouvements morbides de l’organisme qu’on appelle fièvres, leur multiplicité d’évolution, d’affections, de lésions et de formes sjTuptomatiques, on se demande quels antidotes apporter à ces graves empoisonnements qui tuent si souvent l’individu, et déciment parfois des populations entières.

M. Lavort, pendant son séjour en Angleterre, avait pu voir, surtout de près, cette terrible fièvre qui, sous le nom de typhus carcéraire, typhus des camps, a plus d’une fois ravagé nos armées, de même qu’à la fin de l’empire il avait pu étudier à souhait à l’Hôtel-Dieu ce même typhus développé à la suite de la guçrre d’invasion. Lui qui avait débuté dans sa carrière sur ce terrible champ de bataille de la médecine , se trouvait naturellement conduit à ces études sur la thérapeutique des fièvres.

En lisant cet ouvrage, on est frappé de l’étude profonde que l’auteur avait faite [des grands maîtres et de la puissance de son observation personnelle. D’autres ont pu juger au lit du malade sa sûreté de

diagnostic, son tact exqnis et sa pratique heurense ; mais ceux qui liront aujourd’hui son livre ne pourront s’empêcher de reconnaître ce cachet de supériorité qui n’appartient qu’au véritable talent.

Le public, tantôt juste, tantôt injuste, donne parfois à la médiocrité le baptême du savoir et du talent. Certes, M. Lavort n’eut pas à se plaindre des rigueurs du public. Il en eut bientôt toutes les faveurs. Mais eût-il été condamné à être victime de ses caprices, les œuvres qu’il nous a laissées suffiraient amplement à grandir sa mémoire.

Quand le médecin approfondissant son art laisse à ses contemporains des travaux importants, quoi qu’en aient dit les premiers juges, où presque toujours figure le public incompétent, il s’établit nécessairement plus tard une seconde et sommaire justice ; l’écrivain est alors jugé par ses pairs, et c’est ce jugement qui lui assigne dans la postérité la place qui lui convient.

Je ne crains pas d’anticiper pour mon compte sur ce jugement postérieur relativement à M. Lavort, et pourtant le livre remarquable qu’il publia en 1816, n’a pas eu tout le succès qu’il méritait. C’est que l’auteur avait suivi la classification des fièvres de Pinel, et les méthodes de traitement diverses, laissées par une riche tradition. Or, Broussais commençait alors à démolir l’édifice élevé par Pinel, et en même temps la thérapeutique traditionnelle des fièvres tombait

sous les coups redoublés du réformateur, qui réduisait dichotomiqueraent tout traitement à l’eau de gomme et aux saignées.

Que si en se basant sur l’histoire des lésions, on peut habituellement ramener les fièvres continues à un seul type, il n’en est pas moins vrai que ces fièvres diverses établies par Pinel, quoiqu’elles ne soient au fond que des formes variables d’une même unité pathologique, sont encore très-importantes à étudier au point de vue thérapeutique. Pourquoi négliger rétude de ces formes diverses, et ne pas mettre le médicament en rapport avec ces divers appareils symptomatiques? N’est-ce pas là l’indication la plus générale et la plus sûre pour guider le médecin dans le traitement de ces maladies?

Aujourd’hui, l’antique et traditionnelle thérapeutique des fièvres continues n’existe plus. Elle est livrée soit à la méthode jugulante des derniers héritiers de Broussais, ou bien au nihilisme, à la routine, ou à l’inspiration fantaisiste, et en présence de ce qui est, qui oserait nous blâmer de regretter le passé, et de sojutenir que le livre de M. Lavort a été un beau monument élevé à la thérapeutique ?

M. Lavort était un médecin savant ; son livre en témoigne. Le véritable médecin doit être homme de profond savoir ; car il n’est pas de science qui exige autant de connaissances que celle de la médecine.

Et si M. Lavort a été un grand praticien, c’est

üttiquement parce qu’il savait beauconp, et qu’il avait puisé dans l’étude des connaissances étendues de son art.

Aussi est-ce à partir de la publication de son ouvrage sur les fièvres, que M. Lavort conquit rapidement une position médicale exceptionnelle. Tandis que Fleury tenait le sceptre de la chirurgie, Lavort tenait dans notre province celui de la médecine, et étendait sa [pratique jusque dans les départements voisins (1).

Cette position, il la devait surtout à son enseignement et aux nombreux élèves qui avaient été formés à son école.

L’enseignement est pour l’homme d’élite la position la plus élevée qu’il puisse ambitionner. Riche de la tradition et de son observation personnelle, il raconte la science et ses progrès. Il initie ses élèves à l’étude sublime de son art. Et, quand c’est un homme puissant qui préside à cette génération incessante , les disciples se glorifient du maître, et dès lors sa renommée vole de bouche en bouche.

(1) M. Lavort fut souvent appelé à Randaa pour la familln royale d’Orléans. — Le 27 octobre 1829, Louis-Philippe écrivait à Mme de Feuchères : — Notre petit d’Aumale a été un peu souffrant.. Nous avons fait venir de Clermont M. Lavort, qui est le chef de l’école de médecine et du grand hôpital, et qui est fort habile. II nous a confirmés dans l’opinion que ce n’était absolument rien. (Bittoire de dix ans , de Louis Blanc , t. %)

Telle fut la position de M. Lavort. Ceux qui Tout entendu se souviennent encore de cette parole grave et méthodique, s’élevant parfois jusqu’à l’inspiration, lorsqu’il faisait l’histoire des maladies dans son cours de pathologie interne, et les nombreux élèves qui sont sortis de l’école de Clermont où le célèbre professeur enseigna pendant quarante ans, ont tous été raconter au loin la valeur du maître.

Quelle sollicitude n’eut pas M. Lavort pour l’enseignement , la dignité et les intérêts de notre école de médecine, lorsqu’il en fut nommé directeur, position qu’il occupa près de vingt ans? Souvent à la rentrée de l’année scolaire, ou à l’époque de la distribution des prix, il prononçait un discours. L’orateur se plaisait à y émettre les considérations les plus hautes sur la dignité, les droits et les devoirs de notre profession, et sur la nécessité d’une instruction profonde et variée pour les véritables médecins. La plupart de ces discours ont été imprimés, et on peut se convaincre, en les relisant, du caractère élevé et moral du professeur et de l’homme de l’art.

J’ai parlé du médecin, du professeur et de l’écrivain. Oublier l’homme, ce serait enlever la vie morale à mon tableau ; je me garderai bien de supprimer cette page. M. Lavort était d’un caractère élevé, indépendant et généreux. Esprit original, narquois et sans malice , plein de bonhomie, abordant quelquefois l’expression familière et hardie, il cachait sous

UDeïorme un peu brasque le caractère le plus aimant.

La génération qui nous a précédés se souvient encore du culte respectueux et filial dont il entoura les vieux jours de sa mère.,Heureuse mère qui put jouir de la gloire de son fils, plus heureux fils d’avoir une telle mère ! Il nous a été donné de parcourir toute la correspondance du jeune Lavort avec elle, pendant toutes ses études médicales, et s’il nous était permis de soulever le voile chaste et pieux qui doit abriter ces longs et intimes entretiens, nous nous plairions à révéler plus d’une page écrite avec la vivacité du cœur le plus sensible et le plus dévoué.

M. Lavort ne s’était point marié ; mais il eut le singulier privilège d’avoir pour compagne de sa vie une femme remarquable par la hauteur de l’intelligence et les charmes de l'esprit, et, chose digne d’être notée, tandis que le frère a exercé en médecine pendant de longues années une autorité qu’il devait à ses talents, on a vu la sœur jouir longtemps dans la société d’un empire qui dure encore plein d’dclat et de dignité.

Et en honorant la mémoire de ces liens de familles, et de cette affection que M. Lavort avait pour sa mère et sa sœur, je ne puis m’empêcher de dire de lui ce que l’historieu romain (1) raconte du sage Atticus :

(1) Cornélius Nepos.

De pietate autem Attici quid plura commemorem,

quum hoc ipsum vere gloriantem audierim . se

nunquam cum maire in gratiam rediisse , nunquam cum sorore fuisse in simultate, quam propè œqualem liahebat?

Après cinquante ans de pratique médicale, quarante ans de professorat, M. Lavort quitta la médecine et l’enseignement. L’heure des inflrmités était arrivée ; il comprit ce solennel avertissement.

En se retirant, il laissa à la plupart de ses clients un digne continuateur de lui-même, Joseph Fourcher, ce vir bonus sanandi perilus qui, quinze jours après la mort de son maître et protecteur, est allé le rejoindre dans la tombe au milieu du deuil de ses confrères , de sa famille et de la cité.

Dans les premiers temps de sa retraite, M. Lavort se hâta de publier pour les élèves un bon manuel de médecine, intitulé : Précis de pathologie générale et de nosologie (E). C’était un dernier adieu à l’enseignement , puis il voulut se recueillir.

Il y avait habituellemeut sur son bureau deux ■ livres, les Fables de La Fontaine^ puis cet autre livre qui a été appelé le plus beau qui soit sorti de la main des hommes, VImitation de Jésus-Christ.

Beaucoup seront étonnés d’apprendre que M. Lavort était poète. Il ne se contenta pas seulement de lire l’immortel fabuliste, il essaya de l’imiter. Vous allez juger, Messieurs, par la lecture de la fable

suivante, si le bon La Fontaine eût désavoué pour élève le médecin de Clermont.

Le BUboa et le Pinson.

Certain hibou'd’humeur mélancolique,

Censeur austère et profond politique,

Disciple zélé, nous dit-on,

Et d’Épictète et de Zénon,

Habitait le donjon d’une vieille masure;

Là, nouveau chevalier de la triste figure.

Restant tout le jour en un trou,

Il vivait comme un loup-garou Dans sa solitude profonde,

Disant, pour ses raisons.

Qu’il n'aimait pas le monde.

Qu'on devait se garer de ses illusions.

Et qu'avant de sortir de cet affreux abîme,

Il en avait été victime En mainte et mainte occasions.

D’après ce vieil hétéroclite,

Le grand jour faisait mai aux yeux ;

Vivre tout seul était le mieux.

Chaque oiseau, selon lui, n’avait aucun mérite :

Le paon était un fat, un ennuyeux.

Le rossignol, un doucereux.

L’alouette, une babillarde,

Et la fauvette, une égrillarde,

Prête à sauter au cou de tous les amoureux.

Ainsi donc, ce vilain ermite Faisant le saint, la chatte-mite.

Trouvait tout mauvais dans autrui,

Pensant toujours très-bien de lui.

En le voyant séquestré de la sorte,

A fout venant fermer sa porte,

Passer les jours à réfléchir,

Ruminer, songer ou dormir ;

Parfois, à son réveil, débitant des adages, On l’eût pris pour l’un des sept sages.

Mais le soir, au soleil couché,

Notre cénobite embronché,

Quittant doucement sa retraite,

Partait sans tambour ni trompette,

Et sans faire le moindre bruit.

Allait rôder toute la nuit.

Là, butinant comme un corsaire-,

Et dans le temps que chaque oiseau, Tout endormi, n’y songeait guère,

Il vous les croquait bel et beau :

11 trouvait tout de bonne guerre, Cassait les œufs, brisait les nids, Mangeait le père et les petits,

Et bien souvent la pauvre mère.

Quand les premiers rayons du jour Pe la nuit dissipaient les voiles,

Et faisaient pâlir les étoiles,

Alors, ce nocturne vautour,

Ivre, de sang, fatigué de carnage, Ayant détruit en peu d’instants L’espérance du doux printemps,

Et désolé les champs et le bocage, Comme un voleur, s’enfuyait vers sa cage Non pour penser et réfléchir,

Mais pour digérer et dormir.

Tout près,du donjon solitaire Où cet hypocrite coquin Avait établi son repaire.

Etait un très-joli jardin ;

Dans un bosquet, chaque matin, ün beau pinson, au lever de l’aurore,

Gai, frétillarü, tout jeune encore,

Chantait l’objet de son amour,

Et célébrait ainsi du printemps le retour.

Pour entendre son doux ramage Et ses mélodieux accents,

Tous les oiseaux, sous le feuillage,

Se rapprochaient et suspendaient leurs chants.

Il était étourdi comme on l’est au bel âge,

Un peu coquet, parfois volage,

Mais franc, loyal et généreux;

Compatissant aux malheureux,

Il consolait la pauvre Philoraèle Pleurant son compagnon fidèle,

Et ses petits, gage de son amour,

Qui tous avaient péri sous l’ongle du vautour.

Je dis vautour : c’est ainsi que je nomme Mons du hibou qui, revenu chez lui,

Gros et repu du bien d’autrui, «

Se reposait et dormait d'un bon somme.

Lorsqu’il entendit la chanson De Philomèle et du pinson :

Qu’est ceci? dit l’anachorète ;

Quoi ! sous les murs de ma maison,

Cet étourdi, cette coquette Viendront, tous les malins, faire un tel carillon I Allons, allons, qu’on déguerpisse,

Je n’entends pas qu’on me fasse la loi Et je prétends qu’autour de moi,

Chacun se taise et m’obéisse ;

Il vous sied bien, insensés, jeunes fous, D’importuner ainsi vos seigneurs les hiboux.

Morte de peur, la pauvre Philomèle,

Craiguant que ce méchant, à la serre cruelle,

Ne l’envoyât rejoindre ses aïeux,

Part et se sauve à tire-d’aile.

Mais, le pinson plus courageux,

Tint bon, et répondit au grave personnage Que, de tout temps, la coutume et l’usage Avaient permis aux oiseaux de chanter.

Faire l’amour et s’égayer,

Quand venait te printemps,

Et qu’ils étaient dans l’àge Où l’on sent le besoin d’aimer.

Nous avons trouvé dans les manuscrits de M. Lavort deux autres pièces de vers, elles sont d’aussi bonne facture que la précédente. Cette ébauche qui décèle un véritable talent, fait naturellement regretter que le médecin poète n’en ait pas composé davantage (F).

Mais il est une autre poésie dont le vieillard avait entendu autreftis les accents : que si plus tard ils n’avaient retenti à son oreille que comme un écho mourant , ou affaibli, ils allaient enfin se réveiller dans. son cœur avec tout leur premier empire.

L’enfant du presbytère de la Roche, qui en écrivant à sa mère, lui confessait' naïvement ses aspirations religieuses, l’élève de deux prêtres confesseurs, ou martyrs, cet enfant, devenu vieillard, était redevenu chrétien.

Si, pour amuser son esprit, il lisait et tâchait d’imiter La Fontaine, pour nourrir et conforter son cœur, il conversait habituellement avec A Kempis et Bour-

dalone et se conformait à leurs graves enseignements. Nous avons vu dans ses papiers une page entière écrite de sa main, où il s’était plu à rassembler les plus belles sentences de Ylmüation de J.-C. €’est là, pour ainsi dire, le testament écrit de sa foi, et en parcourant ces sentences diverses écrites d’une main ferme et sûre, on est tout à la fois frappé et du travail de réparation qui s’était fait dans son âme , et de l’assentiment profond qu’il donna sur la fin de ses jours à la vieille croyance de ses pères.

Aussi le premier magistrat de notre cité{l) a-t-il pu dire sur sa tombe avec autant de sentiment que de raison : — M. Lavort a laissé à ceux qui le regrettent , à ceux qui le pleurent et près desquels rien ne pourra le remplacer, cette grande et dernière consolation d’un chrétien aussi sincère qu’éclairé. »

M. Lavort, grâces aussi soient rendues à la générosité de sa sœur, a laissé à notreéco]p de médecine sa riche bibliothèque. Elle vient de se compléter de celle de M. Bertrand père, don considérable que nous devons au fils qui comprend si bien la dignité et les besoins de l’Ecole dont il est aujourd’hui le directeur. D’autres dons et d’autres promesses (G) nous sont arrivés, et nous entrevoyons déjà pour notre Ecole l’avenir d’une vaste collection scientifique. Cette création aussi utile pour les maîtres que pour les élè-

(1) M. Léon de Chazelles.

t'es a une importance majeure ; c’est à leurs grandes bibliothèques que les Universités médicales allemandes doivent surtout leur lustre et leur crédit, et c’est au moyen de subventions municipales, de donations privées et d’allocations gouvernementales que leurs vastes collections s’entretiennent et s’accroissent. Grâce au présent, nous avons foi en pareil avenir. Aujourd’hui la bibliothèque de l’Ecole de médecine est réellement fondée, et elle inscrit à la tête de ses premiers bienfaiteurs deux de ses plus célèbres professeurs : Lavort et Bertrand.

J’en ai fini, Messieurs, avec la vie du médecin célèbre qui appartient désormais à notre histoire. En prenant la parole pour la première fois au milieu de vous, j’ai tenu à esquisser l’éloge de M. Lavort qui fut un de vos membres. Il m’a été doux aussi d’acquitter une dette personnelle, et de rendre hommage au professeur de clinique interne, que j’ai eu l’honneur de remplacer pendant six ans.

Que si ma parole a été inférieure au sujet, que si mon pinceau mal habile ne vous a reproduit qu’incomplétement l’original, c’est toujours une large compensation aux imperfections de mon discours que d’avoir été autorisé à le prononcer au milieu de cette Académie, qui compte dans son sein des historiens illustres, des naturalistes et des archéologues distintingués, des artistes émérites, des poètes chargés de lauriers, des savants de tous les genres.

Ici surtout je trouverais ample matière à biogra-

phies vivantes ; mais ma tâche est finie. J’ai voola looer seulement les morts, et c’est chose bien plus facile que d’élogier les vivants. Car il en est des hommes comme des monuments : pour en apprécier les justes proportions, il ne faut les voir qu à distance, et de même que pour savourer certains fruits, il faut, après qu’ils sont détachés de l’arbre, les laisser mûrir encore dans le cellier, de même pour bien juger l’homme digne de mémoire, il est bon de le laisser quelque temps dormir dans le tombeau.

C’est que, de fait, la postérité est sans cesse en travail de rectification, et dans sa fierté de Sicambre, elle adore souvent ce qu’on a brûlé, et brûle ce que l’on a trop adoré. Ce niv(;llement postérieur est tout à la fois pour l’homme une leçon, et un encouragement dans son aspiration naturelle vers cette renommée qu’il veut prolonger bien au delà de la tombe. Quel est l’homme, quel est le citoyen, quel est surtout le père qui ne voudrait avoir un jour, dans les fastes de l’histoire, une page qui ne fût pas inglorîeuse, une mémoire scellée dans une bonne pierre, albo notata lapillo ? Mais n’oublions pas aussi que l’homme n’est qu’un instrument d’argile, que tout don parfait vient d’en haut, et que la vague ambitieuse trouve toujours sa place et son temps d’arrêt, fixés d’avance par le doigt de Dieu.