Jean de Perrières

partisans ( car il s'était concilié l'esprit de ses soldats par Topinion qu'ils concevaient de ses qualités militaires ) , il les mena combattre François de Bourbon y duc de Montpensier , que le Roy avait envoyé avec un commandement pour gouverner et maintenir la Normandie ( 1 ) ; son plan était sagement combiné : comme ses soldats étaient plus nombreux que ceux du prince , il pensait l'anéantir ou , pour le moins , lui défendre rentrée de la ville de Caen. Qu'il obtînt tel ou tel résultat, cela mettait un terme à la guerre dans la province ; car toute la Haute-Normandie s'était rangée

(i) Le duc de Montpensier, gouverneur de Nonnandiei se rendant de Conchcs à Caen avec quelques troupes, trouva à Séez, à sa rencontre, un gros de 5oo chevaux que lui amenaient du Hallot et Crèvecœur ( Montmorency) , beaux-frères de Pelet de La Vénine, François Martel, sr de Baqueville, et le jeune (de Grimouville) Larchant; à Caen, il fut rejoint par les comtes de Thorigny et de Montgommery^ par Pierre

d'Harcourl, marquis de Beuvron, Coulombières avec i,5oo

hommes. Jugeant quMl était assez fort pour entreprendre la réduction des villes révoltées, il se porta sur Falaise. î\ avait déjà fait brèche à deux tours quand (20 juillet 1 589) il eut avis que Brissac n'était qu'à trois lieues de là avec les Oauthier. Il partit donc le. lendemain de grand matin, fit faire une reconnaissance du côté de Villers-Canivet et attaqua Brissac à Pierrefitte. Thorigny. Baqueville et Larchant donnèrent à gauche ; Beuvron , de Vignes et Longannay à droite , et le duc de Montpensier de front. Ces paysans soutinrent les premières charges avec autant de fermeté qu'eussent pu faire des troupes aguerries ; a mais comme la cavalerie de Montpensier se fut ouverte pour faire « voie à la voi-ic de deux pièces de campagne , qui n'avoient point paru, ce choq inopiné qui pourtant ne fît pas grand échec , les

« cstonni de telle sorte qu'ils laschèrcnt le pied » ( Histoire

de France, par François Mezeray.)

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du côté de la Ligue. Caen était la seule des villes de la Basse-Normandie qui fût restée fidèle au Roy. Une fois le prince battu, on pouvait en peu de jours prendre cette ville d'assaut ; car , pour lors , elle manquait de toute espèce de machines de guerre. En outre, on susciterait à Tintérieur une sédition , dans laquelle les uns ouvertement, les autres tacitement se déclareraient contre le Roy. Environ 6,000 paysans , en armes , auxquels s'étaient joints la plupart des nobles, avaient comploté la ruine de cette opulente cité. Sa prise d'assaut devait être le moment décisif pour mettre fin à toute la guerre ; mais la fortune , qui défie la prudence la plus consommée, ou plutôt Dieu déjoua ses projets si bien médités et si bien concertés, en intervenant d*une manière favorable au moment où nos affaires semblaient presque désespérées. Le combat s'engagea dans cette plaine sablonneuse qui est à trois lieues de Falaise (1). Le prince , à la tête d'un petit nombre de vaillants soldats, dispersa les troupes de Perrières et les mit en fuite ; il fit prisonnier Perrières lui-même et l'amena à Caen. On se réjouit dans la ville de l'arrivée si désirée du prince, on commença à reprendre courage , on construisit des retranchements et des ouvrages de défense. Gsux dont la fidélité était suspecte furent éloignés des grades dans la milice de la ville ;

(1) Le combat eut lieu aux vilbgcs de Picrrcrîttc et de Villcrs- Canivcty Pan i38<j.

234 "^^^^ ^^ Perrières.

on mit à leur place des partisans du Roy ; enfin , on veilla avec le plus grand soin à la défense de la cité. Perrières versa une somme d'argent pour sa rançon ; comme je lui appartenais par les liens du sang, je me portai garant pour qu'il pût réunir cette somme. Une fois mis en liberté, il tenta quelques nouvelles entreprises , tantôt avec bonheur , tantôt sans succès et selon leur issue, il fut loué ou blâmé. C'est une chose qui est admise , bien qu'absurde , que les entreprises sont jugées dignes d'éloges ou de blâme, suivant qu'elles tournent bien ou mal. Mais , comme on dit vulgairement, jamais un malheur n'arrive seul. Il avait été blessé par une balle de plomb ; à sa blessure s'était joint la fièvre quarte. Comme il était allé à Avranches pour se soigner et se guérir , imprévoyant comme en temps de paix , il fut appréhendé au corps dans les faubourgs de la ville par les gens du Roy , qui avaient parcouru une longue route en peu de temps, et. quelques jours après , il mourut dans sa prison. Qu'on appelle vice ou vertu le don naturel de dissimuler ses sentiments intérieurs, ce don chez lui était porté à un trèshaut degré, et il s'était encore fort accru par la longue fréquentation qu'il avait faite des Italiens. Il possédait de nombreux domaines seigneuriaux ; car , ayant perdu son frère , il avait hérité seul de la fortune de son père et d'un tiers de celle de Jacques Fresnel , son oncle , mort sans laisser de postérité. Mais tous ses biens mobiliers et immobiliers furent dissipés par la mauvaise

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administration de sa sœur, à laquelle ils étaient échus. Par un effet de sa méchanceté et de son entêtement , cette femme processive refusa de payer les dettes de son frère , et il en avait contracté un grand nombre ; elle entassa procès sur procès. Les frais , qui augmentaient tous les jours, s'accumulèrent tellement pendant quinze ans que le prix de la vente de ses biens , mis aux enchères par décret public , ne put , bien que considérable, satisfaire les anciens créanciers, en sorte que les nouveaux , qui s'étaient portés garants de sa rançon , payèrent de leurs deniers pour dégager leur parole (i). Elle a expié cependant sa méchanceté et ses mauvais sentiments ; car , réduite à la misère , elle est morte ^dans une pauvreté honteuse. Malheureusement pour moi , ses promesses sont réduites à néant. Que ceux donc qui liront ces lignes , s'il s'en trouve pour les lire ,

(i) Brevet donné par Henri IV au camp, devant Dreux, le dernier |our de février iSgo, par lequel ce prince, en considération des services que lui a rendus le baron de Beuvron , lui accorde et fait don de tous les biens, meubles et immeubles, de feu Jehan de Perrières, s^ du Touchet, qui lui étaient acquis et confisqués à cause de sa rébellion. Signé: Henry. (Léchaudé-d*Anisy, Chartes y t. II , p. 402.)

Arrêt de la Cour du Parlement séant à Caen, le 3 février 1593, sur la requête de Pierre d'Harcourt, baron de Beuvron, touchant la donation qui lui avait été faite par le Roy, des biens de Jehan de Perrières y 8' de Than et du Touchet, décédé, tenant le parti des Ligueurs et rebelles ensemble le rapport des conseillers, commissaires, enquêteurs à ce sujet, la Cour déclare le dit Perrières criminel de lèse- majesté ; et

comme tel , sa mémoire condamne Signé : de Boislevesque. Pour

extrait. ( Léchaudé-d'Anisy , idem. )

Jean de Perrières.

redoutent de telles promesses, 'à l'égal de Charybde et Scylla , et que mon exemple leur profite à l'avenir ; bien heureux celui qui devient prudent aux dépens d'autrui.