CAEN

Chez Jacques LE BAS

Imprimeur du Roy.

u Aimer durant It vie est chose accoustumée : u Mais de commuer l'amour après la mort , ■ Ett une chose rare, et qui gueres ne sort " Que d'âme gifn^reuse , et de Dieu bien aimée- >•

(Sonnet de J. Vinquelia 1 de Cahaignea , «dit. J. Travcn , Œuvret direnet, p. 174.)

aen

V^lJ

Imprimeur du Roy.

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soit particuliers, des corps qui composent l' univers entier ; considère^ la matière et la forme qu'elle revêt. Examine:^ soigneusement les éléments simples : le feu, l'air, l'eau et la terre, et les corps composés de ces éléments ; de quelque côté que vous tourniez vos regards, que vous portiez votre pensée et votre intelligence, vous ne trouverez rien qui, par un certain sentiment naturel , ne veille à sa propre conservation et n'aspire à une existence étemelle, aucun être qui ne lutte contre les atteintes de la mort. Et, pour remonter au principe des choses, y a-t-il quelqu'un, pour peu qu'il ait quelques notions de philosophie, qui ne voie pas que l'aspiration à l'immortalité réside dans l'essence même de la matière et que, sous cette influence, elle donne lieu aux transformations les plus merveilleuses ?

Omnia transformat sese in miracula rerum?

Pourquoi la matière ne permet-elle pas qu'on lui ôte sa forme si, préalablement, elle n'en a reçu une nouvelle ? Pourquoi la forme est-elle inséparable de la matière, si ce n'est afn que l'une et l'autre restent immuables, puisque l'une sans l'autre ne peut subsister même un seul instant. Aiftsi, la suppression de l'une entraîne la disparition de l'autre. Et ne remarquet-on pas, dans les quatre éléments eux-mêmes , ce désir de la conservation ? Car, pourquoi ne quittent-

et à l'Unii'evsilé de Caeii.

ils jamais d'eux-mêmes les endroits qui leur sont particuliers , et pourquoi ne peuvent-ils être retenus que de force dans les milieux auxquels ils sont étrangers , sinon parce que , dans les uns , leur existence est à l'abri de toute atteinte et que, dans les autres, il n'en saurait être ainsi; sinon parce qu'ils se soustraient à toute cause d'altération et qi^ils ne recherchent que ce qui peut concourir à leur conservation. Mais arrivons aux corps composés d'éléments, que les philosophes appellent clémentes (i), avec plus de justesse que de latinité. Ces corps êlémentés, dis-je, ou pour parler le langage de Cicéron, ces corps composés (2), aussi bien ceux qui sont privés d'une âme que ceux qui en sont doués , ne sont-ils pas pénétrés d'un désir inné de subsister éternellement? Ainsi, pour commencer par les corps inanimés: les métaux, que renferment les entrailles de la terre, n'ont-ils pas le don de se perpétuer sans cesse par l'addition insensible d'une petite quantité de matière nouvelle. Est-ce que , après qu'on les a déterrés et

I qu'on les a extraits entièrement , Us ne se reforment pas de rechef? On a observé, en effet, qu'après une longue suite de siècles, les mines de métal épuisées se remplissaient de nouveau. D'après cela, il faut manquer non-seulement de jugement, mais encore de :

(I) Eltmtnlata.

(.<) Uaîtrûiia.

A la Ville

sens commun , pour croire que la nature ail accordé cette faveur aux corps privés de vie, tandis qu'elle l'a refusée aux êtres animés beaucoup plus parfaits et beaucoup plus élevés, tels que les plantes. Qui niera che\ celles-ci le désir de se perpétuer, lorsqu'on les voit naître d'une graine semée en terre, pousser des racines et étendre autour d'elles leurs branches dans les airs ; lorsqu'on voit les bourgeons que l'on coupe à un arbre, pour les enter sur un autre, se propager en tous sens ; lorsqu'on voit enfin les plantes et les arbres eux-mêmes , guidés par l'instinct de leur propre conservation et dans le but de prolonger leur existence, se servir de leurs racines pour puiser sans cesse au sein de la terre, comme avec la main, le suc alimentaire, jnanifester une répulsion muette pour tout ce qui pourrait attenter à leur existence, et encore bien que l'immobilité de leur position ne leur permette pas de s'éloigner , du moins éviter tout contact. Mais les espèces animales, qui sont douées d'une organisation plus parfaite, sont animées d'un désir plus grand de leur propre conservation. En outre de ce désir inné qui se manifeste dans les plantes, la nature a doué les animaux d'un désir qui leur est particulier et qui est regardé comme un sens; elle en a doué même les êtres les moins parfaits, comme les mollusques, qui ne sont classés ni parmi les végétaux , ni parmi les animaux , parce qu'ils n'offrent pas précisément les caractères de ceux-ci

et à l'Université de Caen.

«j de ceux-là et qu'ils constituent un troisième genre procédant des deux autres à la/ois. Quoique ces êtres passent leur existence dans un séjour ^xe , car, bien que disséminés en maints endroits, ils sont confinés dans eux-mêmes , cependant ils se dilatent lorsqu'ils ressentent une impression favorable. Qui leur refusera ce mouvement, du moins local, sinon de locomotion ? Qui leur refusera la perception de cette sensation ? Grâce à ce sens , c'est-à-dire grâce non-seulement au mouvement , mais encore aux désirs qui résultent d'une organisation sensible, les animaux brûlent d'une passion autrement ardente que les plantes de veiller à leur propre conservation, et Us le manifestent par des signes plus apparents. Appesantissons-nous un peu sur ces signes et rendons-nous compte de ceux qui se remarquent en général che^ les animaux. Tout animal, dès qu'il est né et durant toute son existence,

I ternie faire en sorte de s'affectionner, de se maintenir jaiH et sauf et tend à l'immortalité comme au sou-

I verain bien. Aussitôt qu'il a vu le jour , n'ayant que l'instinct pour guide et pour maître, il ne cesse de

I dematuier à sa mère l'aliment qui doit le nourrir;

I tt bien qu'il n'ait pas la connaissance des choses,

I Cependant il ne s'approche que de celles qui lui sont salutaires et s'éloigne de celles qui lui sont nuisibles; dès qu'il peut se conduire et qu'il n'a plus besoin de ia protection maternelle, il cherche et se procure par

' tous les moyens possibles tout ce qui est nécessaire

à son existence , et, pour cela, il marche, il rampe, il nage , il s'élance dans l'air ; au moyen de la connaissance des objets, traduite par les sens du dehors au dedans, il cherche les choses qui lui sont utiles et évite celles qui lui sont nuisibles ; il se soustrait au danger autant qu'il est en son pouvoir ; il repousse tes attaques de ses ennemis et défend sa vie à l'aide de sa tête , de ses cornes, de son bec ; ses dents, son pied, ses griffes, tout lui est bon. En vue de son salut, il fuit, il se dissimule, il émet une liqueur noirâtre ou enfin il feint un engourdissement., Il y en a qui éloig}ient ceux qui les poursuivent en répandant une odeur infecte et intolérable ; qui , poursuivis par une meute, se coupent les testicules avec les dents, afin d'éviter le danger imminent de la mort. Mais l'animal vient-il à tomber malade, quel soin n'apporte-t-H pas à sa guérison ? Il cherche les remèdes salutaires en s'instruisant à l'école de la nature, et lorsqu'il les a trouvés, il en fait usage jusqu'à ce qu'il ait recom>ré son ancienne vigueur. Le désir qu'il a de vivre égale la crainte qu'il a de mourir. L'homme est de tous les êtres animés celui qui aspire le plus à l'immortalité. En effet, l'homme est composé de deux parties : Vune qui est visible et tangible, puisqu'elle est corporelle ; l'autre qui est invisible et qui n'est autre chose que ce souffle émané de la divinité dont il reproduit l'image ; ce souffle divin, qu'on ne peut ni toucher ni voir, qui est en-

et à l'Université de Caen.

fermé dans î'enveï<^e du corps humain et l'anime ; de sorte que l'homme jouit d'une vie double : l'une qui est terrestre et l'autre céleste , et pour l'une comme pour l'autre, il aspire ardemment à l'immortalité, mais par des moj^ens bien différents. Ainsi, d'un côté, il s'efforce de se rendre immortel en ce monde , tant par l'ingestion quotidienne des aliments que par la génération de son semblable ; de l'autre, sous l'influence d'une ardeur céleste, dont l'intensité varie selon les individus, suivant qu'Us sont plus ou moins obscurcis par l'opacité de la matière, il s'efforce de se distinguer par des actions d'éclat et par des ouvrages remarquables, afin de s'acquérir de la gloire et de rendre son nom immortel. Cette immortalité du nom, après la mort du corps, prenant son origine dans le souvenir des hommes, est recherchée de tous en général par de grandes et de belles actions. Elle est la vie spirituelle de l'homme. Celui-ci doit la désirer avec d'autant plus d'ardeur et d'opiniâtreté que , bien qu'elle soit la compagne inséparable de ses actions, elle ne s'arrête pas aux mêmes limites que le cours de la vie mortelle. C'est pourquoi , lorsque j'eus servi convenablement et même largement mes concitoyens durant ma carrière médicale et pendant 1'e.xercice de cette fonction municipale à laquelle je Jus appelé par les suffrages unanimes de mes concitoyens ; lorsque je leur eus consacré, comme cela devait être du reste , le printemps et pour ainsi dire la

A la Ville

mineure partie de mon existence, etiflammé d'amour pour celle vie spirituelle dont je vois jouir ceux qui ont rendu leur nom célèbre devant la postérité , par les Ouvrages exquis de leur intelligence, je pensai que les jours qui me restaient à vivre devaient être consacrés à méditer et à écrire, afin de laisser à la postérité quelque souvenir de mon tiom et afin de l'empêcher de périr avec ma dépouille mortelle. Je ne pouvais me défendre de penser à l'oubli des morts qui n'avaient pas songé à la postérité, oubli si prompt qu'il accompagne immédiatement le son des cloches ou ne tarde pas à le suivre. Des actions d'éclat dignes d'être rapportées , des ouvrages dignes d'être lus peuvent seuls combattre les injures de l'oubli ; et quelque préjudice que puissent porter vos travaux au terme de votre vieillesse , ils vous feront vivre plus longtemps que les tombeaux et les autres monuments d'ici-bas; et ce qui, à mon avis, est un sujet de gloire, ces œuvres portent toujours le nom de leur auteur, tandis que toutes les autres propriétés , mobilières et immobilières, changent de possesseurs dans le cours du temps. Très-désireux de celte gloire, qui se perpétue dans le souvenir des hommes , j'ai abandonné mes autres occupations pour m'appliquer à méditer et à écrire. Comme toute chose est petite à son début et se développe avec le temps, les productions de mon intelligence furent d'abord trèsmodestes ; quoiqu'elles restent terre à terre et

et à l'Université de Caen.

qu'elles n'osent à peine élever le front, cependant elles peuvent fournir un témoignage assuré à la postérité, comme quoi toute ma vie a été consacrée à l'étude des lettres. Plus tard, obéissant aux élans d'une meilleure inspiration, j'ai osé composer des œuvres plus importantes , plus élevées et plus sérieuses. J'ai enrichi de nombreux commentaires la physiologie de Fernel, et je l'ai rendue facile aux gens studieux. Mais, tandis que je revoyais cet ouvrage pour le publier, je fus enflammé soudain du désir de transmettre à la postérité le nom des habitants de la ville de Caen qui avaient brillé au premier rang, soit par leurs richesses, soit par leur considération, et celui des artisans qui s'étaient distingués dans leur profession. J'en conçus un désir si ardent , qu'après avoir mis de côté tous mes autres travaux, je n'eus de pensée que pour cet objet et je ne pris de repos que je n'eusse atteint le but de mes efforts. Je savais cependant qu'il ne tnanquerait pas de gens qui, comme Momus , accuseraient la sandale de Vénus, ne pouvant inculper la déesse elle-même, et diraient que l'honneur des Éloges n'appartient qu'aux persomuiges illustres qui ont rempli l'univers de leur renommée par leur bravoure à la guerre, leur mérite littéraire ou quelque action d'éclat ; que ces honneurs qu'on rendait aux hommes illustres ne devaient être ni prodigués , ni profanés ; que c'était les profaner que de les appliquer à de simples bourgeois d'une

^m que ae le;

ville ; que l'écrivain devait ambitionner noii'Seulemeut l'éclat, mais encore retendue du renom, et qu'on ne pouvait espérer que la louante de citoyens obscurs trouverait quelque écho près de personnes étrangères à la ville. Bien que toutes ces objections soient /ondées , qui osera me/aire un reproche, si, obéissant à un bon mouvement , je m'efforce de rehausser l'éclat de la ville oit je suis né et d'évoquer le souvenir de mes concitoyens, que j'arrache ainsi aux ténèbres de la mort ? Je ne compte pas en retirer une réputation bien éclatante, et même je ne le désire pas ; je me trouverai satisfait si j'obtiens l'approbation de nos échevins et de ceux qui leur succéderont. Au contraire, je dis et dis hautement à mes Eloges, et même au nom de cette autorité paternelle à laquelle ils sont encore tenus d'obéir (car ils n'ont pas encore cessé d'être en ma possession), je leur ordonne d'élire domicile là oii ils virent le jour. Mais comme, dès qu'ils seront entre les mains du public, ils ne seront plus sous ma dépendance , je leur donne le conseil de se maintenir dans les murs de la cité et de ne pas en franchir l'enceinte. S'ils dédaignent ce conseil, ils ne seront pas pour moi cependant un sujet de honte, à ce seul titre qu'ils portent marqué sur le front mon amour de la patrie. Mais si, par hasard, il se trouvait quelques-uns de nos concitoyens qui se plaignissent que f eusse passé sous silence certains <• noms de distinction et que je n'eusse pas observé la

el à l'Université de Caeti. 47

hiérarchie dans l'ordre des noms de ceux dont j'ai raconté la vie, qu'ils cessent de se plaindre, lorsqu'ils sauront que je n'ai fait mention dans cette première centurie que des personnes que f avais connues particulièrement, et que, dans leur classement , j'ai eu égard non au rang des individus, mais à la date de leur mort; de sorte que je leur ai assigné la première ou la seconde place, suivant l'époque de leur décès. J'ai dû passer sous silence ceux que je ne connaissais que de vue et sur lesquels je n'avais aucun renseignement certain. Ils seront l'objet d'une seconde centurie , pourvu qu'on me procure les documents nécessaires [ ce qui sera à la charge des héritiers], A qui dédicrai-je de préférence cette œuvre littéraire , si ce n'est à la ville qui m'a vu naître ; qui , lorsque j'étais enfant , m'a réchauffé dans son sein; qui, lorsque je suis devenu grand , m'a appelé aux fonctions publiques et m'a fait bénéficier de la bourse du Roy, pour que je pusse me livrer à l'étude de la médecine. A qui dédierai-je cet ouvrage? si ce n'est à l'Université qui la première m'a initié dans les lettres et qui m'a fait parvenir graduellement aux honneurs littéraires. O vous mes chers concitoyens, ô vous mes chers collègues, accueille:{ avec bienveillance cet ouvrage , que j'ai entrepris en l'honneur de la Ville et de l'Université, et qui se recommande assc:{ par ^H lui-même auprès de vous. Dépose:{'le dans les coffres

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de la maison de ville (i), dans la bibliothèque de V Université , pour perpétuer le souvenir de nos concitoyens ainsi que le mien. Soye^ bien persuadés qu'en écrivant ce livre, je n'ai eu d'autre ambition que de mériter la bienveillance de vous tous et la réputation d'un bon citoyen, réputation que je ne voudrais pas voir s'éteindre avec vous, mais se perpétuer longtemps encore de génération en génération:

Ad natos natorum^ et qui nascentur ah Hlis,

Que Dieu protège cette Cité et son Université contre les maux du dedans et du dehors; qu'il conserve, qu'il accroisse la gloire et le renom de l'une et de l'autre.

{i) Du samedi 14 novembre i6og, il a été apporté en cet hôtel commun de la ville^ par ledit greffier, un livre d*éloges fait par 3f*"« de Cahaignes et qu'il a dédié à la ville , dont il y en a un portant les couleurs et les armes de la ville, pour être conservé aux coffres d'icelle, et pour chacun de MM. les juges, gens du Roy, gouverneurs, échevins et officiers du corps dudit hôtel commun de ville, chacun un exemplaire dont if dit greffier leur a présenté de la part dudit de Cahaignes.

- fReg. de la ville , «« 42, p. 276. )

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