NICOLAS MICHEL

Éloge 75.

Ce n'est pas juger saioement , de ne juger que d'après l'extérieur. Certaiaes personnes, au premier abord, paraissent complètement dénuées ; étudiées plus â fond, elles révèlent un mérite transcendant. Je me souviens que dans l'Antiquité les Silènes d'Alcibiades étaient des statuettes fabriquées de telle sorte qu'elles pouvaient s'ouvrir; fermées, elles présentaient la forme bouffonne d'un joueur de flûte; ouvertes, elles avaient l'aspect d'une divinité vénérable. Nous pouvons encore aujour-

NicoLu MicHiL : De linopU , à inii grappa de t Mfml, s cf I. ( HiaOKril Beaullart. )

290 Nicolas Michel.

d'hui voir de tels Silènes, qui, sous Tusure de leur manteau , abritent le mérite et la science. Si vous aviez jugé Nicolas Michel (i) seulement d'après son extérieur, il n'aurait pas valu une once; si, au contraire, vous l'aviez examiné à fond, ses nombreuses vertus et ses connaissances profondes vous l'auraient fait ( pour me servir d'une expression de Plante) estimer son pesant d'or ; car il tenait caché dans l'endroit le plus secret de son cœur ce qu'il avait de plus précieux, et il le dérobait soigneusement aux regards ; au contraire , il afiSchait au dehors ce qu'il avait de plus méprisable. Ainsi, tout ce qui concourait à son extérieur était des plus humble ; il avait la tête penchée , l'air triste , son costume était sans recherche et sa condition modeste. Vous n'auriez saisi en lui rien de distingué, rien qui eût pu attirer les regards. Mais les richesses de la science avaient rempli son intelligence et son cœur ; les vertus morales et chrétiennes avaient fait choix d'une demeure si pure. Malgré ce profond savoir , qui chez la plupart se traduit par de l'arrogance, il se montrait modeste, plein de réserve et fort sobre de paroles. Ce ne sont pas toujours ceux qui sont les plus bavards, ni ceux qui font beaucoup de bruit par leur intempérance de langage et leur jactance , qui sont les plus profonds et les plus instruits. Ces outres de cuir que les lutteurs appellent ballons, ou ces vessies de

(i) Nicolas Michel, s' Desprez, décédé sans' hoirs. (Ex. P.)

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cochon que Ton gonfle avec de Tair , lancées à terre , courent çà et là avec un grand fracas ; brisez-les , vous n'y trouverez rien que du vent. Pour faire part à ceux qui désiraient s'instruire de ce talent dont Dieu l'avait gratifié, ou plutôt de ses richesses littéraires, acquises par une constance opiniâtre dans l'étude , il enseigna la rhétorique d'abord à Caen , puis à Paris , avec un talent qui ne laissa pas d'être fort apprécié. De ces conférences si en renom sortirent des hommes du plus grand mérite; en voyant ses efforts couronnés de succès, il ressentait autant de joie que le laboureur en cueillant lui-même les beaux fruits à l'arbre que sa main a planté et que ses bons soins ont élevé. Tout en s'occupant activement de professer (i), il se mit à apprendre la

(i) 5o écus à M, Deipre:( , professeur public en humanité à l'Université de Caen. iSSy. (Reg. de la ville, n» 27^ p. 182^ v». )

Il paraît , par cette délibération , que lorsque Nicolas Michel quitta Paris pour revenir à Caen , la ville lui paya le transport de ses meubles.

Mr« Nicolas Miche!, s^ des Prez , professeur de lettres humaines , reconnu homme d*insigne érudition et très-capable , sera prié de continuer de professer, lui sera délivré 200 cscus de gages par chacun an. (Reg. de la ville. )

iSgo. Estât arresté des gages ordonnés aux Recteur, professeurs de rUniversité et principaux des collèges de cette ville pour la présente année (iSgo), sur les deniers octroyés par le Roy sur les greniers à sel des généralités de Rouen et de Caen , et sur les dons et aumônes de notables personnes en faveur de la dite Université.

« à M« Nicolas Michel , professeur public en langue grecque

« et lettres humaines, à pareille charge de lire en Tautre des dits « collèges où le dit Onfroy ne fera lecture : cent trente trois escus un * tiers ; » pour le 2* semestre. ( Manuscrit de la Biblioth. de Caen. )

Nicolas Michel.

médecine. Pour se la faire expliquer , il me choisit comme professeur ; non , à la vérité , que je fusse le meilleur {loin de moi de m'arroger ce titre de gloire), j'oserais cependant dire que je n'étais pas le plus mauvais. Pendant deux ans, il se montra mon disciple assidu ; au bout de ce temps, il reçut de mes mains, aux applaudissements de l'Université (c'était son ambition), les insignes de docteur (i), juste récompense de son savoir éminent. Mais tandis que, pour le plus grand bien de tous, il se livrait à la pratique de son art, et que , conjointement avec cette profession , il occupait la chaire royale d'éloquence, vacante par la mort de Jean Rouxel , il fut enlevé par une fièvre populaire. Avant sa mort, il avait sagement prévu tout ce qui touchait au salut de son âme et tout ce qui concernait ses dernières volontés. A ses derniers moments , il témoigna autant de mépris pour ta vaine gloire qu'il avait montré d'amour pour la vraie. Il demanda qu'on honorât sa

(0 lî fut reçu docteur en médecine le 17 ftivrier ôgi. Le Parlement, qui émil alors û Cacn, nEsista en corps à sa thè&e doctorale, ainsi que l'ambassadeur de Hollande, relird à Caen pendant la Ligue. On ade

j' SteniE asenntum populumque Cadomensem. 1 vol. in-id. Cndom. JarobvtLt Bai ]58â. Secundo edilio Parisiis i5t|8, — C'est une Mvante ditsertation sur les Étrcnncs.

2" Msrci Tullii Ciceronis lopicorum quinlum, 1 vol ïn-4°. Cadom. Petrua Chandelier ib82.

Nicolat Michel mourut le lo août de l'an iStjy. (Note de l'abM De U Rue. )

dépouille de modestes funérailles. Néanmoins l'Université lui rendit de grands honneurs; non-seulement elle accompagna son convoi en grande pompe à l'église St-Pierre , mais au bout du mois , elle fit encore célébrer, dans l'église St-Sauveur, un service solennel pour le repos de son âme. Le même jour je prononçai au collège des Arts une oraison funèbre dans laquelle je m^efTorçai de rendre sa mémoire éternelle. Cet insigne témoignage de la piété d^un ami doit être d'autant plus /. apprécié qu'on est loin d'y être accoutumé.