JEAN HIÉROSME DE CASERTE

Éloge 90.

Pourquoi ne placerais-je pas dans ces éloges le Napolitain Jean Hiérosme (i), puisque naturalisé français par la grâce du Roy , il a habité Caen près de vingt ans. Il vivait à la Cour du duc de Florence, lorsque à la persuasion de Jacques de Pontbellenger , baron

(i) Jean Hiérosme y italien, décédé sans hoirs. Il apprenait à nîontcr à cheval. ( Kx. P. )

M, Baptiste Salet , écuyer, s' du Repas, sollicite une pension de 100 livres pour Jean Hicronime, La ville avait payé ces ipo livres l'année précédente, mais elle refusa de le faire Tannée suivante — Avant le 10 octolre i583. (Reg. 24, p. 149.)

Impossible de ne pas voir dans cet essai de Jean Hiérosme les premiers débuts de notre Académie d'équitation. Apres plusieurs tentatives privées, cet établissement, qui ne devait devenir définitif qu'en 1719, jouit d'une grande vogue sous M. de La Guérinière, frère du célèbre écuyer du Roy. Mais à l'époque de la Révolution, il n'avait plus qu'une existence fort précaire,, si je m'en rapporte aux deux annonces suivantes, relevées dans un journal de l'an 1790.

u L'Académie d'équitation de cette ville, autrefois l'une des plus u renommées de l'Europe, et dont des causes générales et des malheurs a particuliers avaient sensiblement diminué l'éclat et l'utilité, commence

normand, qui était allé dans cette ville, il vint en France. Séduit par la bienveillance des habitants de Caen , il résolut de se fixer dans cette ville pour le reste de ses jours. Écuyer fort habile , il sut concilier ses intérêts avec ceux du public en s'appliquant, moyennant salaire, à dresser des chevaux pour la carrière des armes et pour les plaisirs de Téquitation (c'est vivre honorablement que de vivre de son industrie). Les jeunes gens de famille accouraient de toutes parts auprès de lui ; joignant l'exemple aux préceptes , il les guidait dans les exercices de Téquitation et dans la voie du bien. Aimant la vertu, il s'était imposé à lui-même de considérer ses occupations comme un plaisir. Élevé à l'école du devoir et de la tempérance , il avait appris à aimer Dieu , à

■ à reprendre faveur. Douze à quinze jeunes Français y montent tous

■ les jourSy et sous les yeux d'un maître actif et expérimenté, y font « les progrès les plus rapides. M. le Commandeur de La Pleignicre c (gendre de M. de La Guérinière), qui joint à une longue expérience

■ une étude approfondie des principes de son art, a trouvé des moyens « sûrs et faciles d'abréger les difficultés, et de faire de ses élèves de « bons écuyers en peu de temps. » ( Affiches, annonces et avis divers, ou Journal de la Basse" Normandie, dimanche 18 avril 1790.)

« M. de La Pleignièrc, écuyer, continue de donner ses leçons dV'qui- « tation , et voulant les rendre plus utiles aux élèves qui les suivent^ il (c commencera dimanche prochain, depuis 9 heures jusqu'à 10 heures « du matin, un cours gratuit d'Hypiatrique , dans lequel il traitera de a tout ce qui concerne les maladies des chevaux ; il y joindra ce qui a

« rapport à la Maréchalleric, ctc Ce cours se continuera tous les

o dimanches et fêtes à la même heure. Les personnes qui voudront en « profiter sont priées de se faire inscrire. » (Journal de la Basse-Normandie, jeudi 3o décembre 1790.)

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ne boire ct& ne manger que pour entreteoir la santé, â supporter ceux avec ksqods il nrait ( fl fréquentait chaque jour les réunions et les entretiens de tous indistinaernent) et à se vêdr avec él^ance, sans toutefois aflecto- trop de recherche. Son visage , ses manières , sa démardie avaient un air de disdnction qui charmait ceux qui rapprochaient. Dans la dernière guerre civile , il avait dcmné une preuve insigne de fidélité. Les rebelles très-avides de piller la ville de Caen , sachant qu'il était capable de tenter un coup hardi et d'en mener à Uen l'exécution, lui firent des ouvertures à l'endroit d'un dessein dont l'accomplissement , au premier abord, semblait assez facile et essayèrent par tous les moyens possibles de le décider à leur livrer la ville. 11 s'agissait en revenant d'exercer les chevaux , ce qu'il faisait pour lors au-delà des murs d'enceinte, de s'emparer d'une porte de la ville après en avoir tué les gardiens , et cela avec vingt soldats braves et déterminés réunis aux gentilshommes qu*il instruisait ; une fois maître de cette porte, à un signal donné, cinq cents cavaliers en armes en auraient franchi l'entrée. Le prix de cette trahison était une somme de 12,000 écus d'or, qu'on devait lui compter à Naples, en outre de la part considérable qu'il devait avoir dans le butin. Mais, repoussant cet odieux complot, il resta sourd à ces ouvertures, comme Ulysse au chant des syrènes, dans la crainte qu'un scrupule ne l'obligeât à garder sa parole. Il découvrit le complot aux principaux de la ville, qui redoublèrent de vigilance

Eloge 90.

en multipliant les sentinelles et en faisant faire des rondes plus étendues (i). Le Roy récompensa ce beau trait de fidélité par une pension annuelle de 200 écus d'or. Cette pension fut servie à Jean Hiérosme jusqu'à la fin de ses jours. Il rendit Tâme la quatrième année de ce siècle et fut vivement regretté par tous les habitants de la ville.

(i) Ordonnance de M» de ^ainUSignare , lieutenant de M. de La Vérune, par laquelle il prescrit aux Échevins de faire promptement fenner et maçonner les portes des Jacobins , des prés et de St-Julien , même tous les quais étant sur la rivière, fors ceux qui sont de ça la chaîne (celle-ci fermait la rivière, de la tour au Landais à la tour GmUlaume'U'Roy) et autres choses qui ont été trouvées nécessaires pour maintenir la ville en Pobéissance du Roy, et prévenir toute surprise que les Ligueurs rebelles pourraient tenter sur la ville, i59i-i592. Cette pièce est revêtue de la signature de La VérUne. (Reg. 3o.) Serait-ce à l'occasion du complot dont parle Cahaignes qu*on aurait pris toutes ces précautions i