PRÉFACE

Ecrire une Biographie, c'est faire une œuvre utile, mais combien délicate et difficile.

Aujourd'hui, en dehors d'une élite d'hommes éminents, que leurs fonctions officielles appellent de temps en temps à célébrer un de leurs devanciers, bien rares sont les écrivains médicaux, qui consacrent leurs efforts à faire revivre le souvenir et les mérites des anciens Maîtres.

Autrefois, dans la deuxième moitié du XVI IP siècle et dans la première moitié du XIX', de grands Savants se firent un devoir de biographier les illustrations médicales de leur époque. Vicq-d'Azyr, Louis, Cuvier, Mignet, Pariset, Antoine Dubois, Réveillé-Parise, Peisse, Bourdon, entre autres, nous ont laissé, sur nos Maîtres de la Médecine, des pages magistrales, au verbe admirablement pur, où l'élégance du style, la concision de la phrase, ne sont égalées que par la hauteur et la noblesse des pensées. Dans ces Eloges, que certains de leurs auteurs composèrent en raison de leurs fonctions de Secrétaires perpétuels (de l'Académie royale de Chirurgie, de la Société royale de Médecine, des Académies de Médecine et des Sciences), la critique judicieusement exercée, vient démontrer à tous que l'œuvre est réellement historique, c'est-à-dire au jugement impartial et juste.

La Biographie n'est pas, comme on l'a prétendu, la sœur cadette de l'Histoire. C'est l'histoire même, qui porte à la fois, sur une individualité et sur une époque. De l'individualité, elle étudie et scrute tous les caractères, les qualités, les travaux, l'influence sur la Science et la Société; elle pèse, en quelque sorte, l'homme et son œuvre. De l'époque, elle doit établir un exposé précis de ce que fut la Science au moment où naquit, se développa et vécut le Maître étudié. En même temps, elle doit examiner les influences réciproques qu'exercèrent l'un sur l'autre, et l'état de la Société ou de la Science à ce moment, et I œuvre personnelle produite par le biographié. Mais pour atteindre ce double et difficile objectif, il faut effectuer de nombreuses enquêtes et des recherches parfois fort longues, dans les Archives des Villes, des Paroisses, des Départements, des Facultés. 11 faut vérifier, point par point les dates, qui dans nombre des travaux publiés sont erronées et les

LES BIOGRAPHIES MÉDICALES

faits, qui non contrôlés sont souvent inexacts ou mal interprétés. Il faut enfin, relire les oeuvres et s'en constituer une idée personnelle à la lumière des connaissances actuelles.

C'est ce qu'a fait le Docteur Busquet, dans ses BIOGRAPHIES MÉDICALES, qui prennent naissance aujourd'hui. Nous ne pouvons que féliciter l'Auteur, de son effort pour rénover la tradition biographique. En raison de ses fonctions à l'Académie, où il dispose de ressources bibliographiques considérables, où il lui est possible de déchiffrer les notes manuscrites des Archives, il a pu établir une collection d'excellentes monographies des grands Médecins, Membres de l'Académie de Médecine, qui ne peut qu'être précieuse pour tous.

S'il est vrai, comme l'a dit Pascal que « toute la suite des hommes, pendant la série des siècles, doit être considérée comme un seul homme, qui subsiste toujours et apprend continuellement», nos confrères actuels ne pourront que gagner à la lecture de cette publication. Les efforts prodigieux, le travail acharné et continu d'un Chaussier, d'un Corvisart, la haute valeur morale d'un Double, l'ingéniosité et la faculté d'observation d'un Laënnec, la puissance des conceptions scientifiques et philosophiques d'un Broussais, le dévouement d'un Larrey et d'un Desgenettes, pour rester dans le domaine de cette première série de Biographies, voilà bien des nobles modèles capables de faire méditer ou réfléchir nos jeunes Confrères, et leur inspirer le désir de s'élever toujours plus haut par le travail et par l'étude.

Nous félicitons, MM. les Editeurs, d'avoir saisi tout l'intérêt de la publication entreprise par M. Busquet et de l'avoir présentée au public médical avec le goût le plus parfait.

Professeur GILBERT.