Au Journal de chimie médicale

k. Au Bulletin de t'Académie royale de médecine.

DESOR.MEAUX, CAPURON,

DENEUX ET 13AUDEI,0CQUE

Desormeaux, né à Paris, entre au collège d'Harcourl et v fait d'excellentes études ; llls, petit-fils et arrière-petil-fils d'accoucheurs distingués, il suit les leçons des grands chirurgiens de l'époque, de Desault, de Manoury, de Giraud cl de Boyer. — La conscription interrompt ses éludes et l'envoie à l'armée du Hhin. — Percy, d'un simple soldat, en fait un chirurgien de Bâclasse. — La paix de Lunéville ramène Desormeaux à Paris. — Il est nommé au concours aide d'anatomie, il remporte le prix fondé par Corvisart, et soutient une thèse sur l'accouchemerit par les pieds. — Corvisart dislingue Desormeaux et le fait nommer chirurgien de Madame-mère. — Mort de Baudelocquc. — Ouverture d'un concours pour sa chaire. — Desormeaux se met au nomhre des concurrents ; supériorité de ses épreuves, il est déclaré vainqueur. — Desormeaux considéré comme professeur et comme écrivain ; une mort subite et prématurée l'enlève au milieu de sa carrière.

Gapuron , élevé par un vicaire de sa ville natale va faire ses humanités d'abord à Auch , puis chez les Oraloriens de Toulouse- — Nommé professeur au collège de cette ville, il y enseigne la l)hilosophie et les mathématiques. — Gapuron vient à Paris et y suit les cours de l'École de santé. — Il se livre à la pratique des accouchements et il en enseigne l'arl. — 11 se distingue dans les concours; sa réputation comme argumenlalcur. — Son rôle dans les discussions académiques. — Ouvrages i)ubliés par Gapuron. —

M:sonMK\r\, (MTitoN, iiKNKix. i{\i iiKr.ocnrr. iO'l

Il t'xl nommr a^'n'ji.' |.ar urdoiuianro. — >uii a-i.^iduili' aux rliniqurs el aux cours de l'i-potiue. — Son genre do vie. — Sur|iiisc (|uu cause 8on leKlanru' — MuniUcence de ses legs en Taveur de rinrurtuiic el de la «cicncc.

Sorti d'ut) village de Picardie, Dencux vient à Paris suivre les cours di: |{aii(U'lot'(iut', son parent. — Ses fs-sais ihuuuh; nit'diH'in dirauipaj^iu'. — Il s'cnrùle dans un rôginitnl de volontaires lounue cltirurgien aidc-niajor. — Il (|uilto le service et il e>t introduit dans une grande famille. — Il change t^on litre de maître en chirurgie contre celui de docteur en médecine. — Sa thèse sur tes ruptures de l'utérus. — Il s'établit à Paris. — A|i|)réciation des ouvrages publiés par Deneux. — Il est nommé accouelieur de la durliessti de Herry. — Noninié professeur vu 18>'3, il est destitué en 1830. — (îrossessc el ca|»ti>ité de la duchesse de Herry. — Deneux s'enferme avec elle; il préside à son accouchement el l'accompagne jusqu'à Paleruie. — Deux fois il va au fond de l'Allemagne donner ses soins à la duehesse. — Il se relire el ujcurl à Nitgenl-lt'-Uutrou.

Auguste Baudelociiue entre au collège d'Amiens, puisa l'école de médecine de celle ville. — Deneuv, son parent, le reçoit dans sa maison. — Haiideloccpu", pour échapper à la conscription, s'engage comme chirurgien dans un bataillon d'artillerie. — Hevenu à Paris, il est admis comme interne à l'hospice de la Maternité. — Ses éludes et ses succès dans l'art des accouchements. — Ouvrages dus à Haudelociuo. — Il est nommé au concours agrégé delà Faculté. — Il e>t élu meud)reà l'.Vcadémic de médecine. — Travaux de Baudelocque comme médecin de l'HApital des Kiifants. — Déclin prématuré de sa santé ; il se relire el meurt dans un village de Picardie. Hap|>rochement Hnal de ces quatrcs praticiens ; parallèle entre Desormeaux et Handcloc(pie, Capuron et Deneux; similitudes el dilTércncefl.

Je vai;;, cette lois, mettre suus lea yeu\ de mes lecteurs quatre praticiens qui se sont fait connaître à des litres ditl'éreiits , bien que sortis de la même école, formés sous les mêmes maîtres et voués tous les quatre à Tari secourable des accouchements *.

* Kn groupant ainsi ces notices, je n'ai fait ici que suivri- l'exenqde qui m'avait eli' donné par Fnnienellc , Viin-d'A/vr et PariM-t. F«'H-

40/|. DESOFtMEAL'X, CAFl-'KON ,

Sur le premier plan, on verra un savant modeste et consciencieux, qui sut se concilier l'estime et Tattacliement de ses confrères, autant par Taménité de son caractère que par la fermeté de ses principes, le studieux, le sage, le placide Desormeaux, l'un des types les plus purs de la probité médicale, qui cachait sous une froide enveloppe le cœur le plus chaud et le plus aimant; enlevé à la science par une mort aussi soudaine qu'imprévue, mais dont les écrits seront toujours consultés avec fruit.

On trouvera ensuite le classique, j'allais dire le scolastique Gafuron, qui laissait tellement ignorer ses bienfaits, que sa mort seule a pu les révéler; Capuron, qui vécut toujours sur les bancs de l'École, au milieu des élèves et comme un élève ; debout comme un vieux chêne au milieu de ces jeunes générations; suivant comme aux jours de sa jeunesse tous les exer-

tenelle a été certainement le plus concis, il est tel éloge lu par lui en séance publique qui n'a pas plus de deux ou trois pages; celui de M. Bourdeiin, par exemple, ne tient qu'une page dans l'édition in-8° de Belin, 1818; celui de M. Cauvry, une pag»; et demie; celui de Tuillier, docteur régent, n'a que quatorze lignes; on serait assez mal reçu, aujourd'hui, à lire des notices d'un laconisme aussi prodigieux; Vicq-d'Azyr y a consacré du moins un certain nombre de pages; quant à Pariset, il lui est arrivé dans certaines séances de lire deux éloges à la fois ; par exemple, ceux de Bauchène et de Bourru, de Marc et de Lodibert ; il appelait cela ses Toussaint : mais cette concision était incompatible avec son genre de talent; Pariset ne possédait pas, comme Fontenelle, le grand art de 6a^oir se borner; il lui fallait, pour se mouvoir, de larges espaces , de vastes horizons ; son génie, abondant et facile, ne pouvait se déployer et montrer toutes ses ressources que dans -des biograi)hies comme celle d'un Cuvicr, par exemple, d'un Desgeneltes ou d'un Larrey, et alors il aurait rempli un de mi -volume.

DKNt.lX Kl MAI l)KI.(K Ml !•:. \{)î\

LicL'b de nos écoles; simple, frugal, MNaiil de peu, v^tu au mois fh juin comme au' moif' de janvier^ et menaut eucore, à plus de quatre-viuj^ts ans, la vie (ruu aspirant à l'internat. Tel était Capuron, se pri- \ant de toutes les aises de la vie, qu'on savait riche, qu'on croyait, comme tant d'autres vieillards, occupé à thésauriser pour quelques collatéraux et (jui ne thésaurisait que pour les pauvres.

On verra, en troisième lieu, un des plus rares exemples de dévouement, de constance et de fidélité au malheur : le hon, l'honnête, le désintéressé Deni:ux. Né dans les rangs les plus obscurs de la société, longtemps simple praticien dans une ville de province, Deneux devient l'objet des plus hautes faveurs; il est honoré de la contiance de grands personnages, comblé de distinctions, mais il n'en reste pas moins plein d'indépendance et de loyauté, et conserve, jusque dans le palais des rois, la rude franchise de ses compatriotes.

Fidin, et sur un dérider plan, vous trouverez un homme jeune encore, livré à une vaste pratique, après avoir fait ses preuves dans de brillants concours; praticien éclairé, sage et circonspect, joignant à ses fonctions d'accoucheur celle de médecin des enfants, auteur d'ouvrages estimés; qui jamais ne fit étalage de sa parenté avec le plus savant «'t le plus habile accoucheur des temps modernes, mais qui, par ses talents, sa probité et ses lumières, s'est montré digne de porter le grand nom de Baldelocque.

4()(> DKSOM.MKAI \ , (AI'IHON,

ïj) piTiniei' que j(^ viens de noiiiiiKir, Marie-Aloxaiidrc Desokmeaux, naquit à Paris le 5 mai 1778. Sun père, son a'ieul et son bisaïeul avaient exercé la médecine avec distinction. De remarquables succès obtenus dans l'art des accouchements avaient même ouvert à son père les portes de cette célèbre Académie royale de chirurgie qui nous a laissé de si grands et de si durables souvenirs.

Le jeune Desormeaux était un charmant enfant, d'une timidité excessive. Placé au collège d'Ilarcourt, on le voyait dans les heures de récréation fuir les jeux brillants et tumultueux de ses camarades, et ne chercher d'autres plaisirs que ceux que pouvait lui donner la variété de ses études.

La douceur de son caractère, la candeur de sa physionomie et l'instabilité apparente de ses goûts, l'avaient fait surnommer V enfant; mais cet enfant, qu'on croyait aussi frivole qu'indolent, finissait par remporter presque tous les prix à la fin de l'année. Si l'on veut me permettre cette comparaison, je dirai que, tout en paraissant s'arrêter çà et là et s'écarter follement de la route, comme le lièvre insouciant du fabuhste, il s'avançait, en réalité, avec une sage et prudente lenteur. Tel a été, du reste, le trait distinctif de son caractère, et nous le verrons tout à l'heure dans des luttes plus sérieuses engager d'abord le combat avec défiance, hésitation et timidité, puis s'attaquer à des athlètes éprouvés, les fatiguer par la constance de ses efforts et remporter enfin une palme méritée.

La suppression de l'Université en 1792 avait arrêté brusquement ses études heureusement très-avancées;

i»KNKi;\ i:i nAi i)KLO<:0LE. 407

mais cuiume rieu iit; peut >iippniner dans le monde les maladies, ni éteindre le désir d'y remédier, s'il n'y avait plus de Facultés, ni d'Académies de médecine, il y avait toujours des hôpitaux et de grands maîtres qui enseignaient au lit des malades la pratique de la médecine.

(le fut sous Desiudt, Manoury, (iiraud et Boyer que Desormeaux lit ses premières études en anatomie et en chirurgie; sa direction était prise : c'était l'art chirurgical qu'il voulait cultiver de préférence. Mais le 4 mai 1798, la veille du vingtième anniversaire de sa naissance, il eut la douleur de perdre sul)itement le meilleur des pères; de sorte que le voilà tout à coup chef d'une ramille à peu près sans fortune, et qui désormais ne pouvait compter que sur lui. Malgré son extrême jeunesse, il ^a suflire à tout. La mort avait surpris son père au milieu d'un cours d'accouchement qu'il faisait aux élèves ; le lils annonce que ce cours ne sera pas interrompu : il a, dit-il, les cahiers de son père, le même enseignement sera continué. Et de fait cet enseignement se poursuit, et avec le plus grand succès, car il avait mieux que les cahiers de son père, il avait une instruction solide, un sens naturellement droit et une excellente méthode.

Mais à peine a-l-il ainsi rétiihli ses affaires, qu'une autre calamité vint fondre sur lui : la conscription , qui n'épargnait personne, l'enlève à Sii famille, et il est incorporé dans un régiment de l'armée du Uhiii.

Arrivé à Strasbourg, il trouva, heureusement pour lui, quelques-uns de ses anciens maîtres, Lond)ard, Lacournere, l*ercy, chirurgiens en chef, qui reconnurent

4(IS i.i;s(»UMi: \r.\ . cm'Iho.n,

uolic jcuiio prol'esscui' craccouch<;nnonl sous Thabit de simple soldat, et qui se hâtèrent d'obtenir pour lui un congé. Desormeaux en profita pour revenir à Paris, où il se lit nommer chirurgien de 'J'^ classe. Heureux d'avoir quitté le mousquet, il fit la campagne d'Italie comme chirurgien militaire, et c'est en cette qualité qu'il assista à la bataille de Marengo.

La paix de Lunéville lui permit de quitter enfin définitivement le service militaire, et de s'établir pour toujours à Paris.

Il rentrait donc dans sa famille; mais il était loin d'y trouver cette aisance si désirable pour le perfectionnement des études; c'était de son propre travMil qu'il devait tout attendre. Nommé aide d'anatomie par la voie du concours, et déjà réputé fort habile, il n'en fut pas moins obligé, pour suffire à ses besoins, de donner des leçons de langues anciennes et de mathématiques.

On sait que Cabanis avait fondé un prix qui conférait gratuitement le titre de docteur aux lauréats; grâce à cette généreuse institution, Besorraeaux put obtenir sans frais le grade de docteur en médecine, et il soutint à cette occasion une dissertation très-remarquable sur la doctrine de V accouchement par les pieds. C'est quelque chose, sans doute, pour un jeune homme que d'être pourvu d'un diplôme sur beau parchemin; mais si ce diplôme donne le droit de traiter des malades, il ne donne pas de malades. Ajoutez que tel qui a excellé dans ses études, qui a mérité les applaudissements de ses maîtres, ne se sent nullement propre à trouver des cUents, et Desormeaux était précisément

liKNElX Kl HAinELOrOI'K. 409

tie ce nombre. Aii>si, on attciulaiit i\cr< temps meilleurs, il s'estima heureux d'entrer dans une famille, au fund de la Bretagne, pour y faire une éducation particulière ; puis un peu plu> lard dans les environs de Paris, où il vécut encore dans une profonde retraite, tout entier à ses études classiques, épris surtout de la lauf^^ie grecque, et s'occupant, pour ne pas (jiiitter tout à fait la médecine, de traduire en français les Aphorismes d'Ilippocrate.

Loin de regretter plus tard d'avoir eu à passer par ,ce temps d'épreuves, Desormeaux se plaisait à y reporter ses souvenirs; il aim;iit à se rappeler ces belles années de sa jeunesse, cette paix profonde, ce calme, ce silence au sein diKjiiel il avait recommencé toutes ses études. Jours heureux ! doctes loisirs si bien en harmonie avec son caractère un peu rêveur et mélancolique, mais qui devaient bientôt faire place à une vie plus active !

Ouel(|ue honorable, en elfet, et quelque douce que pût être pour ce studieux jeune homme une position semblable, elle n'était que provisoire. Desormeaux sentait lui-même qu'il devait se proposer un autre avenir; mais peut-être n'aurait-il rien fait pour le préparer, si une amitié délicate ne l'avait fait poiu' lui et î\ son insu, (le fut une grande >urprise et une grande joie pour Desormeaux lorsque son ami, le docteur lioreau, vint lui annoncer que, grAce au bon vouloir de (iorvisart, premier médecin de l'empereur, il allait se démettre de ses fonctions de chirurgien de Madnme' mère, et que c'était lui. Desormeaux, qui devait être nommé à cette place.

410 hksoumkalx, caitron ,

Je le répète, ce fut un vrai bonheur pour Doî^ormcaux, qui ixntrait ainsi clans l'exercice de sa prolV-hsion, sans avoir à craindre les ennuis, les soucis et tous lès dégoûts qu'il faut surmonter pour se former une clientèle \

' Un des Irails les plus saillants du caraclùre de Desormeaux était , je viens de le dire, la timidité dans le monde, le goTil de l'intérieur et de la sociélé intime. On pourrait peul-i'Ire rattachera cette timidité l'éloigncmcnt qu'il éprouvait pour livrer au public le IVuil de ses travaux, lui dont tout le bonheur élait de travailler. Cette timidité était encore la causedecetair froid et decet abord en quehjue sorte glacial, dont le souvenir reste encore parmi ceux qui l'ont coiimi sans être intimement lié aveclui. Dans l'exercice de ses fonctions il conservait une grande sévérité de principes: ainsi à l'École il n'admettait aucune transaction avec le devoir ; pour lui, le devoir devait être accompli avec une rigueur toute malhématique; mais en même temps l'indulgence, l'égalité d'àme, l'enjouement qui formaient le fond de son caractère, reprenaient le dessus dès qu'il se trouvait au milieu des siens. Alors il devenait un causeur inépuisable, cl sa conversation élait toujours intéressante et instructive. Les lettres et les sciences qu'il avait cultivées par goût toute sa vie, après les avoir cultivées par nécessité dans sa jeunesse, lui fournissaient des sujets de toute sorte qui venaient se mêler aux choses du moment, parfois même il se prêtait à d'innocentes plaisanteries qui empêchaient l'entretien de prendre des allures trop sévères. Desormeaux avait su assez de mathématiques et de sciences physiques pour faire admettre à l'École polytechnique un de ses élèves, qui devint plus tard ingénieur des ponts ci chaussées; l'histoire naturelle, et surtout la botanique, avait été son passe-temps favori et sa ressource contre les ennuis de l'inaction. Ainsi lorsque l'armée de réserve, dont il faisait partie, attendait le moment de passer les Alpes, il ne s'était jamais ennuyé, disait-il, parce qu'il lui suffisait, pour passer son temps avec plaisir, de quelques plantes à examiner, de notes à recueillir et de documents à étudier en français, en latin ou en grec , et ces distractions ne lui manquaient jamais.

La variété de ses connaissances était prodigieuse, des étrangers qui étaient venus chez lui pour connaître un des hommes les plus savants en obstétrique, étaient tout surpris de trouver un homme prêt à leur parler botanique, zoologie, pliysi(iue, ou littérature ancienne et mo-

DKNEIX Kl HAI DKLOCôUK. 411

Desormeaux rtail daii- ct'lte situation assez prospère, lorsquV'ii 1818, la mort de Haudelocque laissa vacante à la Faculté de médecine de l*aris la chaire d'accouchements.

Desormeaux avait commencé quelques démarches. Dès qu'il sut que ITuiversité allait mettre cette place au concours, il les discontinua et se lit inscrire au nombre des concurrents.

Cette lutte a laissé de grands souvenirs dans l'école de l^iris. La veille des épreuves, Desormeaux, se déliant comme toujours de ses propres forces, voulait se retirer du concours. Ses parents, ses amis, et surtout le bon Lacournère, dont il avait «épousé la fille, firent si bien qu'ils l'empêchèrent de se désister. Jeune et modeste, timide et réservé, il allait avoir à se mesurer avec des hommes éprouvés par de longs travaux, et habitués aux luttes de la parole ; mais s'il n'avait rien de ce qui peut impressionner les masses, il avait ce qui peut entraîner les esprits sensés et sérieux, une instruction profonde et variée, un jugement droit et exquis, un esprit juste et distingué. Aussi, une fois tMitré dans la lice, on le vit peu à peu grandir dans l'opinion, se concilier la faveur publique et conquérir enliu une supériorité décidée. Sans sortir de son calme habituel, et sans se départir des formes les plus polies,

dcriif ; ili^cutant a\oo eu\ los caractÏTcs d'une e>proe, ou ili's d«''lails (rorgunisalion vi^gélalc; c'étaient des conri^rcnccs interminables, lanlùt avec «es anciens condisciples Delile et Dégluud , devenus professeurs de bolani(|uc, ou bien a\ec(iail, son ancien maître, ou DurnouT, non ami, «ur le .«en» de quclipie pacage, ou 8ur un point de ^'rammaire comparée.

412 HESonMEAIX , r.AI'i:ilON,

il sut plus (l'une lois dcconcorter ses adversaires par la justesse et Tà-propos de ses citations, parla netleté et la vigueur de sa logiciue.

Percy avait été chargé de icndrc coiriple des épreuves. Interprèle éloquent de ses collègues, il montra, dans un tableau animé et lidèle, avec quelle modestie, et en même temps avec quel talent Desormeaux avait fini par l'emporter sur tous ses compétiteurs; il ne faisait, du reste, que rendre l'impression générale, lorsque, empruntant à la littérature de l'époque ses couleurs les plus vives et les plus pittoresques, il disait :

(( Tel on voyait jadis, dans de nobles tournois, un (( poursuivant d'armes jeune et inconnu se faire mo- « destement ouvrir la barrière, essayer avec prudence (( sa valeur, et arracher ensuite la victoire aux anciens (( chevaliers qui avaient semblé dédaigner sa jeunesse c( et son inexpérience : tel nous avons vu un concur- « rent, le moins âgé de tous et jusque-là le plus néc( gligé par la renommée, se mêler, timide et circons- « pect, parmi ses adversaires aguerris par l'usage et « par les années; n'être d'abord à leurs yeux qu'un « athlète novice cherchant à s'exercer, puis gagner (( chaque jour sur eux du terrain et finir par leur ence lever la palme et les suffrages. C'est ainsi que (( Desormeaux a succédé au plus savant et au plus c( habile homme qu'ait jamais obtenu l'art obstétri- « que *. »

1 Voilà un spécimen du genre de littérature de l'époque, c'est-à-dire du genre troubadour ; il n'y manque que la harpe traditionnelle, la tourelle gothique, le petit manteau et les pourpoints à crevés, comme on

ItKNKlX r.T H.M ltKL()(\)L*K. \\'.\

Ce triomphe, cepuiulaiit bi longteinp» dispute et si loyalement obtenu, ne mit pas Desomieaux à l'abri des atla(|ues les plus odieuses. On osa insinuer que s'il avait été préféré à ses compétiteurs, c'était grAce à l'intervention toute-puissante de Maddtnc-mère, calomnie insigne et qui était d'ailleurs démentie par les faits. La mère de l'empereur était restée tellement étrangère à la nomination de Desormeaux, que ce fut seulement à son retour du chAteau de Pont qu'elle en eut connaissance, et elle manifesta quelque mécontentement de ce que son jeune chirurgien étiiit entré dans ce concours sans lui demander son agrément.

Quoi qu'il en soit. Desormeaux, une fois nommé professeur, pouvait se livrer entièrement à ses goùls studieux; il était de ces hommes qui, placés entre les exigences d'une clientèle lucrative et les devoirs du

en voit au imiâéc de VerÀailloa; c'i^tait la Tormc obligée: quanl au Tond, Iesa|»|>i(Wialions sont juâlcà : Uaudelocquo a «île en clTcl un dos plus mvants etd^s plus habilrs acrouclicurâ des Icinps modernes; mais a-l-il rt^'llenienl rmiporl»' la palme de son arl ? Il est permis d'en douler. Il a eu touks Ie5 qualités du proresceur, un esiprit droit etjusle, une grande clarté d'expressions, une connaissance approfondie de la matière, et rommc praticien une dextérité incomparable ; irès-supérieur en cela fi Moriceau , qui n'a été (pi'un routinier, mais le cédant à Levrrl pour l'invention; son enseignement était des plus fructueux; ses leçons, sans Olre Irés-brillantcs, étaient néanmoins instructives et pleines d'intérêt ; il a donc formé un grand nombre d'éli'ves et laissé de beaux souvenirs, mais il n'a pas été, même à m* le ronsidi-rer que dans son art, ce qu'on |K)urrait appeler un génie; Baudelocque n'a rien inventé; sauf quelques menus détails sur les mouvements de la tt^te du fœtus au moment où il franchit le bassin, et une détermination plus exacte du diamètre de la tCte, on ne lui doit aucun de ces progrès (pii marquent l'avancement de la science; Solayrès aurait peut-être fait plus, si une mort prématurée ne l'avait enlevé aux nombreux élèves dont Baudeioc(|uc lui-même faisait partie.

il 4 iJKSÔIîMr.AIX . TAITISON,

proiessorat, ne s'attachent qu'à ceux-ci au dcHriment des autres; leurs propres intérêts en souffrent, mais l'enseignement y gagne et la science aussi. Loin donc de faire comme tant d'autres, de regarder sa place de professeur comme un brillant anneau qu'un hasard de concours lui aurait placé au doigt, et qui, fixant les yeux du monde, n'en aurait donné que plus d'essor à sa clientèle , Desormeaux se Youa exclusivement aux intérêts du corps qui venait de se l'agréger, et ce dévouement fut si bien apprécié, qu'à la mort du professeur Sue, ses collègues s'empressèrent de lui donner une nouvelle marque d'estime et de confiance en le nommant à une place qui était alors assez importante, celle de trésorier de la Faculté ; peu de temps après , il fut désigné pour faire partie du jury chargé de l'examen des officiers de santé et des sages-femmes. Dans cette haute et belle position, Desormeaux devait regarder son sort et celui de sa famille comme définitivement assuré; mais qui peut se dire à l'abri de tout événement? La Faculté n'était pas un corps politique, ses professeurs étaient réputés inamovibles, mais elle avait des tendances libérales que le parti réactionnaire cherchait à dénaturer ; aussi, à l'occasion de quelques désordres intérieurs qu'on aurait pu facilement réprimer, on se hâta de sévir, non contre les élèves qui s'étaient mutinés, mais contre les professeurs les plus illustres, et Desormeaux faillit être compris parmi ceux qui furent éhminés : l'homme le plus modéré, le plus pacifique qui fût au monde, était dénoncé comme un homme dangereux pour l'État et comme ennemi du gouvernement! On recula néan-

itKNF.i X ET nAi rua.ocoïK. \Wt

moins dfvanl l'uilinix «rniic desliluliuii, rt hi-surnieaux fui conservé.

Mais cet événement lui inspira de sérieuses réllexions : il comprit que sa place de professeur ne pouvait lui assurer, à lui et à sa famille, une pleine el entière sécurité, que dès lors il devait faire quelque violence à jes goûts et agrandir le cercle de sa clientèle.

Professeur d'accouchements à la Faculté de médecine de Paris, successeur de Chaussier conimt* nièdccin en chef de la Maternité, membre de l'Académie de médecine et-auteur d'écrits estimés sur l'obstétricjue, il était suflisamnient désigné à la conliance publique, et parfaitement en mesure de la justifier par une expérience consommée et un talent de premier ordre ; il n'eut dune iiu'à sortir un peu de son indolence pour devenir nu des praticiens les plus occupés de Paris.

Mais il semble qu'une divinité jalouse et mallaisanle attend, pour frapper quelques homnies d'élite, le moment où, entrés dans la plénitude de leur t^dent, il ne leur reste plus qu'à en recueillir les fruits. Un long et brillant avenir semblait réservé h Desormeaux ; sa santé, bien qu'un peu délicate, n'était rien moins qu'altérée; c'est à peine s'il avait parlé d'une douleur qu'il ressentait depuis quelques jours dans le cùté gauche de la poitrine, lorsque, le 29 avril 1830, vers neuf heures du matin, à peine monté en cabriolet, et à quelques pas de chez lui, son domestique l'entendit s'écrier : « Ahî mon Dieu î je me trouve mal..., je ne sais ce que j'ai... » Kt il n'était plus. L'instantanéité

410 1»KS0HMKALX, CAMfSON,

dfîs accidents portait à croire (ju il venait de succomber à une rupture du cœur '.

Desormeaux a laissé un beau nom dans la science des accouchements. Il était aimé et chéri de tous ceux qui l'approchaient, et il le méritait par la sûreté de ses alfections, l'inaltérable égalité de -son humeur et les grâces de son esprit ; il ne méritait pas moins d'être estimé par la noblesse de ses sentiments, la délicatesse de sa conscience et l'inflexible droiture de son caractère.

Desormeaux a peu écrit, c'était surtout un homme de pensée ; il n'a publié aucun de ces grands ouvrages ex professa dits complets, par lesquels débutent aujourd'hui tant de jeunes accoucheurs. Vieilli dans la pratique de son art, mûri par l'expérience, Desormeaux s'est borné à publier quelques articles, mais exquis et irréprochables : ce sont ceux qu'il fit insérer dans le Dictionnaire de médecine^ et qui tous sont relatifs à l'art des accouchements. Ils portent la marque de son excellent esprit; écrits avec une rare correction, sans trop de détails ni de ces citations qu'il est si facile d'accumuler dans des travaux faits en collaboration et

* J'ajouterai ici un trait que je dois croire exact, et qui pourra montrer quelle était la force dTime de Desormeaux. C'était, dit-on, une angine de poitrine dont il était atteint, et celle angine s'élait révélée depuis longtemps par des signes alarmants qui n'avaient en rien alléré sa sérénité'; c'était à ce point que personne dans sa famille ne s'en est douté jusqu'au jour où il eut une violente attaque en présence de sa femme, dans l'hiver qui a précédé sa mort. Cependant il savait le sort qui l'attendait, car plusieurs années auparavant, causant avec un ami qui se croyait lui-même atteint d'une affeclion mortelle, il lui dit en mettant la main sur son cœur : « Je serai mort avant vous , j'ai là quelque chose qui me tuera. » Cet ami, revenu à la santé, ne pouvait se rappeler sans émotion ces paroles de Desormeaux.

UKNEIX Kl HAlItELOtyUK. 417

ilestiiiés à remplir des culuniies, rien tl'iinpoilaiil n'y est omis; ce sont autant de monographies qui inculquent aux élèves les vrais principes de l'art, etqueplus tard le praticien peut consulter avec fruit lorsque, se trouvant en face de quelque grande difticullc, il veut savoir la conduite à tenir. Mais il m'aurait sufli, pour faire un éloge complet de chacun de ces articles, de rappeler (pie M. Paul Duhois , après les avoir tous revus et complétés pour une seconde édition du Dictionnaire^ s'est empressé d'associer son nom à celui de Desormeaux '.

' Desormeaux n'a laissé que ces deux anivrcs importantes : la Traduction de Mortjatjni, faile avec Destouet, el l'cnscmblu des arliclcs d'obàl«5tricjuc du Dictiotuiaire de médecine.

Pour la traduction deMorgagni, sa collaboration s'est bornée à une' simple ré\i.«*iun, mais une révision trt'S-sérieusc ; presque cliaque soir l)('»louil \enail s'eidermer avec lui dans son cabinet et travailler une partie de la nuit. On peut afllrmer qu'il n'y a pas une phrase qui n'ait été étudiée en commun.

Les articles du Dictionnaire forment un en.scmlilc complet, un véritable traité d'accouchement. De.^ hommes très-cuuqiélcnts avaient engagé son flls à les réunir, et le libraire n'aurait pas demandé mieux que de les publier en un ouvrage à part; niais les importantes additions faites par M. Dubois étant partout adoptées, il était impossible de faire accepter au public un ouvrage où l'on ne s'en serait pas servi. Il y aurait eu d'ailleurs des chapitres dont il aurait fallu changer prcs(|ue entii^'rcment le fond et la forme.

(.le qui caractérise surtout les articles de Desormeaux, c'est l'esprit classique. L'érudition n'y paraît que pour qu'il n'y manque rien de ce qui se rapporte au sujet ; mais jamais on n'y trouve cis nouvhreuses citations qid n'apprennent rien au lecteur. On sent que l'auteur ex|K)!<e ce (|u'il s'est bien approprié , en donnant à chaque partie Timporlancc qui lui appartient; aussi ses articles sont faciles à lire, malgré l'aridité de quel<]ues-uns d'entre eux, et ils laissent dooB Tesprit une notion claire et conq>léte du sujet.

Le jugement si net de l'auteur ne se retrouve |>as seulement

4 1 8 DKsoMMKArx , capï'hon ,

Uuiiiit aux lc(;ons orales (le Dosormeaiix, elles éUiient phîiiics, nourries et sensées, mais son débit était lent, froid et monotone. Dans les discussions académiques, Desormeaux était un peu plus animé, et parfois il mêlait à de Unes remarques une ironie toute socratique qui concordait avec sa physionomie calme et spirituelle.

Le nom de Desormeaux, devenu une gloire séculaire dans nos écoles, continuera, nous l'espérons, grâce à son fils, d'être un des ornements de la chirurgie française : c'est une succession courageusement acceptée qui ne dépérira pas.

Maintenant, j'ai à parler d'un praticien né longtemps avant Desormeaux, mais qui, lui ayant survécu pendant de longues années , ne devait venir qu'après lui sous ma plumet

dans les sujets de pratique, mais aussi dans ces sujets si nombreux dans l'art des accouchements qui -touchent à la morale ; là encore le jugement a celte rigueur i)resque mathématique qui ne laisse aucun embarras dans l'esprit du lecteur. Et lorsqu'il s'occupe d'opérations qui entraînent la mort du fœtus, Desormeaux a soin de dire qu'on ne doit les pratiquer que dans le cas où l'on s'est assuré que l'enfant a cessé de vivre. Sa conscience n'admet pas de transaction sur ce point, et sa logique est inflexible : on commet un meurtre, disait-il, en tuant, dans le sein de la mère, un enfant qui n'a encore exercé que la respiration placentaire, aussi bien qu'en tuant à rcxlérieur celui dont les poumons ont respiré , et le meurtre n'est jamais permis.

^ Gapuron n'est guère connu que dans nos écoles. La pratique det accouchements peut conduire assez rapidement à une grande réputation, surtout quand les grandes dames se mettent de la partie; mais l'honnête Capui'on ne s'est guère trouvé en rapport (ju'avee ce qu'on

DENLIX Kl l5\l IiKLOCgLK. illi

C'est en i7(i7, lo lO mai, i^u. iiaijuit Joscpli CapunoN, dans la pciiic sille de LaiTO(iiit>Saiiil-Sernin, déparleniL'ut du (icrs. Un vicaiiv du vui^inagc avait commencé son éducation et l'avait mis en état d'aller à Auch, l'aire d'excellentes humanités. Celles-ci terminées, le jeune Capuron hésitait entre la carrière de renseignement et l'état ecclésiastique; le monde n'avait aucun attrait pour lui : le suprême bonheur de ce pieux jeune houuneeiit été de s'ensevelir dans une abbaye de bénédictins située iioii Idiii de la ville d'Aurli. Kn attendant que l'Age le lui permît, il alla à Toulouse se livrer à de nouvelles études sous la direction des oratoriens, et bientùt il fut admis en qualité de professeur dans le collège de cette ville, il y enseignait la philosophie et les mathématiques lorsque la révolution, en supprimant cette institution, le força de se réfugier dans le département des Landes, où il se chargea d'une éducation particulière.

appelle de pelites gens, cl encore dans un cercle Irès-restrcinl : de 8orle que son nom ni> pouvait aller bien loin; <pianl ii ses écrits, ils n'étaient point de ceux ipii propa^'cnt dans le inonde une renonunée ; iU étaient destinés aux élèves, et siulenient pour le temps de leurs éludes; une Tois rc^us docteurs, les élèves n'avaient plus à les revoir, pas plus (|uc l'auteur, qui, comme ses livres, ne bougeait pa? des écoles; sa grande dévotion aurait pu aider à sa renommée; d'ailnà en ont fait un moyen de parvenir, mais Capurou était trop honnête, trop cincéremenl pieux, pour Taire étalage de ses opinions religieu»es ; toutefois , c'est plulûl encore comme Tervent callioliipie , que cûmiiic accoucheur, que 6on nom a percé en certaines régions; ainsi, tout récemment, dans une polémique religieuse, un savant évoque, voulant citer parmi les médecins quelques honuucs faisant autorité en faxcur de ses (quniuns, est allé assez singulièrement chercher le nom de Capuron, pour l'associer à des praticiens tout autrement connu*.

420 1)Ksof<mi:ai x , (Aithon,

Quelques années après, vers i7ÎM), ilallaùliordeaux, et pour occuper ses loisirs, il se mita suivre les cours de l'école d'instruction médicale. Le matin, il fréquentait les hôpitaux; dans la journée, il assistait à quelques conférences tenues par les professeurs, et, dans l'intervalle, il donnait des leçons de mathématiques. Ces leçons n'étaient pas richement rétribuées : mais comme il avait peu de besoins, elles lui assuraient largement des moyens d'existence : aussi, confiant dans cette ressource, il disait qu'avec ses mathématiques il aurait pu, comme un compagnon, faire son tour de France. Il se contenta de venir directement à Paris en 1797. Il y vécut d'abord comme il avait fait à Bordeaux, au moyen de ses leçons de mathématiques, puis il fut admis comme professeur à l'institution nationale des Colonies.

Les ordres religieux n'ayant pas été rétablis, Capuron se mit à étudier la médecine plus sérieusement qu'il ne l'avait fait jusque-là ^ il consacra cinq années à cette étude, suivant avec assiduité tous les cours de l'école de Santé, et cela sans négliger ses devoirs de professeur à l'institution des Colonies.

Pendant toute sa vie, Capuron a été un homme d'école; apprendre pour enseigner, tel a été toujours son but. Aussi, à peine s'était-il fait recevoir docteur en 1802, qu'il songea à faire pour la médecine ce qu'il avait fait pour les mathématiques, c'est-à-dire à instituer des cours. Il racontait lui-même que dans les premiers temps il avait fait marcher de front ces deux genres d'enseignement, ne voulant renoncer à ses leçons de mathématiques que quand il pourrait pleinement les

DENEIX Kl HAL'I»ELO<:gLE. 'i 2 I

remplacer par des lerons d'anatomie. L'école de Paris, avec son enseignement ofliciel et son enseignement libre, a été ponr Capnron comme nn vaste collège dans lequel d'élève il est devenu sous-maître, puis maUn-, et maître distingué, sans &e placer tout à fait au premier rang. On peut même dire que c*est ce désir de savoir uni([uement pour enseigner qui a porté Capuron à prendre détinitivement fart des acGouchements pour en l'aire ce qu'on appellerait aujourd'hui stt spéi'ialité.

Cet art, en ell'et, envisagé*, non pas au point de vue de la physiologie générale, mais au point de vue de l'enseignement élémentaire, devait tout à fait rentrer dans les idées de Capui on ; les autres branches de la médecine pouvaient lui paraître entourées d'obscurités, mais la science des accouchements, que les travaux de Levretetde Smellie avaient portée à un si haut degré de certitude, pouvait être considérée par lui comme une science toute faite, et dès lors elle était de nature à satisfaire un esprit qui n'aimait, en toute espèce d'études, que ce qui est positif, arrêté, admis connue incontestable. Il fallait, en effet, à Capuron, des règles, des principes fixes, auxquels il put se rattacher; or, une science qui, grâce à Baudelocque, avait pu être formulée on une sorte de catéchisme par demandes et par réponses lui allait à merveille, c'était comme une continuation de ses mathématiques élémentaires; il y trouvait des calculs à établir, des poids à déterminer, des mesures à prendre et des mouvements à suivre. C'étaient là des notions qui séduisaient Capuron et sur lesquelles il aimait à s'arrêter ; aussi était-ce avec

422 IHvSOHMEAL'X , <:A!'IH0N,

iiiK! >()il(; (Ir pi(''(lil(;rtioii (jii'il revenait sans cesse sur r.irt de reconnaître les dimensions du bassin, sur les r.ipports des diamètres de cette cavité avec ceux de la tele du fittus, et sur toute cette mécanique vivante de la parturition.

On conçoit que Capuron devait tenir fortement aux opinions qu'il avait une fois adoptées, et que les arguments ne lui manquaient pas pour les défendre; ses idées étaient trop iixes , trop arrêtées sur tous les points, pour qu'il pût consentir à faire la moindre concession '. Ainsi, dans deux grandes discussions

' Capuron n'élail pas orateur, mais aif^uuieiitaleur. Sa manière do raisonner était vive, acérée et comme heurtée; sa parole, brusque, privée de tout ornement, allait au but, par sauts et par bonds; il avait l'air de régenter ses collègues, et semblait donner sur les doigts à ses adversaires; Capuron écrivait beaucoup mieux qu'il ne parlait; il a fait imprimer sous forme de dissertations les discours qu'il a prononcés à l'occasion du mémorable débat sur raccouchement avec présentation du bras de l'enfant ; c'est un modèle de concision et de clarté; le style en est nerveux, roide et comme trempé à la manière de Tacier ; on dirait un théologien qui rappelle aux principes des esprits égarés. S'il en est besoin, il forge un mot qui donnera plus de force à sa pensée; c'est le controversiste par excellence, il parle plutôt pour réfuter que pour enseigner; il a bien considéré, dil-il, d'une manière générale ce genre d'accouchement, mais ce qu'il a s-irtout en vue, c'est de discuter les prétextes que les nouveaux brachiotomistes allèguent jjour justifier leur étrange procédé.

« Parmi ces mutilateurs, dit-il énergiquement, il en est qui croient êlrc hors de blâme en disant que le membre sorti s'oppose à l'intro. duction de la main de l'accoucheur dans l'utérus et à la version de l'enfant, ce qui est faux et impossible, au moins quand le bassin de la femme est bien conformé, qp qui par conséquent ne peut point leur servir d'excuse. »

On voit quelle est sa manière, il regarde ses adversaires comme des coupables, et son discours est un réquisitoire ; d'autres raisons sont alléguées, il les trouve également mauvaises, aussi finit-il par appeler

acadi'inicjut's, on le vit niainlciiir jusqu'au bout, et sans que rien pût le faire dévier, le:* idées qu'il avait d'abord émises. Dans l.i pnnii» ri', il s\igissait de Taccouclieuient avec issue du bras; il maintint avec force les l)ons principes, s'élevant avec raison contre ime

«08 con l radie le uiâ devuiit uno autorité «upn^ino : ;• Noiig en appelon», (lit-il, pour Juger cette (lidcussion, au tribunal der accoucheurs 11*8 plua sincrres, Ic8 plus instruits cl les plits cousouiuk^s. »

Heureusement que celle cour d'appel ne se conipoM- <|iir d m-coucheurs; car |)0ur lui il n'«Muit nullement di^post^ à absoudre ceux •pi'il appelait des brachiotomistes.

Mais il avait encore d'autres adversaires; c*»''laienl des personnes plus uu tnuius élrangèies à l'art des accoucheurs, qui s'étaient cunsliluées, dit-il, les avocal8 ou déTeoseurs des brachiotomistes. Capuron veut bien rendre justice aux charitables intentions de ce» personnes et à la bonté de leur âme, mais en Tait de théorie et de pratique, il ne saurait approuver le systt'nu; de leur défense.

Ainsi, on le voit, Capuron, dans les discussions ucadéniiipies, était pluttM un accusateur public qu'un opinant; il traitait ses adversaires comme des prévenus; il aurait volontiers recpiis leur arrcslation.

Mais ici , puisipie j'en trou\e l'occasion, je vais montrer tpielle était sa rer\eur en Tait de doctrines médicales. Broussais, ù l'époque où celle disi'ussion eut lieu, était encore très-suivi, et, parmi ses élèves, il n'en avait pas de plus dévoué, de plus ardent, que le septuagénaire Capuron ; or, parnd les brachiotomistes, il en était cpii s'appuyaient de l'autorité d'Ambroise Paré et de Mauriceau, qui, disaient-ils, avalent pratiqué celle nmtilaliou. Mais, ù ce compte, s'écriait f.apuron, pourquoi, dans l'ampulalitm des ujeud»res, pour prévenir l'hémorrhagie, ne coupez- vous pas les chairs avec un couteau rougi au feu? Pourquoi, a|)rès l'opération, n'appllipiez-vous pas de riuiile bouillante sur la plaie, pui^quc les anciens torturaient ainsi les malades!'

Puis arrive Hruussais et la fameuse gaslro-entérile ; or, Capuron était si bien entré dans les idées du maître, qu'il aurait volontiers traité connue des brachiolomistcs ceux ipn ne se conformaient pas à la nouvelle méthode.

H Couper le bras de l'enfant! dit-il en |>oursuivant («es exemples, M mais c'est comme si l'on traitait maintenant la gaslro-entérile avec « des éméliques, des purgalif2> ou d'autre? remi des incendiaires! <•

424 IJKSOMMKMX , rAI'fJHON,

pralKjiK; hiirhiirc qu on devait .séloiiiior d»; voir reproduite de nos jours. Dans la seconde, comme il s'agissait d'une innovation dans la pratique des accouchements, de l'emploi du seigle ergoté, il céda peutnHrc trop facilement à une prévention irrélléchie contre toute espèce de nouveauté.

Quoi qu'il en soil, cl à pari ce (Jornior exemple, la raison •'îlail celle lois du côlé de Capuron ; mais dans la seconde discussion, celle qui avail rapport au seigle ergolé, Capuron n'a pas élé aussi bien inspiré. Capuron avail limité sa discussion à ces deux points : le seigle crgolé a-t-il la vertu d'accélérer l'accouchement ou la parlurilion ? A-l-il aussi la vertu d'arrrier les perles ou luMnorrliagies utérines;' Je réponds en quatre mots, avait-il dit (oui d'abord, ui l'une, ni l'autre. Celait clair et net, mais était-ce vrai? Tout ù l'heure, je disais que Capuron, dans le débat relatif à la présentation du bras, avait procédé comme un juge et presque comme un inquisiteur. Ici il n'a plus affaire à des mutilateurs, il va s'en prendre à la substance elleniLMiie, à l'agent prétendu thérapeutique, c'est-à-dire au seigle ergoté, et il le traitera comme un coupable.

« Le seigle ergoté, dit-il (tout d'abord encore et avant toute disu cussion), doit être rejeté et proscrit, parce que je le crois un moyen « incertain, indéterminé, inutile et dangereux, et même suspect ! »

Mais, pourquoi ce pauvre seigle ergoté est-il réputé suspect? Pourquoi faut-il le proscrire? La raison que donne Capuron est assez singulière : ce n'est pas à cause de ses méfaits, c'est à cause d'un vice originel qui est en lui, c'est parce qu'il contient de l'acide pliosphorique et de l'ammoniaque libre. Eh quoi ! dit (Capuron, c'est chez une femme en couches, c'est-à-dire dans un état de révolution et de bouleversement général , que vous iriez administrer une poudre où entrent comme éléments le phosphore et l'ammoniaque!

11 est bien vrai qu'on lui citait des expériences, des faits en faveur de celte poudre, mais, suivant Capuron, ces faits étaient des illusions; il fallait donc condamner au plus tôt une poudre aussi dangereuse; et voici en quels termes Capuron a formulé son arrêt, car, je l'ai dit, c'est toujours le réquisitoire.

Je reproduis textuellement les paroles de Capuron ; elles font bien connaître l'homme au point de vue de la science.

« La raison, dit-il, qui pèse cette poudre dans son impartiale ba-

DENKLX Kl H.M DtLOCQlK. 42-^)

(.'.a[)iiri)ii a cumposj'j un assez grand nombre d'ouvrages; niais il st'ml)l(^ que ses livres, de même que sa parole, étaient tellement destinés aux écoles, qu'ils ne devaient pas en franchir les nuu•^. Faits pour les élèves, ses écrit? ne pouvaient pas avoir d'autre destination : c'étaient comme des livres de collège, dont l'usage cesse en passant d'une classe dans une autre. Son Cours théorique et pratuptedes accowlicmoits n'était d'ailleurs qu'une reproduction de ses leçons; son Traité des imdadics des femmes, et son Traité des maladies des enfants, en étaient comme des appendices obligés. Mais un livre classique par excellence a été son Lexique, ou Xoureau I)i( tionnaire des termes de médecine, de chirurgie et des sciences accessoires '.

« lance, n'en approuva pas l'usage ( toujours lu voie d'a.4scrtion), elle

<i la condauiiie Adendu (|uc le seigle crgoK^ est un remède incer-

• tain, vague ou indi'terniiné, inulilc cl dangorrux, et ui^nie suspect, w

C.'t'lail là un vrai jugement de tribunal révolulionnaire; le coubldt^rant n'est que la répétition des termes de l'accusation. Mais M. Villeneuve, dans une réplique très-sensée, mil à néant cette foudrovante accusation ; il reprit un à un les considérants de cet arrt^t, à savoir que le médicament serait incertain, indélerminé, inutile, dancrercux, cl il n'en laissa rien subsister.

* fiC livre, dit M. Peisse.a eu une singulière fortune, il parut d'abord sous le nom de Lkxioi'F. ou Nouveau Dictioniinire des termes de médecine t de chirurgie et des sciences accessoires, 1 vol. in-S*', 1806.

En 1810, r.apuron en publia une seconde édition, en collaboration a\ec NysleiK Kn 181 \, 3«^ édition avec le nom de Nvslon seulement. Kn 1824, i'' édition, également de Nysten, avec additions par M. Bricbeteau. Do 1824 à 1855, cinq nouvelles éditions, toujours sous le nom de Nysten; et enfln, en 1855, sous le mCme titre, encore une dixième édition, entièrement rcrondue, par MM. I.ittré et Hobin. Dans ces éditions successives, c'est h peine s'il est resté quelque elio«e de la rédaction primitixe de (iapuron. On ne lin a donc pas Tait tort en ne mettant plus son nom sur le titre; cependant celui de Nvsten, dont

\2i\ m:.sonMi;Ai x , capl'I'On,

l)(jiix ti;iit(';s, écrits cii ialiii, cUiieiil en outre .^ortis de sa pliirno, non pus à l;i manière de Sydenhr.m, de P. Frank et de Baylivi, pour parler à l'Europe savante, mais pour un besoin pju'liculier de Técole de Paris. On sait que lors du rétablissement des Facultés m

le Irxlc primilifa presque enlièrcmcnl disparu angs'i, y csl rcsl»; vA y iTslcra vraiseniblublemciit dans des t'-dilions futures. Nvslen nVâl plu» ainsi un nuui propre d'aulcur, c'est un litre de livre, on dit aujourd'hui un Nyslen comme on dit un Calepin, un Barème. Maig à cicompte, le premier éditeur aurait dû, ce me semble, avoir la [iréférence, cl les lexicpies de médecine devraient être appelés des Capuronfi. Uabent stui jota libelli.

Voilà ixtur le commencement de ce livre , mais maintenant on va voir que ses destins n'élaicnt pas terminés cpiand M. Peisse a fuit ces remarques; non-seulement de nouvelles éditions ont paru, et le volume a pris des proportions effrayantes, mais une célébrité exceptionnelle lui est venue tout à coup et d'une source imprévue : quelques lliéologicns, s'élanl avisés de l'ouvrir, y ont trouvé de telles énormités, que la famille de Nysten elle-même en a été émue. La Gazelle de France et le journal le Monde, vicmient d'insérer dans leurs colonnes une protestation en forme émanée de celte famille, il est dit qu'il y a péril pour la jeunesse des écoles à recevoir sous le nom de Nysten de si pernicieuses doctrines; on s'étonne que des hommes (MM. Lillré et Robin) qui se croient assez forts pour attaquer les principes fondamentaux de toute religion et de toute morale soient en même temps assez faibles pour n'oser signer leurs œuvres, etc. ; mais d'abord ces messieurs ont parfaitement signé leurs œuvres, et quant aux deux définitions incriminées, celle de l'homme et celle de l'ame, la jeunesse des écoles n'a pas dii y trouver grand péril ; il est bien vrai que l'homme y est donné comme un animal mammiftre, de l'ordre des primates, famille de bimanes ; ce dont il n'y a pas lieu de beaucoup se glorifier, mais on ne voit pas trop en quoi cela pourrait ébranler les principes fondamentaux de toute religion et de toute morale; je n'en dirai pas autant de la déûnition de l'àme; celle-ci intéressait plus particulièrement les théologiens, elle montrait que de ce coté ceux-ci ont trouvé des adversaires d'une nouvelle espèce ; jusque-là ils n'avaient eu affaire qu'à des philosophes pleins de respect [)Our les dogmes religieux, qui distinguaient deux domaines dans les études : celui des vérités natu-

I»ENEL\ Il MVL'hELOCorE. 427

Fraiif'O, 011 iiv.iil cliciviic, autant cjne le peiiiiettait l'état (le la .^ocirtr, à revenir aux règlements et statnt> (le l'ancienne université; mais vu ce qu'on appelait le malheur du temps, on avait du se borner à n'exiger l'emploi du latin que pour la dernière épreuve, el

itIIci», cl celui (les vjîrili's surnalurclic?, ce (|ui néanmoins ne leur uvuit pas coiicilii? les th-'ologicns; celle fois e'étail à des hoiiimrs de grieiioe qu'ils avaieiit alTaire , el le dicliuiuiaire de Nysleri, dans ses dclliiiliuns, ne lenuil plus aucun compte des préicndues vérilés surnalurclle«; il Fatit dire, cppcndant, quo celle fauicuso déllniliun ilr /'«/me, (|ui a plus parlirulièrenient servi de poinl de df'parl aux alla- (|ti(\s iU'!^ rroNaiils, n'est pas aussi coupable (pi'ofi a bien vuulu le dire, il > a de tout dans celle délinilion, il y a du niali'rialisnic et du spiriluali.snu', il y n du Condillac et du iSonald ; la dniluilion, en elTel, est doidile, cl dilTère esscnlielleinenl, seloti (pi'on considère i'ùuie itiKitomiiitteincut (ce qui ne so eouiprend guère, ou nièiue no se eumprcnd pus du tout) ou suivant qu'on la considère /<////j<o/o^i<

Si, disent les auteurs, on la considère analouii(|uement, e'esl l'ensiiuhte des Jonctions du cirvtau et de Ut moellt épinihe; que si on la considère pliysiologiipicnicnl, e'esl encore un ensemble, mais ce n'est plus rensend)le des jonctions de l'enct'pliale, c'est t'enscmOte des fonctions de la sensibilité enci'i>li(ili<iue ; mais attendez : si on s'en tenait ici à la lettre, la première moitié de celte délinition nous ramènerail à Cabanis, qui ne voyait dans l'àme (|u'un ccr\eau roncliunnant et sérrélanl la pensie; tandis que lu seconde ne nous ramènerail qu'à r.ondillac. Taisant tout di^rlvcr de la sensation ou de la sensibilité; mais tes auteurs sont plus explicites ; si, au point de vue anatomitpie, ils ne trouvent rien par delà le cerxeau et la moelli' épinière, au point de vue physiologique, ils de\irnncnt de purs s|iiritualistcs ; ils vous disent qu'ils entendent, sous le nom d'âme, le pouvoir de mettre en jeu le système nuticulaire ( et par consérpicnl le système nerveux), et d'ofjir , pur cela même, sur le monde extérieur. Eh bien ! je dis «jue c'est là du pur spiritualisme, puisque c'est subordonner les or{:anes à un pouvoir, à une Torce distincte. Je disais tout à i'Iieure que e'étail rentrer dans la dètlnilion de M. de Bonald ; qu'est-ce, en eiTel , que de subordonner les orgaurs à une force, à un pouvoir immatériel el libre, tel que la xolonlé, binon reconnaître que l'homme est une inlcl<

428 I)K.SOHMKAi:X, <:apuron,

encore avait-on concédé qu'à des questions fait<îs en latin les récipiendaires pouvaient répondre en IVançais : trois ou quatre érudits seulement, Uallé, Lallemand, Desormeaux et Desgenettes, se plaisaient à émerveiller l'auditoire par l'abondance et la facilité avec laquelle ils s'exprimaient dans la langue des Romains. Plus récemment enfin, etcomme dernier vestige des épreuves de l'ancienne Faculté, on n'avait plus demandé aux élèves qu'une simple composition en languelatine. Or Capuron, qui comprenait son époque, savait parfaitement que la plupart des élèves seraient bien aises d'arriver avec leur thème tout fait, et c'est pour eux qu'il avait publié ses Noixi medicinœ Elementa^ et ses Methodica chirurgioi Instituto '.

ligence servie par des organes? il est vrai qu'en bien des circonstances l'intelligence est asservie plutôt que servie et même desservie par les organes, et ici nous pourrions invoquer le téuioignage de Descartes, qui, tout spiritualisle qu'il était, n'a pas craint de montrer, dans le discours de la Méthode, combien est étroite cette dépendance de l'àme à l'égard des organes. «L'esprit, dit-il, dépend tellement du tempérament et de « la disposition des organes du corps, que, s'il y a des moyens de rendre (« les hommes plus sages et plus spirituels (voilà qui est aller bien « loin) qu'ils ne l'ont été jusqu'à ce jour, je crois que c'est dans la « médecine qu'il faut les chercher. » Cabanis n'aurait rien dit de plus fort.

* Cette dernière obligation elle-même vient d'être supprimée, c'est une faute, d'autant qu'elle était facultative ; on l'a considérée comme une entrave, comme une institution surannée ; mais on n'a pas réfléchi qu'elle exigeait de la part du récipiendaire une instruction littéraire qui s'amoindrit d'année en année; l'élève qui avait fait de bonnes études classiques, pouvait du moins en donner une preuve; or, il n'y a de bonne instruction scientifique que celle qui est en quelque sorte entée sur une bonne éducation Uttéraire; il est donc à regretter, je le répète, qu'on ait ainsi dispensé les récipiendaires de la composition latine ; j'ai dil , dans une de nos notes , que lors de la réorganisa-

OENEI'X I:T Il\ri»EL()COl'E. 421)

Capiiron avait paiii ascc (li.-liiictiuii dans quilques concours, et iiotiinnu'iU dans celui de ISll, (ni fut disputée la chaire de BaudeluCiiue ; n'ayant pas été nommé, il resta pendant de longues années encore professeur particidier d'accouchements, et son zèle, loin de se ralentir, semblait augmenter à mesure qu'il vieilliss^iit.

Lorsque la Faculté, réorganisée sur un nouveau plan, en 182M, crut devoir s'entourer d'un corps d'agré^TS, véritiible pépinière de professeurs, elle comprit, dans une nomination première, quelques praticiens émérites au nombre desquels se trouvait Capuron. (!e fut une grande satisfaction pour lui d'endosser au moins la modeste robe d'agrégé; et comme il ne sortait pas de l'école, c'était chose curieuse de le voir tantôt interroger les élèves conmie un de leurs maîtres, et tantôt aller s'asseoir sur les mémp.> bancs comme un de leurs égaux.

Il passa ainsi sa vie tout entière dans le pays latin, n'ayant d'autre horizon que les bAtiments de l'École et les deux grands hôpitaitx du quartier, l'ilôtel- Dieu et la Charité. Pendant de longues années, on l'avait vu suivre très-exactement les visites de Dupuy-

lion lie rUniversilé, l'empereur iiurail voulu qu'on imp08:\l aux r(5clpiunJairesi l'oblifialioM de parler lalin pendant une heure au moins; c'est trop, assurémcnl ; nous n<' ^o^Mnc^ jilus de force à âoutenir de pareilles épreuves; mais pour«)Uoi ne pas avoir laissa subsister celle qui n'exigeait qu'une .«impie composition latine P Est-ce parce que les proH-sseurs eux-mi^mes ne seraient plus capables de juger la valeur de cette tomposition? Je i.e puis le croire, jf soupçonne plutôt qu'on a chercht^ à se concilier ainsi quelque popularité ; dans tous les cas la mesure est fâcheuse.

4I]0 DKSOrt.MKAÎ X , rAllhO.v,

IrciJ à rilol(jl-l)i(;u ; puis celles de M. Houillaiid a la Charité. Il dominait do son front chenu toutes ces jeunes têtes au lit des maladc.'S, leur disputant la meilleure place comme l'aurait fait un élève désireux de s'insti'uire. Un peu aupfiravant on Tavait vu, sectateur obstiné des doctrines de Broussais, s'asseoir au premier rang de ses auditeurs, ravi de pouvoir se rattacher à ce qu'il appelait une médecine exacte. Que de générations ont passé dans nos amphithéâtres , qui se sont ainsi coudoyées avec ce zélé vieillard. Jamais élève n'a vécu plus durement que lui : son intérieur était aussi sévère, aussi pauvre que la cellule d'un moine; une poussière épaisse couvrait ses quelques livres et tout son mobilier; un vieux bureau couvert de manuscrits, quelques chaises de paille, et quelques tablettes de sapin, c'était à peu près tout l'ameublement de son cabinet ; je ne sais si jamais un peu de feu a égayé ce sombre réduit. L'usage des voitures lui était complètement étranger; on le voyait dès le matin, en plein hiver, courir aux cUniques, le visage rougi par le froid, et vêtu d'une simple redingote que personne ne se souvenait d'avoir vue neuve '.

* Et nous aussi, dit M. Peisse, nous avons connu celle fameuse redingote que personne ne se souvenait d'avoir vue neuve! Mais je nie fais un vrai plaisir de placer ici le portrait tracé par cet excellent écrivain. C'est un morceau parfait sur le genre de vie de Capuron et sur ses habitudes scolastiques; c'est un tableau très-jiitloresque el très-vrai que chacun de nous avait alors sous les yeux.

« Avec quelle ingénue et conlîanle curiosité, dit M. Peisse, Capuron écoulait les paroles et observait la pratique de quiconque, dans un établissement national, public ou privé, enseignait quelque chose sur n'imporle quoi! 11 a élé l'auditeur et l'élève de trois générations de professeurs, d'agrégés, de tout médecin ou chirurgien qui a fait un

ijenkix i:t HAiDELOc^^iri:. 431

Tels ont été, les seuls plaisirs de (Inpuron; quant aux rares honneurs qu'il obtint, ils étaient veiuis en linéique sorte le chereher : nonuiié, en 1823, membre (le rAcadéniie de médecine ce n'est qu'en i832, à l'ûge de soixante-cinq ans, qu'il fut décoré du ruban de la Légion d'honneur.

Doué d'une santé vigoureuse , exempt de toute espèce d'infirmités, Capuron avait atteint sa quatrevingt-troisième année, lorsque le 2 avril 18")(), un mardi, en séance de l'Académie, on le vit tout à coup [Miir et fléchir la trte; il avait presque entièrement perdu connaissance. Ses voisins s'empressèrent de le soutenir et de le transporter dans une pièce atte-

coura sur une 8|i»'cia)il*'- quelconque des sciences miMirales; avec quel respect religieux il as^isluit, le (lia|)euu sur la lèle, — car ce cliapcau, non moins véni^rable par sun auliquilr «pie la reilingole, ne «piillait jamais son clior, — à lu cliiii<pie de l)u|iMvtrcn, et avec (|uel air de nuïve «alisraction, il inclinuil lu (elc en signe (russenlimenl, lorsqu»! l'aulocrale, se lournani wn lui, après l'aclièvcmenl d'une optraliunouù propos d'une asàcrlion doctrinale qu'il venait d'émellre, lui disait, d'un ton de gravit** un peu ironique, que le bon vieillard n'avait garde de remarquer : ■ N^cst-ce pas, monsieur le professeur? » Capuron, en elTel, est allé à l'tV'olc toule sa vie, et cette soif insatiulilc d'instruction l'Iuit un des traits les plus originaux de son caracli-re; mais qu'apprenait-il, qu'uvait-il retenu dans le cours de crtie interminable scolarité? Rien ou à peu près; ce qui lui entrait |iar une oreille sortait, comme on dit, par l'autre; il avait îi lu Fois la curiosité et rinslabilili^ de goût et de mémoire de l'enrant ; c'est par une manie analogue ipi'il empruntait de toutes mains des livres qu'il oubliait invariablement de lire et de rendre ; il s'était ainsi composi^ une bibliollièqnc toute en volumes dépareillés, ('elle dispojilion à l'étude était une espèce d'anomalie mentale ; lo désir d'instruction n'est pas moins contre nature au déclin de la vie, «pic rincuriosilé et la paresse d'esprit au connnencement : le jeune bomme doit apprendre, le \icillard doit oublier, et il .va, bêlas! peut-être autant de prolil .« l'un qu'a l'autre.

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naiile à celle des séances. Comme on ne l'avait jamais vu malade et que lui-même avait été peu ému de cet accident, on ne pouvait croire à quelque chose de sérieux; mais la nuit suivante il se plaignit d'une vive douleur au pied gauche; c'était une gangrène sénile qui se déclarait, maladie au-dessus des ressources de Tart, et à laquelle il succomba, après vingt jours de souffrances, le 23 avril 1850.

,J'ai dit, qu'ayant toujours vécu dans le célibat et loin du monde, n'ayant aucune relation connue, ne recevant personne, Capuron passait pour avoir acquis une grande fortune; mais tout se réduisait à de simples conjectures. Quel était le chiffre de cette fortune? En quoi pouvait elle consister? Quelles seraient, à cet égard, ses dispositions? C'était là ce qu'on ignorait complètement : on savait seulement qu'il se refusait tout à lui-même, et Ton en concluait qu'il devait tout refuser aux autres. Étrange erreur qui prenait sa source dans sa profonde modestie et dans une charité au-dessus de tout éloge ; son ame, à la fois compatissante et stoïque, mettait autant de soin à cacher ses bienfaits que d'autres en mettent à les publier. C'était pour cela qu'il avait muré sa vie. Que lui importait cette vaine gloire de passer aux yeux des gens du monde pour un généreux bienfaiteur! ce qu'il recherchait, ce qui lui suffisait, c'étaii l'intime satisfaction d'avoir soulagé des infortunes; c'était là le seul contentement auquel il aspirait, et tout cela se

passait entre Dieu et sa conscience. L'ouverture de

son testament vint tout révéler.

Disons d'abord que, tout en se montrant l'ami des

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pauvres, il élait rc.^tc bon parent. Depuis de longues années il avait fait donation à sa famille de la niaison paternelle, se réservant seulen)ent un lit et une petite chambre pour l'abriter quand il irait dans le pays.

Quant à ses dernières dispositions, en voici le sommaire :

— A sa famill.', 1 'kS,0()0 francs.

— Aux hospices de la Charité de Paris, d'Auch et de Condom, 120,000 francs à parUiger par tiers entre ces établissements.

— Aux missions étrangères de France, pour la propagation de la foi, 40,000 francs.

— A la Société de Saint-Vincent de Paul, pour les familles indigentes, 20,000 francs.

— Aux pauvres de la paroisse de Saint-Sernin, lieu de sa naissance, 1,200 francs de rente.

— Aux pauvres de Castéra-VerJuzan, dont il avait inspecté les eaux, GOO francs de rente.

— Aux pauvres de la paroisse dWigueteinte, près de (Condom, 400 francs de rente.

— Aux pauvres de la paroisse de Sainl-Siiipice, ;i Paii>, 1,200 francs.

— Au séminaire d'Auch, 1,000 francs de rente, pour entretenir à Paris un jeune prêtre du diocèse auquel ce secours serait nécessaire pour suivre les hautes études ecclésiastiques pendant trois ans, à l'expiration desquels ce jeune prêtre serait remplacé par un autre jouissant des mêmes avantages, et ainsi pour d'autres, de trois ans en trois ans, à perpétuité.

— A la commune de Saint-Puy, 2,000 francs de rente, dont 1,000 pour la fondation d'un prix de vertu